Что? — Бай Лоу ошарашенно поднял голову. — С чего ты взял, что я буду о тебе заботиться?
Лан Чжань, словно поняв его взгляд, помахал перед его носом шашлыком и напомнил:
— Я еще не наелся, и мой младший брат тоже.
Теперь ты меня кормишь, понял?
— Мяу. — Ну ладно.
— Лишь бы вы оба не превратили уход в полную неразбериху. Хотя теорию я знаю, но, не буду скрывать, я даже не уверен, что смогу ходить в человеческом облике.
Съев полшампура, Бай Лоу наотрез отказался продолжать. В конце концов, желудок — такая штука, что достаточно его просто слегка набить, зачем же переедать?
Лан Чжань не стал настаивать. Раз тот больше не хочет, значит, настала пора поесть ему самому.
Освободившись, Бай Лоу начал оглядываться по сторонам. В самом центре площади стоял каменный помост, перед которым горел костер, куда больше остальных. Над ним был подвешен каменный котел, в котором что-то варилось.
Когда Бай Лоу посмотрел туда, содержимое котла, видимо, уже приготовилось. Жрец скомандовал людям перелить варево в стоявшие рядом каменные желоба.
Как только жидкость немного остыла, несколько зверолюдов, принеся большие глиняные горшки, в которых с вечера хранили кровь Драконозверя, вылили её в желоба и тщательно перемешали.
Жрец поднялся на помост. Один из зверолюдов обратился в свою Звериную форму и завыл, глядя в небо. Шумная площадь мгновенно затихла, все устремили взоры на помост.
Лан Кай поднялся, подхватил своего круглого детеныша и Лан Ту, а затем просто бросил их в каменный желоб. Два маленьких волчонка немного побарахтались, высунули головы и уцепились за края желоба. Вскоре оба желоба были заполнены детенышами.
Летом еды вдоволь, волчата еще малы и едят немного, поэтому редко в какой семье не хватало лишней порции для ребенка.
Большинство волчат были круглыми и упитанными; даже намокнув от Лекарственной ванны, они ничуть не казались худыми.
Жрец, сжимая в руке Посох из лозы, стоял на помосте, подняв руки вверх, и громко провозгласил:
— Дар Бога Зверей! Сегодня мы проводим Лекарственную ванну для детенышей нашего клана с использованием крови Ветряного Драконозверя. Пусть Бог Зверей благословит их, чтобы они выросли здоровыми и стали сильными зверолюдами!
Закончив, он начал выпевать странные слоги, которые постепенно складывались в таинственную мелодию, а сам он пустился в пляс.
Бай Лоу широко раскрытыми глазами наблюдал за этим чудом. Он и не подозревал, что жрец умеет так «танцевать с духами». Эти причудливые звуки и движения оказались не совсем бесполезны: пусть они и не имели прямого отношения к благословению Бога Зверей, но действительно помогали концентрировать Духовную энергию.
Однако, повернув голову и взглянув на Лан Чжаня, он задумался, что тот думает о том, что добытый им ценой жизни Драконозверь теперь стал даром Бога Зверей.
Лан Чжань, по-видимому, не имел никаких особых мыслей на этот счет. Вслед за танцем жреца зверолюды на площади поднялись со своих мест с торжественным выражением лиц.
Когда жрец остановился, он направил Посох из Ротанга на желоба, и два потока зеленого света упали прямо в них. Над площадью раздался дружный рев:
— Благодарим Бога Зверей, пусть Бог Зверей хранит Племя Клана Волка!
Празднество подходило к концу. Люди начали тушить костры, собирать вещи и расходиться по домам.
Лан Чжань, подхватив только что вымытого Лан Ту, поднялся. Сидевший рядом белый кот послушно встал, его круглые кошачьи глаза ярко сверкали, уставившись на Лан Чжаня.
Можно уже идти спать? Я так устал.
Лан Чжань проглотил слова, которые уже готовы были сорваться с языка.
Ладно уж. Раз уж уговорились, что эта кошка будет «отрабатывать долг», заботясь о нем, то отправлять ее сейчас в Большой дом — значит заставлять себя бегать туда-сюда.
Хотя он и планировал оставить кота для одиноких мужчин племени, чтобы те завели себе Партнера, но дело еще не было сделано, да и согласится ли Бай Лоу — еще вопрос. В общении с Самками нужно соблюдать осторожность, но среди зверолюдов особых запретов нет, так что можно взять его с собой.
Бай Лоу, зевая, трусил вслед за Лан Чжанем, но чем дальше они шли, тем больше недоумения возникало у него в глазах: почему он до сих пор не видит ни одной женщины? С самого входа в племя, если не считать детенышей в Звериной форме, вокруг были исключительно мужчины.
Дом Лан Чжаня располагался в центре поселения и сильно отличался от простых плетней, которые он видел по пути. Здесь двор был обнесен каменной стеной, а вместо ворот проход загораживала тяжелая доска. Во дворе стояло три каменных дома: один большой и два маленьких.
Лан Чжань повел Бай Лоу прямиком к главному каменному дому. В доме не было дверей, даже заслонки отсутствовали. Внутри было пусто и просторно: лишь один каменный стол да несколько каменных табуретов.
По обе стороны находились комнаты, отгороженные каменными стенами, в проемах которых висели шкуры животных.
Когда он отодвинул шкуру в левой комнате, в лицо ударила волна жара, и Бай Лоу невольно задержал дыхание.
Лан Чжань усадил Лан Ту на плечо, и волчонок послушно обхватил его шею лапками.
Войдя внутрь, Лан Чжань привычным жестом снял деревянную доску, закрывавшую оконный проем. Лунный свет хлынул в комнату, и Бай Лоу наконец смог разглядеть убранство.
Комната была около двадцати квадратных метров, мебели почти не было, только огромная каменная кровать, занимавшая почти три пятых пространства.
На краю кровати лежали две стопки шкур. Лан Чжань небрежно взял одну из них и расстелил в центре. Шкура оказалась очень большой, почти полностью покрыв постель, а пятнистый узор на ней напоминал шкуру какой-то леопардовой кошки.
Лан Чжань наклонился, подхватил белого кота у своих ног и бросил на кровать, бросив через плечо:
— Живи пока здесь. Ничего не трогай. В ближайшие дни поможешь мне и Ту с готовкой.
— Мяу. — Хорошо.
Бай Лоу послушно мяукнул, про себя подумав: «Тут и трогать-то нечего. Неужели ты думаешь, что я буду точить когти о твои шкуры?»
Увидев, что Лан Чжань ушел вместе с Лан Ту, Бай Лоу тут же распластался на меховом одеяле. Этот день выдался слишком захватывающим, и Бай Лоу чувствовал себя измотанным и телом, и душой.
Он с таким трудом культивировал, чтобы принять человеческий облик, и отправился в глушь, чтобы пережить небесную кару. Но в самый разгар событий на него, друг за другом, наткнулись двое.
Тот, что бежал первым, по-видимому, пытался уйти от погони, и, неведомо почему, ворвался прямо в зону действия его небесной кары. Бай Лоу хотел сбежать, но преследователь не отставал, а под ударами молний он был не в силах оторваться.
Бай Лоу подозревал, что тот человек либо хотел утянуть его за собой в могилу, либо надеялся использовать его как приманку.
В итоге их схватка задела невиновного Бай Лоу. Они погибли, а он непонятным образом получил удар случайным камнем и, очнувшись, обнаружил, что попал в другой мир.
http://bllate.org/book/27352/3320082
Готово:
