Гун Чунь произнес: — Стража в парче (Цзиньивей) выполнила работу чисто и красиво, а мне, сколько я ни шел за ними весь этот путь, делать оказалось совершенно нечего.
— Мао Цянь, — я остановился и повернул голову. — Господин синьбу-шилан говорит, что ему нечего делать. Что с этим делать?
Мао Цянь с бесстрастным лицом повторил: — Что с этим делать?
Я ответил: — Бросьте здесь этого цаньчжи-ланчжуна, пусть сам тащится обратно.
Мао Цянь отдал приказ и бросил короткий взгляд. Двое стражников в парче, державших чиновника под руки, тут же разжали пальцы, и тот шмякровался оземь.
Стража в парче решительно зашагала прочь, а Гун Чунь закричал им вслед: — Вы так просто меня бросаете? У, у меня же с собой людей нет! Эй!
Я даже не обернулся: — Смотрите не упустите преступника, господин шилан! Если он сбежит, вы станете его сообщником, и в один прекрасный день тоже угодите в мою тюрьму Дун-чана!
Лошади ждали за бамбуковой рощей. Когда мы ехали сюда, они везли сорок два живых тела, а на обратном пути — тридцать девять живых и три трупа. Никто не оплакивал погибших товарищей: мертвецы в рядах Стражи в парче — дело более чем привычное.
Мы с Мао Цянем ехали во главе отряда, пустив лошадей в галоп по императорскому тракту в сторону Города Чжунцзин. Мао Цянь поначалу хранил обычное молчание, но когда вдали показались городские ворота, всё же не удержался и упрекнул меня за то, что я зря задирал Гун Чуня.
— Он первый ко мне привязался.
Мао Цянь заметил: — Он — шилан Министерства наказаний, левый, а ты — Командир тысячи Стражи в парче, младший.
Командир тысячи, да еще и младший — звучит и впрямь жалко.
Миновав городские ворота и пройдя еще немного, Мао Цянь вдруг снова спросил: — Куда это мы направляемся? Разве мы не возвращаемся в управление Стражи в парче?
Я ответил: — Ты возвращайся в Стражу в парче, а я иду домой. Заведи моего коня в ведомство Стражи, дома для него всё равно нет травы.
Мао Цянь опешил: — Служба-то еще не закончена...
— Я не пойду, я ведь не умею допрашивать людей.
Я легко соскочил с седла и издалека заметил у входа в свой дом двух евнухов помоложе: они стояли под перекладиной воротных столбов с зонтами, прячась от дождя. Не заходя через парадный вход, я обошел дом с тыла и бесшумно перемахнул через мокрую стену. Скользнув во двор и бросив взгляд на переднюю залу, я и вправду увидел стройную фигуру в одеянии цвета павловнии — Цинъай принимала гостя за чашкой чая.
Я шмыгнул в комнату, плотно притворив за собой дверь. Едва успев переодеться в сухое и вытереть полотенцем мокрые волосы, я уже собирался прилечь на кровать, как снаружи послышались приближающиеся шаги.
— Цинфэн, ты вернулся? — раздался стук в дверь.
Я замер, не издавая ни звука. Стража в парче искуснее всего владела наукой маскировки, и я был уверен, что смогу заставить его поверить, будто в комнате никого нет.
— На ступеньках твои мокрые следы, не притворяйся, что тебя нет. Пусти меня, нужно кое о чем поговорить.
Ладно уж, я демонстративно рухнул на кровать, создавая шум, и выдал наскоро придуманную ложь: — Не войду, я подхватил простуду.
Он яростно заскрежетал зубами: — Тогда я войду и буду ходить за тобой, ухаживать!
Я воспротивился: — Не надо, я без одежды, сам знаешь — мое тело другим видеть нельзя.
Но он не сдавался: — Сегодня ты обязан пустить меня во что бы то ни стало, передать тебе вещь в руки... Ты уклоняешься раз за разом, как мне сдавать отчет? Неужели тебе непременно нужно лишить меня жизни?
Я молчал.
За дверью воцарилось молчание. Спустя мгновение он легко бросил: — Тот дикий князь из Моского государства всего через несколько дней прибудет в Город Чжунцзин. Говорят, он любит женщин из ханьских земель, и в этот раз заберет с собой в наложницы парочку. А девчонка Цинъай, по моему разумению, с каждым днем становится всё краше...
Моя заброшенная и давно пропавшая совесть вдруг болезненно кольнула. Я встал с кровати, распахнул дверь, отступил в сторону и холодно произнес: — Благодарю за столь высокую честь, господин чангун, а нижайший слуга не удосужился встретить вас должным образом. Прошу прощения.
Молодой чангун с коробкой для еды в руке замер под навесом крыши. В первое мгновение его глаза даже слегка увлажнились. Войдя в комнату, он сам уселся за стол и завел привычную песню: — У тебя, парень, совесть всё же не до конца сгнила, осталась в тебе еще капля человечности.
Чжан Вэнь снял крышку с коробки и извлек оттуда миску лапши в холодной воде и пиалу ярко-красных ледяных личи.
Я усмехнулся: — И стоило ли из-за такого пустяка господину чангуну лично являться сюда да еще и не по разу?
Чжан Вэнь ответил: — Ты больше всего на свете любишь личи. Подоспел урожай этого года, и по приказанию Его Величества лучшие плоды из первой партии отобрали и велели отправить тебе. Предыдущую порцию ты уже получил, а эту миску он выбирал собственными руками.
Он указал на лапшу: — Сегодня летнее солнцестояние, и эту лапшу он тоже приготовил сам. Сказал, что сколько ты себя помнишь, пельмени на зимнее солнцестояние и лапшу на летнее всегда стряпал он, и этот год — не исключение.
Я смотрел на эту источающую прохладу миску с лапшой, и перед глазами вихрем пронеслись картины десяти лет летних солнцестояний. В воспоминаниях о каждом из тех дней неизменно присутствовал один и тот же человек: в белых одеждах, с темными волосами и складным веером, изящный, благородный и утонченный. В утопающем в зелени и цветах внутреннем дворе он приветливо и мягко улыбался мне.
Небо клонилось к вечеру, день летнего солнцестояния уже перевалил за половину. Я попытался отыскать хоть след этого дня в своей памяти, но вместо белого силуэта наткнулся лишь на брызжущего слюной и сыплющего ругательствами господина ланчжуна.
— Снаружи все только и твердят, что я, Лу Цинфэн — пес Дун-чана, — произнес я.
Взгляд Чжан Вэня неуловимо изменился, губы шевельнулись, но он промолчал.
Я продолжил: — Дун-чан не смог бы прокормить такого пса, как я. Мой хозяин — Дун Цзюньбай. Десять лет назад я был бродячим псом, которого он привел во дворец, и из щенка я вырос в большую собаку.
Я овладел всеми воинскими искусствами и наконец стал годной для службы ищейкой, однако мой хозяин не позволяет мне даже переступить порог дворца.
Чжан Вэнь тяжело вздохнул и после долгого молчания произнес: — Съешь лапшу.
Я отказался: — Не буду.
Чжан Вэнь сказал: — Через два дня князь Моского государства прибудет в столицу, и во дворце устроят ночной пир. Ты тоже пойдешь туда вместе со всеми.
Я не поверил и подозрительно уставился на него: — Это его воля?
С предельно серьезным выражением лица Чжан Вэнь достал из рукава запечатанное сургучом письмо и протянул мне. Сердце у меня забилось сильнее, я уже протянул руку, чтобы взять его, но Чжан Вэнь нарочно отвел руку назад, вытянув ее так, чтобы я не мог дотянуться.
Я рассердился, вызвал Шаци, и ослепительно сверкнувшая сабля Сюэчунь описала в воздухе полкруга. С резким звуком я выдернул конверт из его рук.
Вскрыв его, я обнаружил внутри лишь сложенный белый лист бумаги. Развернув его, я прочитал несколько строк: Фэн-эр, не то чтобы старший брат не желал видеться с тобой, но с самого восшествия на престол государственные дела идут непрерывным чередом, и на личные встречи совсем не остается времени. Не успел я оглянуться, как прошло уже три месяца разлуки, и вновь наступило летнее солнцестояние. Я скучаю по тебе, думаю о тебе. Если ты, Фэн-эр, не держишь зла на старшего брата, не мог бы ты через два дня прийти во дворец, чтобы мы побеседовали?
Актуальный, плавный почерк — почерк, который я знал лучше всего на свете.
http://bllate.org/book/27287/3310830
Готово:
