Готовый перевод After My Death, The Tower Stands / После моей смерти: Цена доверчивости: Глава 13

Лед треснул, и он с глухим всплеском провалился в ледяную, пронизывающую до костей воду озера.

Дети, стоявшие на берегу, смотрели, как Се Цы барахтается в воде, и хохотали, схватившись за животы.

Он долго боролся, прежде чем смог твердо встать на дно. Задрав голову, он так и стоял, остолбенев, не понимая, чему смеются эти люди на берегу. Его уши нестерпимо болели, казалось, он больше ничего не слышит, а мир вокруг погрузился в полную пустоту.

Маленький господин, вдоволь насмеявшись и решив, что зрелище стало слишком жалким, бросил на лед перед ним кусочек пирожного и, развернувшись, вприпрыжку убежал вместе со своими приятелями.

Цыгуань в изнеможении выбрался из воды. Поколебавшись, он все же наклонился, поднял с ледяной корки пирожное и положил в рот. Он никогда прежде не пробовал ничего вкуснее: сладкое, нежное, оно будто было способно исцелить всю боль, терзавшую его тело.

В ночном небе расцветали один за другим фейерверки, а следом за ними на заледеневшую гладь озера падали бесчисленные звезды. Цыгуань, смакуя последний кусочек лакомства, смотрел ввысь, надеясь, что этот миг продлится подольше.

С тех пор Цыгуань понял: стоит ему получить хоть какую-то мелкую травму, и он сможет заслужить благосклонность этого господина. А когда господин в хорошем настроении — он почти наверняка даст ему что-нибудь вкусное или занятную игрушку.

Маленький господин по-прежнему не любил его, но, видя, что этот Цыгуань может его позабавить, в конце концов перестал бить и ругать его, как прежде.

Цыгуань провел в Усадьбе Чжао два праздника Весны. Он немного подрос, его черты лица стали заметнее.

Госпожа Чжао очень любила его и часто звала к себе, чтобы он составлял ей компанию, пока она читает буддийские сутры. Глядя на крошечную красную родинку между его бровей, она часто говорила, что он — мальчик-служка при бодхисаттве.

Маленький господин был крайне недоволен этим и не раз порывался вырезать ту самую родинку.

Цыгуань притворялся дурачком и лишь с трудом смог заставить господина отказаться от этой затеи. Вечерами, оставшись один, он касался пальцами родинки на лбу и с горечью думал: разве может у спасителя-бодхисаттвы быть такой невезучий слуга?

Летом, когда Цыгуаню исполнилось семь лет, господин Чжао перешел дорогу одному из городских чиновников. Опасаясь мести, он решил перевезти всю семью в Пэнчэн.

В середине седьмого месяца Цыгуань вместе с ними покинул город Юэчэн, где прожил почти три года. Однако в пути на них напали люди в черном. Большую часть охраны и слуг перебили. В тот вечер разразилась сильная гроза; карета мчалась по лесу, а маленький господин, не вынося тряски, кричал и плакал.

Снаружи бушевала буря, сверкали молнии, и в темноте словно подкрадывался огромный зверь — шорох листвы был похож на его частое тяжелое дыхание.

Карета неслась все быстрее. Пейзаж за пологом мелькал перед глазами. Убийцы не отставали. Один из них высоко поднял кривой нож, серебряное лезвие которого сверкнуло в отблеске молнии. Главарь нападавших с силой метнул свое оружие — в следующее мгновение голова кучера, словно спелый арбуз, покатилась по земле. Прежде чем тело упало, руки мертвеца все еще судорожно сжимали поводья, пока господин Чжао не отсек их мечом. Горячая кровь хлынула фонтаном, забрызгав лицо Цыгуаня.

Маленький Цыгуань невозмутимо смотрел, как лошадиные копыта переезжают труп, и равнодушно вытер кровь с лица.

Чтобы карета могла ехать быстрее, господин Чжао приказал выбросить весь багаж, но этого было мало. Окинув взглядом внутреннее убранство, он одним ударом ноги вышвырнул Цыгуаня, сидевшего у самой двери.

Цыгуань, не ожидавший такого, вылетел из несущейся кареты и плашмя упал в грязь. Его левая нога с размаху ударилась о придорожный камень, и в ту же секунду пронзила нестерпимая боль.

Он задрожал от муки и лишь спустя долгое время осознал, что произошло. Тупо глядя на поврежденную ногу, он закатал штанину и увидел кровавое месиво. Кровь сочилась из раны, смешивалась с дождевой водой и тонкими розовыми ручейками стекала по горной дороге.

Именно тогда его левая нога была искалечена, и долгие годы после этого он не мог восстановиться.

В ту ночь все тринадцать членов семьи Чжао были убиты на побеге. Их тела остались лежать в лесу, и никто не предал их земле. Только к концу лета лесоруб, случайно забредший в чащу, обнаружил обглоданные зверьми кости. В ужасе он, едва не теряя сознание, выбрался из леса и побежал в город жаловаться властям. Управитель города Юэчэн прислал людей для расследования, и, установив личности погибших, дело поспешно закрыли.

Но для Цыгуаня это уже не имело значения. В ту ночь, волоча поврежденную левую ногу, он дополз до дерева. Мир был огромен, и он не знал, куда податься.

Если бы только можно было вернуться в город Юэчэн и снова стать маленьким нищим! Теперь, когда его нога сломана, добрые господа наверняка подавали бы ему больше медных монет.

Убийцы на высоких конях пронеслись по узкой тропе. Десятки копыт тонули в мелких лужах, брызги летели во все стороны, сама земля дрожала под ними.

Дождь усиливался. Просачиваясь сквозь густую листву, капли падали на крошечное, с ладонь лицо Цыгуаня. Его одежда промокла насквозь, став грязной и рваной. Он сжался в маленький комочек, растворяясь в бесконечной ночной тьме.

Молния, словно серебряный дракон, полоснула небо. Он прислонился к толстому стволу дерева. Дракон нырнул в облака, и раскаты грома поглотили его частое прерывистое дыхание. Он опустил веки; в темноте перед глазами вспыхнули разноцветные пятна. Нога болела, болела голова, боль разливалась по венам, проникая в каждую частичку тела, пока вскоре он окончательно не провалился в забытье.

Когда он пришел в себя, то обнаружил, что лежит в ветхой хижине, крытой соломой. Оранжевое зарево заката пробивалось сквозь бумажные окна, отражаясь на пестрых стенах. Седовласая старушка сидела у кровати, держа в руках миску с только что разогретым рисовым отваром.

Цыгуань долго смотрел на нее затуманенным взглядом, пока в конце концов старушка не улыбнулась и не начала кормить его с ложечки.

Цыгуань послушно открывал рот, принимая каждый кусочек — он был удивительно кроток.

Спустя несколько дней Цыгуань узнал, что в то утро старик из этого дома собирался пойти в лес ловить цыплят. Цыплят он не нашел, зато увидел ребенка, лежащего под корнями дерева, всего в грязи и крови. Старик испугался, но, подойдя ближе и заметив, что мальчик еще дышит, взвалил его на спину и принес домой.

http://bllate.org/book/27350/3319920