Готовый перевод Solitary Life / Секрет Си Юнь: Одинокий цветок: Глава 1

Когда они добрались со своей процессией до постоялого двора, ночь уже клонилась к закату — настолько глубокому, что на самом краю неба проступила тончайшая полоска брезжащего рассвета. Совсем скоро должно было снова рассветать. В этот час осенний ночной ветер свистел особенно яростно: в нём уже не чувствовалось полуночной прохлады, зато появилась какая-то сухая, пробирающая до костей колючесть. Он так трепал подвешенное у входа Знамя Призыва Душ, что оно шумно хлопало и извивалось, а отбрасываемая им огромная тень накрывала всё вокруг, порой создавая иллюзию, будто она способна затмить солнце и луну.

Ду Жошуй правой рукой держал фонарь — простой, склеенный из белой бумаги, на которой были выписаны сочащиеся ярко-красной кровью иероглифы, напоминавшие узоры на талисманах. В левой он зажимал Колокольчик Трех Чистот — небольшой бронзовый колокольчик, издававший тихий и мерный звон. Обутый в черные матерчатые туфли, он шагал впереди всей процессии ровным, неторопливым шагом. Шагавшие следом за ним с десяток людей двигались весьма странно: при каждом шаге раздавался удивительно ровный и четкий звук. Если присмотреться внимательнее, можно было заметить, что длина и сила каждого их шага абсолютно одинаковы, и все они до единого шагают точно в ногу — да живые люди в принципе не способны так ходить. В предрассветной тишине ночи эта картина и эти звуки казались до жути зловещими.

Свет фонаря освещал дорогу впереди, но у самых дверей постоялого двора возникло еще одно марево: какой-то человек сидел на корточках у входа и сжигал поминальную бумагу. На земле перед ним стоял большой золоченый бронзовый таз для костров, и происходило нечто странное: стоило ему опустить мертвенно-желтые погребальные деньги на языки пламени, как бумага тут же исчезала — она сгорала, не оставляя после себя ни малейшего пепла. Огонь отбрасывал на стену за его спиной тени, и было отчетливо видно, что тень там далеко не одна: его со всех сторон облепила целая толпа черных силуэтов. Эти тени жались к его рукам, разинув огромные, с таз, пасти, и наперегонки жадно пожирали приношения...

Заметив приближение Ду Жошуя, тот человек отдернул только что зажженную пачку бумажных денег от языков пламени, нарочно или случайно повернув их в сторону Ду Жошуя. На этот раз пепел всё же появился, и налетевший ветер понес его прямо на Ду Жошуя. Облачко пепла закружилось в безумном танце, бросаясь в лицо, и вместе с ним на них ринулся злой дух — в вихре пепла то и дело проступало окровавленное, содранное лицо, мгновенно оказавшись совсем близко. Ду Жошуй даже брови не сдвинул: лишь взмахнул рукой, словно призывая ветер, и весь летевший пепел целиком втянулся в его ладонь. С этим наглым злым духом он обошелся просто и грубо — со всего маху врезал ему ногой. Злой дух кувырком полетел назад, отлетел прочь и теперь не смел подойти ближе, лишь прятался в стороне, оскалив зубы и издавая из горла утробное злобное рычание.

Прежде чем войти в постоялый двор, Ду Жошуй бросил мимолетный взгляд на человека в углу.

В отсветах пламени лицо того казалось мертвенно-бледным.

У постоялого двора не было порога.

Пороги служат для того, чтобы отгонять нечисть и преграждать путь призракам, этот же постоялый двор предназначался вовсе не для живых людей — здесь были рады призракам, трупам и всякой нечисти. С какой стати гостям указывать на дверь?

Постоялый двор был невероятно древним. От залы до коридоров — каждый стол и каждый стул были сделаны из древесины наньму. Прямо посреди залы стоял длинный жертвенный стол, за которым в пять ярусов возвышались ряды погребальных табличек. Выстроенные в строгом порядке, они словно смотрели на всех свысока, а исходивший от них могильный холод пробирал до мурашек. На столе стоял небольшой треножник, в который было вотщено несколько редких палочек благовоний; их запах смешался с ароматом древесины и разил густой гнилью. Дерево наньму называют деревом мертвецов, оно принадлежит к числу иньских пород, так что это место являлось самым настоящим обиталищем духов — темнее и холоднее сыскать было невозможно. Вся древесина в доме то ли прогнила, то ли осыпалась, то ли источилась червями — целых балок не осталось вовсе. Стропила заросли паутиной, на столах и стульях толстым слоем лежала пыль, а на полу был рассыпан сухой сено... Казалось, подуй посильнее налево — и всё это ветхое строение вмиг развалится от малейшего дуновения.

Это место куда больше походило на Ичжуан, чем на постоялый двор — впрочем, люди их ремесла и звали подобные заведения словно под копирку: Ичжуан.

Единственным достоинством постоялого двора было его пространство: огромная зала перед жертвенным столом была вдоль и поперек заставлена тесно стоящими длинными вертикальными гробами. Поверхность каждого гроба покрывала частая сеть ровных черных линий, натянутых с помощью отбивочного шнура с чернилами — мера предосторожности на случай ночного поднятия мертвецов.

У стены по левую руку пристроилась стойка. На полках, что по идее должны были служить винной витриной, красовалась целая пачка белых бумажных человечков без черт лица, с единственной нарисованной ярко-красной пастью. Рядом громоздились бутылки с ламповым маслом, белые свечи, желтая бумага... А наверху покачивалась связка деревянных бирок, придававших этому месту хоть какое-то подобие постоялого двора. Приглядевшись, можно было разобрать написанные киноварью иероглифы: красное дерево — пятьдесят, наньму — сто, алоэ — один таэль, бумага для сжигания — одна монета, бумажный человечек — десять монет, трупное масло — двадцать...

Хозяин постоялого двора, Ма Гуаньшань, развалившись в плетёном кресле-качалке за стойкой, попыхивал трубкой. Ветхое грушевидное кресло с хриплым скрипом покачивалось в такт дыханию, а его огромный круглый живот почти полностью закрывал верхнюю часть туловища. Зажав в зубах мундштук и скрывая лицо за клубами дыма, он даже не поднял глаз и лишь бросил:

— Прибыли.

Затем он презрительно скривил губы в сторону улицы и добавил:

— Этот старина Дяо — и судьба-то у него кривая, вся физиономия так и вопит о неудаче, да вдобавок у самого мысли нечистые. Подумать только, мать его, захотел подчинить призрака и изменить свою судьбу! Ну и доигрался, прицепился он к нему. Хех, тут уже могила плачет: духа позвать легко, а вот попробуй-ка прогони!

http://bllate.org/book/27288/3310909