Готовый перевод Regent of the Cold Palace / Регент из Холодного дворца: Игры с императором: Глава 1

Мимолетное мгновение назад он уже прошел через смерть, так почему же все равно не смог убежать от судьбы...

Чу Жун прижимал к груди охапку беспорядочно сваленных сценариев — те самые тексты, которые он еще не успел дочитать. Зимняя выездная сцена на берегу реки оборвала его ослепительную актерскую карьеру: ледяная, кромешная тьма поглотила его в бескрайнем холодном течении, а бурные воды унесли в другое измерение.

Если бы... вот так просто умереть, как же обидно.

Кап, кап. Скопившийся на карнизах снег начал таять. В безмятежном, пустом и холодном дворце, где тяжелые деревянные двери запирались на железные цепь, сквозь щели пробивались слабые нити света. Шел очередной день. Он томился в этом лишенном солнца месте уже двое суток, полных и долгих, но как бы ни срывал голос, крича в пустоту, никто не откликался.

Выжить зимой, будучи смытым бурным потоком со скалы — поистине проявление милосердия небес. Однако уже на вторые сутки он начал сомневаться, что небеса действительно оставили ему шанс на жизнь. Пусть он и очутился в каком-то незнакомом краю, но если его продолжат держать взаперти, не обращая ровно никакого внимания, разве он не замерзнет насмерть?

На нем всё еще были мокрые костюмные одежды для съемок, а сценарий превратился в истрепанные лохмотья. Если и после этого он не погибнет, это могло означать лишь одно: он попал в другой мир. Вот только условия его содержания оставляли желать лучшего.

— Спасите! Есть тут кто живой? — Чу Жун, продрогший и голодный, весь дрожа, сделал отчаянную попытку добраться до выхода и изо всех сил забарабанил по толстой деревянной двери. — Если умирать, то хоть наевшись досыта...

Ответа по-прежнему не последовало. Спасаясь от зимней стужи, он свернулся калачиком в самом темном углу дворца, закутавшись во все попадавшиеся под руку старые рваные тряпки и ветхие одеяла, но так и не смог противостоять холоду и голоду, потеряв сознание прямо на полу.

Прошло три дня и три ночи. Ни капли воды, ни единого зернышка риса — вряд ли кто-то смог бы выдержать подобное испытание. Снаружи свирепствовал ледяной ветер, завывая подобно злым духам. Наступила очередная ночь.

Внезапно раздался звон цепей. Тяжелая дверь Холодного дворца отворилась снаружи, и в помещение вихрем ворвался дикий, злой буран.

Следом за юным императором шел отряд стражников, служанок и евнухов. Вся эта процессия во главе с Сыном Неба ступила в мрачный, запущенный Холодный дворец. Фигура в углу уже давно погрузилась в беспамятство, не подавая признаков жизни — откуда ей знать, кто пожаловал в гости.

— Даже перед лицом императора не поднимается с колен. Уж не помер ли часом?

На лице юного императора промелькнула насмешка:

— Имперский лекарь, ступай, проверь, жив ли он еще.

— Слушаюсь, Ваше Величество.

Лекарь погладил бороду и с неизменно хмурым выражением лица подошел с медицинским чемоданчиком к бледному, с испитым лицом Чу Жуну. Нащупав пульс, он покачал головой:

— Дыхание едва теплится, боюсь, он пробыл без сознания слишком долго.

Император холодно произнес:

— Что ж, неудивительно. Столько дней морить себя голодом и тягаться со мной в упрямстве — немудрено и ласты склеить. По справедливости, такого беглого государственного преступника следовало бы четвертовать и казнить все девять родов его семьи. Но принимая во внимание, что от Клана Чу почти никого в живых не осталось, на этот раз я его пощажу!

Лекарь осторожно осведомился:

— И как же Ваше Величество намерено поступить с ним? Этот человек... прикажете спасать или нет?

Император бросил коротко:

— Главное, чтобы дух не покинул тело.

Правитель Государства Ци взошел на трон в пятнадцатилетнем возрасте, и не прошло и двух лет, как он полностью перетасовал расстановку сил при дворе, искоренив клику Вдовствующей императрицы и Регента, а также подмяв под себя всю военную мощь. Под его ногами валялись горы костей, а руки были по локоть в крови — он славился поистине безжалостным нравом.

Весь мир был уверен, что Регент Чу Жун мертв, но никто не ведал, что в глубине Холодного дворца все еще кто-то влачил жалкое существование, подвергаясь ежедневным истязаниям.

Простояв ясной погодой день-другой, небо вновь заволокло кружащей метелью.

— Кхе-кхе! — в голове шумело, и Чу Жун с трудом приподнялся с ледяного ложа. Двери дворца оказались распахнуты настежь, тяжелые цепи больше не сковывали его, а на нем самом была надета чистая и теплая одежда. — Эх, если бы еще и поесть чего-нибудь...

— Да пожалуйста! — раздался поблизости голос какого-то евнуха.

— А-а-а! — Чу Жун от неожиданности подскочил, зажав ладонью грудь, и уставился на вошедшего. — Где это я? Кто ты такой? А я кто? Отпустите меня на свободу!

Дун Ли недоверчиво хмыкнул:

— Ты прикидываешься или вправду с ума сошел? Больше года пробыл в Холодном дворце, и все это время носил еду тебе я, а ты теперь спрашиваешь, кто я такой? Решил надо мной пошутить?

Чу Жун застыл в неловкости. Он ведь только-только вернулся к жизни и действительно не имел ни малейшего понятия о предыстории происходящего, однако отчетливо понимал одно: дела его из рук вон плохи, раз с ним так обращались!

— Умоляю, расскажи мне всё, в моей голове сейчас полнейший туман, я ничегошеньки не помню. — Чу Жун изобразил на лице предельно наивное и беззащитное выражение, ухватив Дун Ли за рукав. — Если в будущем мне перепадут какие-нибудь блага, я обязательно поделюсь с тобой, идет?

Дун Ли вздохнул:

— Докатился до такой жизни, а всё туда же — о благах рассуждаешь... Впрочем, судя по тому, как ты перепуган, притворством тут и не пахнет. Подумать только, великий Регент, родной брат ныне покойной Вдовствующей императрицы, те самые брат и сестра из Клана Чу, чья власть трепетать заставляла всю Поднебесную — и вот так бесславно пасть... Какая ирония, ох.

Регент... Я Регент?!

О небеса, перед какой же карой местной нечисти я умудрился согрешить? Когда настало время вкусить заслуженных благ — меня обделили, а как пришла пора хлебнуть лиха — сполна досталось за каждый миг.

— Разве Холодный дворец не предназначен для опальных наложниц? Почему я, поверженный князь, нахожусь здесь?

— Потому что Вдовствующая императрица умоляла за тебя, вот тебе и оставили жизнь.

— Что это за место, и как звали Вдовствующую императрицу?

— Это Холодный дворец Государства Ци. Ты можешь позабыть обо всем на свете, но неужели вылетело из головы, что Вдовствующая императрица приходилась тебе родной сестрой по крови? — Дун Ли подступил ближе и прошептал: — Император взошел на престол в пятнадцать лет, и нынче как раз идет второй год его правления. Слыл слух, будто на третий год он выберет благоприятный день, чтобы перенести прах своей биологической матери в Императорский мавзолей, и тогда же объявит великую амнистию в знак молитвы о благополучии ее духа.

http://bllate.org/book/27337/3317948