Он поднял взгляд и увидел, как Пэй И запрокинул голову и пьет воду. Капли воды скатывались по обеим сторонам, скользя по бледному лицу Пэй И и смачивая его одежду.
Глядя на эти капли, Лу Зюро остановился. Сам не понимая почему, он вдруг вспомнил покрытый росой куст гибискуса, увиденный сегодня утром у поворота переулка.
Хрупкий и прекрасный, способный растопить сердце.
В груди Лу Зюро что-то дрогнуло.
Пэй И как раз опустил черпак, и их взгляды встретились. Лу Зюро заметил, как в глазах Пэй И мелькнул сложный оттенок, но тот исчез прежде, чем Лу Зюро успел разобрать, что это было.
Генерал Пэй, уже превратившийся в степенного юношу, извинился перед ним:
— Прошу прощения за неудобства, которые доставил Командиру Лу за последнее время.
Лу Зюро сохранил привычное выражение лица и с легким смешком ответил:
— Что за слова, генерал! Раз уж здесь гостит такой высокопоставленный человек, мой скромный дворик сияет от счастья.
В те годы, когда он странствовал бродягой-меченосцем, он не показывал Пэй И своего истинного лица, да и сейчас не собирался раскрывать ему свою прошлую личность. Пусть для них обоих всё будет по-новому: он — Сяовэй Лу, а тот — генерал Пэй, а их первая встреча состоялась прямо здесь, в Столице. А ту невнятную историю семилетней давности лучше пустить по ветру, словно дымку.
На эту вежливую отговорку Пэй И ничего особенного не ответил — лишь сухо бросил «Командир шутит» и, попрощавшись, ушел к себе в комнату. Двое помощников генерала, оставшихся во дворе, тоже по очереди поблагодарили его. Лу Зюро вежливо ответил им, а затем украдкой покосился на восточный флигель, где жил Пэй И, и мысленно вздохнул.
Вот уж поистине — разрубишь мечты, запутаешь вновь!
Кап!
Капля росы упала Лу Зюро прямо на лицо. Выходя из переулка, он остановился и поднял голову на цветущий гибискус у забора.
Алые, сочные цветы гибискуса во дворе трепетали на ветвях. Лу Зюро постоял какое-то время, глядя на них, а потом криво усмехнулся: до чего же он глуп — надо же было связать этот цветок с Пэй И.
Не говоря уже о нынешнем дне, даже в те времена, когда тот был еще изнеженным подростком, стоило ему проявить упрямство, как он превращался в маленького тирана, связываться с которым в армии не осмеливался никто. Разве похож он на этот хрупкий и прекрасный цветок с ветки?
Тряхнув головой, Лу Зюро с улыбкой отвел взгляд, зашагал из переулка и оставил гибискус позади.
Точно так же, как семь лет назад он решительно покинул Сайбэй, оставив Пэй И позади.
Глава 3
Императорская гвардия несла службу по охране императорского дворца, заступая на дежурство раз в семь дней. На этот раз очередь заступать в караул выпала Лу Зюро.
Придя с раннего утра в караульную, он сперва сладко зеванул, уселся за стол, перевернул стоявшую на нем чайную пиалу и плеснул себе холодной воды.
Братья по караулу, завидев его, услужливо закрутились вокруг: кто принялся разминать ему плечи, а кто — стучать по спине.
— Командир, чего это вы сегодня так рано?
— Командир, а вы завтракали?
— Командир...
Лу Зюро отлично понимал, чего они добиваются, протянул руку к поясу, отстегнул кошель и небрежно бросил его ближайшему подчиненному.
— Хватит притворяться пай-мальчиками. Жалованье за этот месяц здесь, хотите поесть — пошлите кого-нибудь купить чего-нибудь получше.
Угощать подчиненных за свой счет во время дежурства было дурной привычкой Императорской гвардии, доставшейся в наследство от прежних сынков из богатых семей. Вот только бедняге Лу Зюро от этого приходилось несладко: его собственного месячного жалованья едва хватало на выпивку, а тут еще приходилось раскошеливаться на угощения для этой своры волчат.
Лу Зюро пил чай и покачивал головой.
Волчата радостно схватили кошель Лу Зюро, открыли его и тут же разочарованно сморщили носы:
— Командир, тут всего каких-то несколько десятков вэней!
Лу Зюро опустил пиалу и самодовольно ухмыльнулся:
— А что не так с несколькими десятками вэней? Мне на два кувшина вина хватит! Если не хотите брать — а ну-ка верните назад!
И ведь он вполне мог отнять деньги обратно!
Волчата торопливо прижали кошель к груди.
Брать, брать, конечно брать! Даже жареная курица лучше, чем вообще ничего.
Сжима S в руках кошель, они мысленно ругали Лу Зюро за скупость, но понимали, что поделать ничего нельзя: кто виноват, что среди восемнадцати сяовэев Императорской гвардии их командир — самый нищий.
Пока они перешептывались, в караульную вошел стройный, миловидный гвардеец. В одной руке он держал лакированный ланч-бокс, а под другой зажал бумажный зонт. С улыбкой он обратился к остальным:
— Братья, не донимайте командира. Сегодня я угощаю вас всех.
Он протянул ланч-бокс товарищам, и те немедленно сорвали крышку. Увидев внутри целую россыпь роскошных блюд вроде тушеной свиной рульки и говядины в специях, они тут же зашлись слюнками и принялись наперебой хвалить принесшего за предусмотрительность.
Лу Зюро тоже улыбнулся и с чувством произвел:
— Всё-таки Фань Цзяоцзяо умеет о людях позаботиться.
Гвардеец, которого назвали Фань Цзяоцзяо, лукаво улыбнулся и многозначительно произвел:
— Это старшая сестра велела мне захватить гостинцы.
Паренька звали Фань Чжэ, он происходил из знатного и влиятельного клана Фань в Столице. Вот только у клана Фань в этом поколении потомство было редким — он остался единственным мальчиком в семье, поэтому родные души в нем не чаяли. Хоть его и определили в Императорскую гвардию, дома за него тряслись так, словно он мог разбиться от малейшего толчка: каждый день слуги провожали его и встречали, каждый месяц пичкали целебными отварами. Он был нежнее любой девицы из благородного семейства, за что в рядах Императорской гвардии и заслужил нежное прозвище Фань Цзяоцзяо.
Со дня праздника Фонарей позапрошлого года, когда вторая барышня из клана Фань случайно увидела Лу Зюро, она потеряла от него голову. С тех пор она регулярно присылала угощения для всех братьев по службе, неизменно прикрываясь именем родителей Фань Цзяоцзяо.
Сам Лу Зюро считался весьма завидным женихом в Императорской гвардии: мало того что он обладал приятной внешностью, так еще вел себя безупречно, отличался мягким нравом, не имел семейных скандалов и пристрастий — за исключением разве что любви к вину. В остальном он был идеальным кандидатом в зятья.
Семья Фань была не против их союза, поэтому ничуть не препятствовала ухаживаниям.
Поначалу Лу Зюро не сразу раскусил этот маневр, искренне полагая, что родители Фань Чжэ просто души не чают в сыне. Но со временем он понял истинные намерения семейства. Несколько раз он прямо и косвенно давал понять, что не планирует жениться, однако это не возымело действия, и ему оставалось лишь продолжать притворяться, будто он ничего не замечает.
Заметив завистливые взгляды товарищей, Лу Зюро нервно усмехнулся, указал на бумажный зонт в руках Фань Цзяоцзяо и поспешил сменить тему:
— Дождя ведь нет, зачем ты принес зонт?
Услышав это, Фань Цзяоцзяо смущенно спрятал зонт за спину.
— Солнце нынче припекает, домашние переживают, что я получу солнечный удар, вот и велели взять зонт про запас, чтобы не обгореть.
Поскольку дело касалось женской репутации, остальные не стали развивать эту тему. Они ухватились за возможность перевести всё в шутку, обняли Фань Цзяоцзяо за плечи и подтрунили:
— А ведь прозвище Фань Цзяоцзяо пристало к тебе как нельзя лучше!
http://bllate.org/book/27341/3318423
Готово:
