Чэн Гушань на мгновение замолчал, и Сяо Цзяо тут же подхватил:
— Я знаю, они сильны в искусстве разума, проповедуют совершенствование через усмирение страстей, чтобы не поддаваться мирским соблазнам и не теряться в бесчисленных человеческих чувствах... Ну, как там говорится: «Укротить дикую обезьяну духа, обуздать дикого коня мысли, сердце неподвижно — и дыхание ци само приходит в гармонию»?
Читая книги, он, судя по всему, лишь поверхностно проглатывал строчки, а сейчас, очень желая покрасоваться перед учителем, едва не запнулся на полуслове, отчего выглядел весьма неловко.
— Мм, — кивнул Чэн Гушань. — Магические артефакты Секты Сокрытых Сердец созданы как раз для того, чтобы помогать в постижении техник разума. Спрячь этот Нефрит Головы Дракона, возможно, в будущем он тебе пригодится.
Сяо Цзяо кивнул, на ощупь подсел поближе к учителю и вспомнил еще об одном деле:
— Учитель, а вы в этот раз надолго задержитесь?
Услышав этот вопрос, Чэн Гушань безо всякой видимой причины вздохнул:
— До твоего возвращения из бедствия.
В голос учителя на миг закралась такая далекая и уставшая нотка, будто он сам готов был раствориться в горном ветерке. Впрочем, легкий верочек тут же умчался прочь, и слова Чэн Гушаня, затерявшиеся в нем, не вызвали ни малейшей ряби в сердцах юных адептов.
Перед Залом Тунчэнь на Пике Сияющей Луны разнообразные овощи росли не то чтобы слишком буйно, но и не так уж плохо. Сяо Цзяо с товарищами то и дело поливали их, а собрав урожай за сезон, неизменно сажали новые грядки на прежнем месте.
Проходя мимо, Чэн Гушань заметил, как эти ростки тянутся к жизни сами по себе, и, остановившись, бросил на них еще пару взглядов.
Сяо Цзяо тут же услужливо подбежал:
— Учитель, хотите, я сорву немного зелени и приготовлю что-нибудь, чтобы вы отведали моих кулинарных шедевров?
— А? — Чэн Гушань слегка удивился. — Ты научился стряпать? Помнится, в прошлый раз ты едва не спалил очаг, который я сам же и построил.
— Не бойтесь, учитель! Что за труд — еда на огне, сущие пустяки, — Сяо Цзяо похлопал себя по груди. — Ждите не дождетесь!
Сказав учителю ждать, Сяо Цзяо действительно собственными силами состряпал целый стол богатых вегетарианских блюд, и на первый взгляд всё выглядело весьма достойно.
Сяо Доу, Сяо Суань и Сяо Дун по очереди расхвалили их старшего соученика, а Чэн Гушань молча слушал болтовню учеников, не выражая никаких эмоций.
Напоследок Сяо Цзяо вынес несколько соленых яиц. Каждое было размером с кулак, круглое и гладкое, с белоснежной скорлупой, словно отполированный за долгие годы прекрасный нефрит — они выглядели очень забавно.
Чэн Гушаню эти яйца показались смутно знакомыми.
Сяо Цзяо сначала отдал одно учителю и еще не успел выбрать покрупнее для себя, как младшие соученики окружили стол и принялись их расхватывать.
Яиц как раз хватило на каждого — ровно по штуке на человека, ни больше ни меньше.
Стоило младшим получить свою долю, как они тут же принялись за еду. Самый рассудительный из них, Сяо Доу, в этот момент даже забыл про учителя: он постучал палочками по верхушке скорлупы, обнажив чистейший, безупречный белок, и стоило ему ткнуть туда палочкой, как из яйца показалось красное масло. От одного вида веяло невероятным ароматом.
Чэн Гушаню доводилось пробовать соленые утиные яйца в мире смертных, и вкус их поистине был непревзойден. Он тоже постучал палочками по скорлупе и присоединился к трапезе учеников.
— С чего это вы вдруг увлеклись мирскими замашками? — с наслаждением уплетая угощение, поинтересовался Чэн Гушань.
— Это младший перчик вычитал в тех книгах, что вы принесли, — ответил Сяо Доу.
Чэн Гушань никак не ожидал, что его старший ученик окажется столь удивительным мастером, способным освоить кулинарию по одной лишь книге. Он счел, что раньше явно недооценивал этот талант Сяо Цзяо.
— Владеть ремеслом — тоже неплохо, — с хорошим настроением вынес вердикт Чэн Гушань. — Но откуда эти яйца?
Они таяли во рту, заставляя смаковать каждый кусочек, и ни одно смертное утиное яйцо не могло сравниться с ними по вкусу.
— Их снесли белые журавли, живущие на вершине, — услышав похвалу учителя, Сяо Цзяо слегка возгордился и брякнул это не задумываясь.
В следующую секунду учитель оросил его лицо брызгами масла.
— Журавлиные яйца?! Сяо Цзяо!
Чэн Гушань чуть не подавился этими двумя кусками.
Белые журавли, обитавшие на Горе Чжиюй, не были обычной птицей — это редкие дикие звери, и водилось их всего-то несколько штук. За десять лет один журавль от силы сносит одно яйцо, а Сяо Цзяо взял и пустил их на усладу желудка... Если Глава секты узнает, какую дичь сотворил этот негодяй, сурового наказания ему точно не миновать.
Сяо Цзяо, сообразив, что сболтнул лишнего: «...»
Младшие соученики, подавившиеся от испуга: «...Кхе, кхе-кхе!»
— Нет, учитель, выслушайте меня! Журавли, которых мы здесь держим — все самки, из этих яиц все равно не вылупится маленьких журавлят! — Сяо Цзяо быстро проглотил последний кусок и бросился наутек.
Этот маленький мерзавец даже искусство разведения птиц по книгам освоил — ишь какой шустрый. У Чэн Гушаня от злости закипела кровь: наколдовав прут, он бросился в погоню за Сяо Цзяо.
Сяо Цзяо бежал, получал удары и ревел во весь голос:
— Учитель, я виноват! Я правда во всём виноват!
Вскоре солнце скрылось за западными горами, и на небе взошла луна. Кое-как закончив эту полную происшествий трапезу, Чэн Гушань позвал на разговор Сяо Доу, Сяо Суаня и Сяо Дуна. Ни один из четырех учеников Пика Сияющей Луны не отличался надежностью, но, взвесив всё, Чэн Гушань решил, что о некоторых вещах им все же стоит сказать.
Он достал компас и передал его в руки Сяо Доу:
— Это Компас Судьбы. В этот раз вы возьмете его с собой, когда отправитесь с младшим перчиком вниз с горы.
Сяо Суань и Сяо Дун, не раздумывая, кивнули и уже собирались согласиться.
Сяо Доу оказался осторожнее и, приняв компас, спросил:
— Учитель, а что это за Компас Судьбы?
— Он нужен, чтобы помочь вашему старшему соученику пережить бедствие. На этот раз ему предстоит столкнуться с Любовным бедствием.
— Любовное бедствие!
Соученики переглянулись, на мгновение растерявшись.
— Разве в прошлый раз старший соученик Цянь с Пика Тысячи Чжанов не ходил на Любовное бедствие и едва не сгинул там?
Они не до конца понимали, как именно проходило это Любовное бедствие, но знали одно: если кто-то из прошлых соучеников и соучениц брался за него, то либо лишался половины жизни, либо сходил с ума.
— Разве в таком случае младший перчик не в опасности? — с мрачным лицом произнес Сяо Доу, сжимая компас. — Учитель, может, нам пойти и сначала разрушить уровень культивации того человека?
Чэн Гушань: «...»
Он забыл, что все его ученики — круглые дураки.
— В этом нет необходимости. Я даю его вам в надежде, что вы поможете вашему старшему соученику. В мире людей лишь сердечные дела труднее всего постичь до конца. Любовное бедствие тоже бывает хорошим и плохим: если правильно им распорядиться, все обернется к лучшему и все будут счастливы. Ну а если исполнится само проклятие этого «бедствия», исход окажется плачевным, и обе стороны понесут тяжелый урон.
http://bllate.org/book/27423/3331019
Готово:
