Первый год правления Вэнь-дэ. Летние дожди в Городе Чжунцзин затянулись уже на добрых два месяца; лило без конца, и каждый раз, когда приходилось выходить по делам, я неминуемо промокал до нитки.
Боги свидетельствуют, стоило мне наткнуться на упрямца, который вздумал сопротивляться аресту и пуститься в бега, как я даже не мог удержать в руках бумажный зонт — приходилось бросать его и бежать вдогонку под дождем, превращаясь в мокрую курицу и теряя всякий лоск и статность, свойственные юному офицеру.
Виновник моей неурядицы, не переставая, выкрикивал проклятия: Лу Цинфэн! Ты, сукин сын, выродок! Пёс из Дун-чана! Подлый мерзавец с сердцем змеи!
Я висел вниз головой на бамбуке, сжимая в зубах бамбуковый свисток. Дождевые капли стекали от подбородка к вискам, оставляя после себя легкий зуд, затем собирались на бровях и срывались вниз, с глухим звуком впитываясь в размокшую почву бамбуковой рощи в трех чжанах от меня.
Звук свистка чисто и звонко разнесся в моросящем дожде. Пара глаз, выглядывавшая из-за окна хижины в чаще, мгновенно с тревогой устремилась вверх.
Но это был сигнал к началу наземной атаки.
Двадцать бойцов из Стражи в парче, затаившихся в траве, взмыли вверх, подобно соколам, и в мгновение ока оказались у входа и окон хижины. Сверкающие сабли Сюэчунь с ходу пошли в ход.
Мао Цянь действовал быстро и решительно: одним движением вогнал саблю в дверную щель, а когда вытянул её обратно, на лезвии уже алела свежая кровь. Следом он с силой выбил дверь.
Охрана, переодетая в простых крестьян и бродяг, бросилась наружу. Завязалась ожесточенная схватка.
Эти охранники были наемными мастерами боевых искусств из мира цзянху, за которых заплатили немалые деньги, так что даже Страже в парче пришлось нелегко.
Я выплюнул свисток, выхватил из-за спины Саблю Сюэчунь — ту, что веяла холодным Шаци, — и первым соскочил с бамбукового ствола. Еще двадцать соколов в парчовых одеждах со всех сторон спикировали на соломенную крышу хижины.
Приземлившись на конёк крыши, я взмахнул клинком, описав в воздухе полукруг, и снес добрую половину соломенного покрытия.
Люди внутри пришли в ужас. Особенно побледнел чиновник из Министерства чинов, ведающий назначениями — человек с козлиной бородкой. Он вытаращил глаза, полные первобытного страха.
Стражники, ворвавшись в пролом крыши, сомкнули ряды с Мао Цянем и остальными, кто теснил врагов снаружи.
Нити дождя, капли крови, бамбуковые листья и клочья соломы смешались в единый хаос под блеск сабель.
Наконец, последние несколько десятков охранников, на которых так рассчитывал господин чиновник, пали под клинками Стражи в парче. В бамбуковой роще вновь воцарилась тишина.
Я стряхнул с Сабли Сюэчунь капли дождя и крови, вложил её в ножны и ответил на недавние слова чиновника:
— Благодарю за лестный отзыв, господин чиновник.
У того покраснели глаза, из них брызнули слезы, а побелевшие губы дрожали:
— Ты… ты, исчадие ада…
Он глубоко вдохнул и вдруг, сорвавшись на визг, взревел, словно гром, сотрясая воздух:
— Ты рано или поздно получишь по заслугам!!! Сдохнешь мучительной смертью! Пёс евнухов! Подлец с гнилой душой!
Мне стало жаль его горло:
— Мао Цянь, попроси господина чиновника замолчать.
Мао Цянь без лишних слов ухватил его за плечи, поднял в воздух и отвесил тяжелый удар кулаком в живот.
Живот гражданского чиновника оказался слишком уязвим — поток проклятий оборвался на полуслове. Он широко открыл рот, издал невнятный хрип, закатил глаза и обмяк, словно дохлая рыба, позволив двум стражникам подхватить себя под руки.
— Господин командир тысячи воистину мастер своего дела. Найти их в такой глуши — что ж, недаром вы правая рука начальника Дун-чана.
Гун Чунь, левый помощник главы Министерства юстиции, не спеша вышел из тени. Он держал в руках промасленный бумажный зонтик и был одет в опрятное повседневное платье ученого мужа. Он остановился в чжане от меня.
Этот мелочный чиновник даже не подумал поделиться со мной зонтом, чтобы хоть немного укрыть от дождя.
— Господин помощник министра слишком добр.
С меня было довольно этого ливня, и я, не оборачиваясь, зашагал прочь.
http://bllate.org/book/27287/3310829
Готово:
