Чи Е с улыбкой на губах ответил:
— Хорошо.
Он не спеша направился в центр свободной площадки, где уже стоял Цзэ Цюань. Поскольку его истинной формой был меч, стоило бы и сражаться с помощью меча. Увы, глядя на противника, Чи Е понимал: сам он мечом пользоваться не умеет, да и всех техник Нин Цина не знает. А то, что Дух меча не владеет мечом и не знает приемов своего хозяина, — это уже головная боль для самого Нин Цина, пусть он и объясняется.
Чи Е поднял руку, и вокруг него и Цзэ Цюаня начали подниматься огненные кольца. Это было черно-красное земное пламя, которое он вытянул из недр этих гор. Особой пользы от него не было, так, чисто чтобы подавить стихию воды Цзэ Цюаня. Раз уж он сказал Нин Цину, что не умеет обращаться с огнем, то, разумеется, не собирался сейчас сам себе противоречить.
Цзэ Цюань оказался достойным старшим учеником своего направления: его способности были весьма внушительны, пожалуй, они не уступали старейшинам врат Яньмо, что входили в состав восьми миров его Врат Демонов. Цзэ Цюань создал из воды клинок, и, даже будучи подавленным пламенем, тот сохранял немалую мощь. В воздухе зависли бесчисленные капли воды, принявшие форму мечей, и еще один такой клинок Цзэ Цюань держал в руке.
Чи Е приподнял бровь: совершенствующийся, что использует воду в качестве меча — весьма необычный выбор. Это был чистой воды маг, сражающийся в манере мечника: держал дистанцию безупречно, хотя формально и считался мастером меча. Чи Е взмахнул рукой, и под каждым водяным мечом в воздухе разверзлась трещина, поглотившая их. Затем он мгновенно сократил расстояние до Цзэ Цюаня. Если говорить о скорости, то этому щенку с Духовным корнем воды, запертому в кольце его пламени, было не уйти.
Чи Е ворвался в личное пространство Цзэ Цюаня и начал ближний бой, орудуя только кулаками. Каждый его удар был быстрым и жестоким, не давая противнику шанса воспользоваться мечом.
Юань И и Мань Ши переглянулись. Юань И в недоумении пробормотал:
— Разве Сюэ Ин не порождение меча? Почему он не призовет клинок для боя с Цзэ Цюанем?
К тому же — этот стиль боя… Разве во Вратах Бессмертных не ценят изящество, где каждое движение должно услаждать взор?
Чи Е, даже находясь в гуще схватки, умудрялся следить за происходящим вокруг. Одним пинком он выбил меч из рук Цзэ Цюаня. Тот принял удар кулаком, попятился на несколько шагов и опустился на одно колено, опираясь на упавший клинок.
Чи Е остановился, пламя вокруг развеялось. Он ответил Юань И:
— Не использую меч, потому что не умею.
Все присутствующие, кроме Нин Цина, посмотрели на него так, словно он нес сущую чепуху. Дух меча — и не умеет пользоваться мечом?
Нин Цин, видя, как Чи Е направляется к нему, невозмутимо произнес:
— Врач сам себя не лечит, и нет такого закона, по которому Дух меча обязан быть мастером клинка.
Юань И: «!»
Мань Ши: «??»
Цзэ Цюань: «...»
Остальные ученики: «...»
Называть себя Духом меча, не умея им пользоваться — это так же абсурдно, как рыба, заявляющая, что не умеет плавать. Юань И был ошеломлен, Мань Ши пребывала в шоке, а Цзэ Цюань, поднимаясь с земли с опорой на меч, выглядел совершенно остолбеневшим.
Чи Е рассмеялся и похвалил Цзэ Цюаня:
— Ты неплох. Немного скован, но всё равно силен.
Закончив, он мгновенно оказался рядом с Нин Цином и, подняв палец, показал ему:
— Нин Цин, смотри, я поранился.
Нин Цин опустил взгляд. Руки у Чи Е были красивые: длинные, сильные, очень светлые. Но на указательном пальце виднелся небольшой порез — должно быть, задел мечом Цзэ Цюаня, когда наносил удары, не обращая внимания на мелочи. Нин Цин провел рукой, исцеляя рану.
— Готово.
Мань Ши почувствовала, что больше на это смотреть не может. Вскипев от возмущения, она выскочила в центр и выкрикнула:
— Теперь моя очередь!
Посмотрим, как она выбьет дурь из головы Чи Е.
Чи Е, видя неприкрытую неприязнь в глазах Мань Ши, подумал, что ужиться в Секте Цаншань будет непросто. Он вздохнул, прислонился головой к плечу Нин Цина и жалобно спросил:
— Нин Цин, почему они так ко мне нетерпимы?
В душе у него проснулось озорство: ему хотелось поглядеть, как эти щенки будут беситься, злясь на него, но будучи не в силах ничего сделать. Это было куда интереснее, чем во Вратах Демонов.
Нин Цин не стал отвечать «почему». Сюэ Ин был его мечом, их души были связаны, и он чувствовал, что Сюэ Ин не испытывает никаких сильных эмоций из-за происходящего. Однако Нин Цин ответил:
— Они не то чтобы нетерпимы. Пообщаешься с ними подольше и поймешь. Ступай, тебя ждут.
Чи Е дунул Нин Цину в ухо и дерзко прошептал:
— Ладно, поверю тебе. Нин Цин, я верю только тебе.
Не дожидаясь ответа, Чи Е развернулся и вышел в центр. Эти щенки твердили, что не выносят его, кричали, что убьют, но никто из них так и не использовал смертельных приемов, да и жажды убийства он от них не чувствовал. Чи Е усмехнулся, глядя на Мань Ши: мягкосердечные щенки, довести их до слез — вот что было бы забавно.
Как только Чи Е оказался в центре, Мань Ши выкрикнула команду к началу и метнула в него целую пачку талисманов. Ее глаза были широко распахнуты, она твердо решила сегодня же превратить Чи Е в мокрую курицу. Сказала — сделала, а иначе ей не видать Бессмертного Почитаемого Нин Цина целый месяц! Хотя, даже если он уйдет в уединение, они его и так по десять лет не видели.
Мань Ши, как и Ли Линь, практиковала путь талисманов. Говорят, что мастера талисманов — народ мягкий, но Мань Ши была самой вспыльчивой. В Секте Цаншань, кроме Нин Цина, она успела вызвать на поединок всех старейшин и даже самого главу — правда, ни разу не победила. А с учениками она была еще неистовее, постоянно вылавливая всех и затаскивая на арену. Во всей Секте Цаншань лишь единственный ученик четвертого старейшины мог похвастаться тем, что его счет с ней был равным — просто потому, что они сразились лишь раз, и победитель не был выявлен.
Мань Ши смотрела на Чи Е, и в ее глазах горел азарт. Не давая ему ни секунды, она активировала талисманы, и с неба обрушился ливень. Чи Е стал чуть серьезнее: эти капли дождя выглядели мелкими, но при попадании могли резать острее ножа. Он небрежно наложил на себя защитный щит и устремился к Мань Ши. Та довольно усмехнулась — и завязался бой.
Чи Е приподнял бровь: мастер талисманов, предпочитающий ближний бой? Ученики Секты Цаншань действительно умеют удивлять.
В руках у Мань Ши были бумажные талисманы, а не меч, но работали они отлично. Пусть она и отступала под натиском, но успевала то и дело использовать новые листы, в конце концов заперев Чи Е в водяную тюрьму.
http://bllate.org/book/27418/3329957
Готово:
