Готовый перевод Regent of the Cold Palace / Регент из Холодного дворца: Игры с императором: Глава 9

Чу Жун просто лишился дара речи. Такой прекрасный нефритовый браслет — всё равно что прогуливаться, нося на себе парочку традиционных сыхэюаней. Пусть ему доводилось видеть столь подлинные антикварные сокровища, но на руках он их никогда не носил. Какая роскошь!

Видя, что тот долго не отвечает, Ци Ло спросил:

— Что, не нравится?

— Нет, очень нравится, — честно ответил Чу Жун, однако заметил, как в глазах Ци Ло промелькнуло презрение.

Чу Жун тут же понял, что сболтнул лишнего. Каких только чудесных вещей не повидал Регент! Если бы от какой-то пары нефритовых браслетов у него выпали глаза, подобная меркантильность и впрямь выглядела бы крайне вульгарно. Впрочем, ему как раз нравилось быть вульгарным, и он решил вести себя как можно более неотесанно — чем проще, тем лучше.

С давних времен императоры привыкли к диковинным и редким сокровищам, поэтому он посчитал, что опустился до банальности. С какой стати, раз уж ему по душе люди с возвышенными помыслами, сам он должен оставаться безупречным? Не говоря уже об элитных нефритовых браслетах, он бы и от золота с серебром не отказался.

— Как красиво, мне безумно нравится!

— Если ты не считаешь... так носи их не снимая, и чтобы не смел их сбрасывать! — Ци Ло изначально хотел унизить его, но кто бы знал, что тот не только с легкостью примет подарок, но и останется безмерно доволен? Неужели это тот самый Регент, который раньше отказывался покоряться и наотрез не желал склонять голову?

Этот поверхностный зондаж действительно позволил ему заметить перемены, но Чу Жун обладал глубоким умом и превосходно умел терпеть. Даже император-отец вечно крутился вокруг него, как юла. А вдруг он и впрямь повредил рассудок или просто притворяется перед ним?

Не сработал один план — найдется масса других способов заставить его проколоться.

Ци Ло отдал приказ:

— Син Хэ, позови во дворец рабов, присланных в дар из варварских земель.

— Слушаюсь, Ваше Величество.

Вскоре Син Хэ провел в тронный зал с десяток молодых мужчин и женщин в диковинных нарядах. Одни были одеты в одежды, обнажающие талию, другие — в роскошные одежды из перьев; все они обладали яркой красотой и чарующими манерами.

— Рабы приветствуют Ваше Величество, — хором опустились на колени присутствующие.

С момента восшествия на престол Ци Ло бывал в гареме считанные разы — их по пальцам можно было пересчитать. Этих красавиц, присланных иноземцами ради угодничества, он вызывал впервые, и от их пестроты в глазах рябило.

Чу Жун подумал: что это за представление они на этот раз устроили?

— Жун-Жун, иди сюда, — Ци Ло поманил его пальцем, усадил к себе на колени и с недобрым умыслом произнес: — Несколько дней назад ты говорил, что можешь угодить Мне. Ну вот, случай подвернулся, используй его как следует.

— Что? — не понял Чу Жун. — Как именно Ваше Величество желает, чтобы я им воспользовался? Вы бы объяснили толком...

Кончик пальца Ци Ло нежно погладил его щеку, и он с придыханием промолвил:

— Говорят, иноземные рабы не только обладают яркой и соблазнительной внешностью, но и каждый искушен в искусствах и умеет угождать людям. Сразись с ними по очереди. Если сможешь победить, сегодня я тебя так и быть пощажу.

Демон, он просто демон! Насколько же сильно тот ненавидел Регента, раз готов был подвергнуть столь изощренному унижению? Чу Жун скрежетал зубами от злости, но не смел и пикнуть, лихорадочно соображая, сколько у него осталось козырей в рукаве.

Соперники на противоположной стороне мастерски играли на музыкальных инструментах и пели, тогда как он был всего-навсего актером, умеющим притворяться! Было бы здорово просто упасть в обморок... Хоть кто-нибудь, спасите его!

Чу Жун изо всех сил ущипнул себя за бедро, сдерживая боль и выдавливая из себя кривая ухмылка. Это наверняка кошмарный сон, почему он до сих пор не проснулся?!

— Ступай, я с нетерпением жду твоего выступления, — властным движением руки Ци Ло вытолкнул его в центр дворцовых покоев.

Очаровательная иноземка стояла рядом с Чу Жуном, то и дело бросая на Ци Ло кокетливые взгляды и озаряя всех прелестными улыбками. Мелодичная и плавная музыка полилась рекой, девушка закружилась в танце в такт мелодии, взметая роскошные подолы платьев. Ее изящные пальчики мягко перебирали воздух, а гибкая, точней змея, талия извивалась так, что дух захватывало.

Взгляд Ци Ло был прикован исключительно к Чу Жуну, он в упор буравил его глазами.

Что же делать! Что же делать! Неужели и вправду придется танцевать? Это же такой позор! Впрочем, станцевать-то он мог, вот только от одного взгляда Ци Ло руки и ноги цепенели, словно скованные заклинанием.

— Жун-Жун, не разочаруй Меня.

— Я... я-я-я... — судорожно вцепившись пальцами в подол одежды и мысленно выругавшись последними словами, Чу Жун схватил за руку танцующую рядом соблазнительную девушку и пустился с ней в пляс посреди тронного зала.

Раз уж так хочется посмотреть? Парный танец — получите и распишитесь, пусть этот парень насытится зрелищем вдоволь!

Обхватив танцовщицу за тонкую талию, Чу Жун приблизился к Ци Ло, набрался храбрости и встретился с ним взглядом, ощутив исходящую от императора волну гнева.

Хорошо... Очень хорошо!

Ци Ло захлопал в ладоши, сделал глоток терпкого вина из кубка, подозвал к себе извивающуюся в танце девушку и, приподняв ее за подбородок, произнес:

— Красива. И впрямь красива. Раз танцевала с таким усердием, надо бы тебя наградить.

Услышав это, танцовщица пришла в неописуемый восторг и принялась наперебой благодарить Ци Ло и заискивать перед ним:

— Для рабыни великая честь заслужить милость Вашего Величества.

— Вот как? — холодно усмехнулся Ци Ло и спросил: — И какую же награду ты хочешь?

Танцовщица смущенно ответила:

— Рабыня желает остаться подле Вашего Величества. Мне будет достаточно лишь возможности видеть Вас.

Все присутствующие бросили на нее завистливые взгляды, полагая, что настали счастливые дни. Но кто мог знать, что Ци Ло заявит:

— Раз так, Я дарую тебе смерть.

Что?!

Чу Жун испытал сильнейший шок: с какой стати он вдруг собрался казнить человека вот так просто?! Девушка от растерянности даже не сразу сообразила, что произошло, и лишь когда двое стражников схватили ее и потащили к выходу из зала, испуганно забилась в их руках, моля о пощаде.

— Нет... Ваше Величество, помилуйте! — Танцовщица не понимала, в чем провинилась и чем разгневала Сына Неба. Не смея допытываться о причинах, она лишь рыдала навзрыд и умоляла: — Прошу, не убивайте рабыню!

Ци Ло остался непреклонен:

— Увести!

— Не смей! — Чу Жун подскочил, перехватил запястье танцовщицы и попытался помешать страже: — Она ничего не сделала! Зачем Вашему Величеству убивать ее? Если вы злитесь из-за меня...

Ци Ло прервал его:

— Что, жалко ее?

— Смею ли я... — ответил Чу Жун. — Это ведь Ваше Величество приказал мне состязаться с ней в танцах. Танцы — совсем не моя сильная сторона, поэтому я и вытащил эту танцовщицу помочь мне развлечь Ваше Величество. Кто же знал, что вы не только не обрадуетесь, но еще и рассердитесь?

Стоило ему договорить, как лицо Ци Ло помрачнело еще сильнее. Наверное, его задели за живое: очевидно же, что тот ревнует, но вымещает злость на совершенно невиновном человеке. Ну и детский сад!

Убедившись, что его истинные мотивы раскрыты, Ци разщудесный Ло прищурился и произнес:

— Раз тебе так жалко расставаться с ней, может, Мне подарить ее тебе?

http://bllate.org/book/27337/3317956