Что? — тутёня Чжан только задним числом сообразила что к чему: с того момента, как Шэнь Чжо подошел к ее лотку, и до рассказа о происхождении побегов бамбука, в его речах и манерах не было ничего общего с дурачком.
Хватит, всё это просто недоразумение. — Цзэнь Нань велел стражникам продолжить патрулирование, после чего помог тутёне Чжан подобрать с земли побеги. — Тутёня Чжан, мы должны четко разделять личное и служебное. Моя дружба с сестрицей Жуань — дело личное. А то, что ты сегодня устроила беспорядок, для меня дело служебное, и это нужно различать.
Поняв, что Шэнь Чжо пришел в себя, тутёня Чжан уже не вела себя так заносчиво, как мгновение назад. В душе она осознавала свою неправоду, но внешне все еще продолжала язвить:
— Кому охота разбираться в ваших грязных делах! Господин начальник и впрямь так свободен, что из-за какой-то сущиий чепухи должен лично вмешиваться?
— Сестрица...
— И ты катись! Какая я тебе сестрица? Что, все в деревне твои сестрицы? — тутёня Чжан отряхнула серую тряпицу и обратилась к Шэнь Чжо: — Встала сегодня спозаранку, глаза не глядели, не держи зла.
— С чего бы ему держать на тебя зла, лучше торгуй спокойно. — Цзэнь Нань слегка подтолкнул Шэнь Чжо, побуждая уходить, и на ходу спросил: — Какие у тебя планы на сегодня?
Шэнь Чжо бросил взгляд на шедшего позади повара Ли.
Повар Ли ответил:
— Я иду на постоялый двор Лайфу отрабатывать утреннюю смену, изначально думал взять его с собой, чтобы поглазел по сторонам.
— Ладно, ступай, — сказал Цзэнь Нань. — Я сам потащу его погулять.
— Добро. — Имея под боком уездного начальника, повар Ли, разумеется, больше не боялся, что с Шэнь Чжо что-то случится, и сказал ему: — Тогда встретимся у городских ворот, как придет время.
Шэнь Чжо кивнул. Дождавшись, пока повар Ли уйдет, он наконец заговорил:
— Благодарю вас, господин, за помощь.
Цзэнь Нань повел Шэнь Чжо погулять по уличкам города, продолжая непринужденную беседу:
— Пустяки. Сестрица Жуань сама велела мне приглядывать за тобой, раз уж ты сегодня пожаловал в город.
— Тутёня Жуань? Она тоже только что приходила?
— Ушла не так давно. Она прибыла в город, чтобы заказать ингредиенты для Банкета по случаю дня рождения господина Цзэна. Как только я услышал об этом и вышел на улицу, сразу тебя заметил. Не успел даже поздороваться, как угодил на то представление, что устроила тутёня Чжан. — Цзэнь Нань снова заговорил: — Ты только не слушай ее бредни. Мы с твоей тутёней Жуань родом из Цзяннаня, нас связывают земляческие узы. К тому же мне по вкусу та цзяннаньская стряпня, которую она готовит, так что общаемся мы куда чаще, чем обычные люди.
Оказывается, тутёня Жуань была родом из Цзяннаня, а значит, прежний владелец этого тела, скорее всего, тоже приехал оттуда. Однако, судя по примерным прикидкам Шэнь Чжо, эти места напоминали земли Ба и Шу. Каким же образом тот младенец, коим некогда был прежний хозяин тела, умудрился преодолеть путь из самого Цзяннаня сюда?
— Я понимаю. — Шэнь Чжо и сам был не против встретить земляка — разумеется, имея в виду «земляка», который, подобно ему, попал сюда из другого мира. — И всё же спасибо вам, господин, за то, что выручили.
А тот мелкий чиновник, что ведал описью местности, явился так быстро, должно быть, этот самый чиновник по фамилии Цзэнь послал людей сразу же, как только оказался на месте происшествия.
— Да ничего особенного. Тутёня Чжан сроду тебя не жаловала, с чего это она вдруг сегодня решила привязаться к тебе при всех... Впрочем, неважно, — с улыбкой произвел Цзэнь Нань. — Меня зовут Цзэнь Нань, я старше тебя на пять лет и к тому же земляк твоей тутёни Жуань, так что перестань уже звать меня господином начальником.
Шэнь Чжо сообразил что к чему и торопливо произнес:
— Господин Цзэ...
Не успел он договорить, как Цзэнь Нань ухватил его за запястье и вложил ему в ладонь какой-то холодный предмет. Шэнь Чжо поднял глаза и увидел, что Цзэнь Нань улыбается во все 32 зуба:
— Если не возражаешь, зови меня просто дядюшкой Цзэнем.
— ...?
— Это целебная мазь от растяжений, отнесешь ее своей тутёне Жуань. — Цзэнь Нань подался ближе и понизил голос: — Скажешь, что раздобыл ее, когда помогал хозяину Зала Возвращения Весны перебирать лекарственные травы, только смотри не упоминай меня.
Шэнь Чжо приподнял брови и, протянувгласные, переспросил:
— Тутёне Жуань?
— Ну... да. — Цзэнь Нань сбавил улыбку. — Кх-кх, проявить заботу о землячке... Ладно, бери, это лекарство не такая уж редкость, просто твоя тутёня Жуань вечно жалеет денег и не хочет идти в аптеку.
С этими словами он завел руки за спину:
— Эй, держи крепче, не разбей.
Шэнь Чжо пару раз взглянул на сверток с мазью в руке и молвил:
— Благодарю.
— Господин Цзэнь! — донесся откуда-то неподалеку оклик юноши с мечом на поясе. Цзэнь Нань бросил взгляд в ту сторону и наказал Шэнь Чжо:
— Ну всё, я побежал, не забудь отдать мазь тутёне Жуань... Обязательно не забудь.
— Я понял, господин.
— Я же просил звать меня дядюшкой Цзэнем, какой я тебе господин!
— ... — А этот господин начальник и впрямь забавный: на словах говорит одно, а делает совсем другое.
— Точно, возвращайся сегодня пораньше... Тебя ждет кое-что хорошее. — Цзэнь Нань, уже отойдя на пол-линьки, вдруг что-то вспомнил, подошел ближе и заговорщицким тоном шепнул Шэнь Чжо.
Шэнь Чжо растерялся:
— Что-то хорошее?
— Ну, вернешься — узнаешь... В уездной управе еще дел полно, я пошел.
Он проводил взглядом удаляющегося Цзэнь Наня. У самого поворота переулка Цзэнь Нань, похоже, встретил знакомого и с улыбкой бросился тому навстречу, а из-за угла на мгновение мелькнула чья-то темно-синяя фигура.
— Чанъюань, добрался?
Шэнь Чжо заглянул в Зал Возвращения Весны, прикинул по солнцу, что повар Ли наверняка уже освободился, и вышел за городские стены ждать его. Примерно через четверть часа повар Ли не спеша выехал на повозке, остановился перед ним и бросил:
— Залезай... Пора домой.
Корзины на телеге уже были прикрыты бамбуковыми шляпами. После недавнего снегопада установилась ясная погода, но стало еще холоднее, чем вчера. Шэнь Чжо спрятал обе руки в рукава и скрючился под корзиной, пытаясь укрыться от свирепого ледяного ветра, дующего сзади.
Оба молчали, и первым тишину нарушил Шэнь Чжо:
— Братец Ли, а эта тутёня Чжан тоже из нашей деревни?
Повар Ли покосился на него и бормонул:
— Ты и впрямь всё напрочь позабыл... Тутёня Чжан — матушка Девчушки Янь. В те времена, когда ты еще был дурачком, она вечно глядела на тебя волком... Девчушку Янь-то ты помнишь? Когда она бегала гулять, вечно таскала тебя за собой.
— Помню. — Шэнь Чжо поначалу думал, что матушка А Янь — человек доброжелательный, но оказалось, что она поле одного поля ягоды с отцом А Янь. Неудивительно, что А Янь предпочитала бродить вне дома и целый день возиться с дурачком, лишь бы не возвращаться.
Он мысленно взвесил всё: за те несколько дней, что он провел здесь, он почти не видел тутёню Чжан. Единственным поводом для столкновения стал вчерашний инцидент, когда он оттолкнул отца А Янь.
Неудивительно, что, стоило ей увидеть его хоть краем глаза, матушка А Янь вцепилась в него мертвой хваткой.
— Не будем об этом. — Шэнь Чжо не хотел больше копаться в прошлом: в конце концов, сложившееся годами отношение к нему изменить было непросто. Он поинтересовался у повара Ли: — Братец Ли, сколько примерно стоят булочки в городе?
http://bllate.org/book/27416/3329580
Готово:
