Готовый перевод Starfall Moon Pendant / Звёздное сияние: Лунный нефритовый браслет: Глава 10

Чжо Уцзи в недоумении спросил: Разве раньше всё было не так, как всегда?

Чжоу Лин с улыбкой шагнул вперёд и, слегка согнувшись, с подобострастным видом стряхнул с него несуществующую пыль: Глава отделения Чжо, сейчас времена уже не те, что прежде, мы никак не можем уронить достоинство Союза Небесного Пути!

Чжо Уцзи громко рассмеялся: Хорошо сказал, малец Лин! — его смех прозвучал невероятно открыто и искренне.

Проводив его взглядом, Чжоу Лин почувствовал, как улыбка на его лице постепенно холодеет. Чжо Уцзи был слишком прямодушен. Когда завтра они встретятся, он наверняка в лицо спросит Хань Чжэня об этих пятнадцати миллионах лянов. А Хань Чжэнь — человек крайне мелочный и склонный к коварным заговорам, он непременно сделает всё, чтобы Чжо Уцзи не вернулся живым.

Чжоу Лин настоял на том, чтобы с ним пошло побольше людей, лишь для того, чтобы они стали свидетелями: это Цаобан начал первым, а значит, в будущем будет проще расправиться с ними.

Чжо Уцзи столько лет оттачивал своё боевое мастерство, что теперь ему просто необходимо было найти достойного противника, чтобы испытать себя.

За то время, что Чжоу Лин провёл в этом древнем мире, он понял: здесь правят бал боевые искусства. Совершенная техника — это лишь основа, но для достижения вершин необходимо постоянно практиковаться, проходя через смертельно опасные схватки.

Это осознание лишь укрепило Чжоу Лина в мысли, что он сам совершенно не создан для боевых искусств и лучше спокойно побудет иждивенцем. Всякие там решающие битвы на вершине чего-то-там звучали, конечно, захватывающе, и посмотреть со стороны было бы неплохо, но самому лезть туда — полное безумие. Разве жизнь не прекрасна? Зачем искать смерти?

Однако у Чжо Уцзи была такая страсть, и препятствовать ему Чжоу Лин не собирался. В этом мире, чтобы чего-то добиться, без боевых искусств не обойтись, а в одиночку он смог бы лишь кое-как влачить существование в смутные времена.

У Чжо Уцзи было всё хорошо, кроме одного — слишком уж строгих моральных принципов. Если бы он рассказал ему о своих истинных намерениях — прибрать к рукам доходы от налогов на канале и уничтожить Цаобан, — Чжо Уцзи обязательно бы отказался.

Чжо Уцзи до сих пор по своей наивности полагал, что зарабатывает деньги и помогает нуждающимся, никого при этом не затрагивая. Но он не знал главного: они уже давно перешли дорогу влиятельным людям.

Они нанимали бедняков для добычи соли. Работа соледобытчиков была не такой изнурительной, как труд бурлаков, а платили за неё щедро. Многие бедняки как безумные стремились попасть на соляные промыслы, и никто больше не хотел идти в бурлаки на тяжёлую работу. Хань Чжэнь несколько раз повышал оплату, но так и не смог набрать людей, из-за чего приходил в ярость.

На этот раз Чжоу Лин подтолкнул Чжо Уцзи дёрнуть тигра за усы. Хань Чжэнь, конечно, не стерпит и непременно устроит Чжо Уцзи хорошую выволочку.

А когда Чжо Уцзи пострадает, Чжоу Лин непременно отомстит за него, и в этот самый момент они легко приберут к рукам Цаобан, прибрав к рукам все доходы с канала.

Если бы он сказал всё прямо, Чжо Уцзи точно не согласился бы на уничтожение Цаобана.

По отношению к другим бандам в цзянху Чжо Уцзи придерживался принципа: не тронь меня, и я не трону тебя. Пока банда не занималась открытыми грабежами и убийствами, он был готов мириться с её существованием.

На начальном этапе накопления сил такой подход нельзя было назвать ошибочным. В конце концов, их нынешняя мощь не позволяла заставить все банды подчиниться. Слишком быстрое возвышение вызвало бы подозрения у других сил, они бы подготовились, и тогда сопротивление стало бы ещё более ожесточённым.

Единственное, что беспокоило Чжоу Лина, — это то, что он не мог прямо предупредить Чжо Уцзи: завтра, когда выйдешь, будь предельно осторожен, не пей ни капли вина и не бери в рот ни крошки еды. Но если выразиться столь откровенно, Чжо Уцзи обязательно заподозрит его в корыстных мотивах, и тогда у Чжоу Лина не будет повода расправиться с Цаобаном.

Чжо Уцзи был прямым, но не глупым.

Использовать Чжо Уцзи в качестве разменной монеты — это было против воли Чжоу Лина, но иного выхода не оставалось. Хань Чжэнь был слишком коварен и жесток, Цаобан должен был быть уничтожен.

Ему оставалось лишь принести в жертву того, кто был ему дорог, чтобы тот немного пострадал. Оставалось надеяться, что боевые искусства Чжо Уцзи действительно так хороши, как он говорил, иначе…

В голову лезли мысли негодяя, и Чжоу Лин невольно горько усмехнулся: он наконец-то признал свои истинные намерения.

Он любил этого человека, любил всем сердцем, но знал, что Чжо Уцзи до мозга костей прямолинеен, и между ними в этой жизни ничего не может быть.

Он вовсе не хотел уничтожить его, если не может обладать им. Он просто точно знал, чего хочет, и поэтому всеми силами старался ему помочь.

На взгляд Чжоу Лина, сила Чжо Уцзи заключалась в его доброжелательности ко всему миру. Он без колебаний бросался на помощь в беде, что заставляло людей вокруг легко объединяться вокруг него. Но в этом же был и его недостаток — излишняя мягкосердечность.

Чжоу Лин понимал, что его собственные расчёты Чжо Уцзи пока не видит. Но когда тот будет ранен, и Чжоу Лин отдаст приказ атаковать штаб-квартиру Цаобана, это непременно вызовет подозрения.

Столь тщательная подготовка сил явно говорила о том, что всё было спланировано заранее. Скрыть это от Чжо Уцзи не удастся.

Всё зависело лишь от того, легко ли будет обвести Чжо Уцзи вокруг пальца.

Утром Чжо Уцзи, при полном параде, собрался уходить. Взяв именную карточку, он передал её своему охраннику Лин У и с улыбкой обернулся к провожающему его Чжоу Лину: Брат сейчас идёт вершить великое дело, не хочешь составить мне компанию, малец Лин?

Не называй меня малец Лин, это звучит странно. И Лин — тоже не надо.

Чжо Уцзи смущённо произнёс: Но ведь наши братские чувства не чета другим, как-то иначе называть — не проявишь близости.

Мы и так знаем, какое место занимаем в сердцах друг друга, нет нужды выставлять это напоказ.

Больше всего его раздражало то, как Чжо Уцзи вольно или невольно заигрывал с ним, заставляя тешить пустые надежды, при том, что у самого Чжо Уцзи и в мыслях такого не было.

Можешь называть меня брат Лин, все так называют.

Хорошо. Так пойдёт брат Лин со мной? — Чжо Уцзи впервые надел шёлковый халат, убрал волосы под серебряный венец, отчего его соболиные брови казались особенно выразительными, а взгляд фениксовых глаз — подчёркнуто мягким. Он выглядел невероятно красивым.

Казалось, он и сам знал, насколько очаровательно выглядит в этом наряде, и изо всех сил старался покрасоваться перед Чжоу Лином. Тот внешне хранил полное равнодушие, но внутри невольно взревел: Не распускай передо мной свой хвост, я ведь тоже самец!

Однако он понимал: даже если скажет об этом прямо, толку не будет. У Чжо Уцзи отсутствовала эта струна, он лишь инстинктивно излучал свою мужскую энергию.

После голодных лет число женщин сильно сократилось. Члены Союза Небесного Пути по большей части были странствующими рыцарями, преданными справедливости и не обременёнными семейными узами. Таких, как Чжо Уцзи, кто с пылким сердцем стремился совершить что-то великое, было немало, но большинство из них не задерживались в союзе дольше нескольких лет. Кто-то уходил по зову семьи, но чаще уходили из-за ран и болезней, вынужденно покидая цзянху, что вызывало глубокое сожаление.

http://bllate.org/book/27307/3314188