— Вот же маленький дурачок, маленький дурачок! — кричала сквозь слёзы Тан Сяоу, пока мать не поймала её и как следует не отшлёпала по заднице.
После того случая Тан Сяоу стала вести себя с Бай Иньфэном немного вежливее, хотя сам он вовсе не замечал никакой разницы. Двоих малышей только и видели: то на дерево за птичьими яйцами залезут, то в реке рыбу ловить начнут — в общем, они стали неразлучными друзьями.
Спустя несколько лет Чжун Сюй заболела странной болезнью: она не переносила даже малейшего ветерка и целыми днями просиживала в комнате. Так до самой смерти Чжун Сюй и не дождалась возвращения своего мужа.
Перед кончиной она позвала сына к себе в комнату и долго с ним разговаривала, поведав ему невероятную тайну, касающуюся крови из Долины Долгой Жизни.
Похоронив мать, Бай Иньфэн вызвался добровольцем помочь Тан Сяоу отыскать отца, и тогда дети вместе покинули долину.
Позже произошло немало событий: Бай Иньфэн встретил людей из клана Бай, и те признали в нём своего.
Тан Сяоу говорила, что ходила искать его в Клан Бай из Цзяннани, но на самом деле она никуда не ходила — просто случайно встретила людей из клана Бай и мимоходом бросила пару вопросов.
Тайна, поведанная матерью перед смертью, и последовавшие за этим странствия по миру заставляли его постоянно быть начеку. Когда Бай Иньфэн ушёл вместе с сородичами из клана Бай, Тан Сяоу поначалу чувствовала себя крайне неуютно, но, видя, что Бай Иньфэн долго не появляется, поняла, что он нарушил обещание.
Она начала подозревать, что Бай Иньфэн с самого начала хотел уйти. Иначе почему тогда, в горной долине, где они поддерживали друг друга, они не смогли бы выжить? Зачем Бай Иньфэн сам вызвался помочь ей отыскать отца?
Теперь же Бай Иньфэн снова объявился перед ней. Не дошли ли до него слухи о том, что в Долине Долгой Жизни хранится Искусство Долголетия, и не поэтому ли он так упорно разыскивал её? Нынешняя встреча — случайность или тщательно спланированный шаг?
Тан Сяоу, услышав, как Бай Иньфэн заговорил о прошлом, стремительно сменила ход мыслей, на её лице появилась улыбка, и она шутливо толкнула его кулаком в бок:
— Я ведь тебя не просила о помощи! Ты ещё и оправдываешься, что съел мою еду?
— Вот как? — Бай Иньфэн озадаченно нахмурился. Детские годы помнились ему смутно, однако приёмная матушка рассказывала, что при рождении он был таким худым и крошечным, что она уже и не чаяла застать его в живых.
Поначалу приёмная матушка велела Тан Сяоу называть его старшим братом, но та категорически отказывалась, и их мальчишеские споры о первенстве не утихали по сей день. И всё же к пяти-шести годам он догнал Тан Сяоу ростом — очевидно, уплётывая немалую часть её порции.
— Ладно, я сейчас всё верну. Пошли, сходим в ресторан!
Бай Иньфэн радостно приобнял Тан Сяоу, собираясь уходить, но тут к нему подбежал слуга:
— Молодой господин Иньфэн, управляющий Бай велел вам возвращаться. Говорит, на сегодня еще много дел.
Бай Иньфэн жиловался в клане Бай до скрежета в зубах. Если бы он в своё время не сболтнул Тан Сяоу, что отправляется в Клан Бай из Цзяннани, опасаясь, что она заблудится, пытаясь отыскать его, то давно бы уже сбежал оттуда. А узнав теперь из слов Тан Сяоу, что клан Бай запер его во внутренних покоях, да еще и собирается заявить всем, будто такого человека вообще не существует, он и вовсе утратил последние крохи привязанности к этому роду.
Искоса взглянув на слугу, он бросил:
— Ступай и скажи управляющему Баю, что я встретил друга и хочу провести с ним время.
Слуга почтительно склонил голову:
— Молодой господин Иньфэн, не усложняйте жизнь маленькому человеку.
В груди Бай Иньфэна вспыхнула ярость, и он наполовину вытащил из ножен длинный меч:
— Что такое? Его слова чего-то стоят, а мои — нет?
Этот слуга был понаслышке знаком с подвигом молодого господина Иньфэна, который несколько лет назад отчаянно избил дворовую челядь и сбежал из поместья Бай. Однако минуло немало лет, сам он в тех событиях не участвовал и давно всё позабыл. К тому же Бай Иньфэн являлся всего лишь побочным сыном без всяких перспектив.
Только что управляющий Бай, подзывая молодого господина Иньфэна обратно, явно кипел злостью, так что парня наверняка ждала расправа. Поэтому слуга позволил себе проявить некоторую дерзость.
Но стоило Бай Иньфэну вспылить, как слугу тотчас прошиб холодный пот. Он вспомнил, что перед ним всё же господин, ссориться с которым ему не по чину — если Бай Иньфэн решит его избить, даже в фамильную усыпальницу за этим отправляться не придётся.
Поспешно взмолившись о пощаде, он забормотал:
— Маленький человек не смеет, маленький человек не смеет! Я сию же минуту вернусь и доложу управляющему Баю, что у вас неотложные дела.
Тан Сяоу с улыбкой наблюдала за происходящим, не вмешиваясь. Они с ранних лет скитались по свету и кого только не повидали, а потому прекрасно понимали: с кем как говорить. С наглыми слугами нельзя быть мягким, иначе они непременно начнут ставить палки в колёса.
Когда слуга удалился, Бай Иньфэн произнес:
— Не будем портить себе настроение из-за всяких мелочей. Пошли, поищем хорошую таверну и посидим за разговорами.
Тан Сяоу остановила его:
— Если у тебя дела, мы можем встретиться в другой раз. Я пока остановилась в даосском монастыре Саньшань за городом. Неисчерпаемой благодати.
Она даже сложила руки в приветственном жесте.
Бай Иньфэн остолбенел:
— А-У, ты что, и вправду в монахи постригся?
Тан Сяоу загадочно улыбнулась, не давая ответа.
— Быть того не может! Ты что же, и жениться не будешь? И как ты потом перед приёмной матушкой оправдаешься?
— В моём направлении монашества разрешено заводить семью.
— А, ну ладно.
Бай Иньфэн немного успокоился, но тут перед ним встала другая проблема. Он-то собирался после сытного обеда и задушевных разговоров с Тан Сяоу сразу же отправиться вместе с ней бродяжничать по миру — пусть вонючие проблемы клана Бай решает кто угодно, ему было абсолютно всё равно. Но раз Тан Сяоу живёт в даосской обители, ему туда путь заказан.
Хотя то, что Тан Сяоу стала даоской, немного удивило его, в глубине души он не находил это слишком странным. В конце концов, она отлично разбиралась в искусствах цимэнь дуньцзя и пяти стихиях багуа, так что с голоду бы точно не умерла, гадая по судьбам и определяя фэншуй. А вот отправься он в монастырь — в лучшем случае сидел бы там, запинаясь по слогам читая сутры по книгам. К тому же даосам требовалось усердно медитировать, по несколько часов подряд погружаясь в созерцание. Заставь его просидеть так хотя бы четверть часа, и он наверняка захрапит.
Хотя ему отчаянно хотелось поболтать ещё, раз уж Тан Сяоу высказалась подобным образом, ему оставалось лишь смириться. В конце концов, он все эти годы разыскивал Тан Сяоу лишь из беспокойства за её безопасность.
Нет ничего приятнее, чем искать человека до самого конца и вдруг обнаружить, что его след простыл.
Видя, что Тан Сяоу жива-здорова и у неё всё в порядке, он успокоился и, разумеется, не стал липнуть к ней с расспросами.
— Ну хорошо, завтра вечером у тебя будет время?
— Давай послезавтра. Послезавтра вечером встретимся в трактире «Обитель бессмертных».
— Идет. Я, скорее всего, остановлюсь в городе. Как только найду ночлег, весточку тебе передам.
— Не нужно, — слабо улыбнулась Тан Сяоу. — Я какое-то время побуду в даосском монастыре Саньшань. Если придется куда-то отлучиться, я попрошу людей из обители передать тебе весть.
http://bllate.org/book/27379/3324523
Готово:
