Сяо Суань подхватил тему:
— Насколько я помню, тот бамбук до сих пор толком не вырос? Один стебель длинный, другой короткий.
Сяо Цзяо завел этот разговор вовсе не для того, чтобы в очередной раз смаковать свои прошлые «великие свершения». Он смущенно покосился на того, кто спал, укутанный в листву и лозу. Убедившись, что незнакомец не собирается просыпаться, Сяо Цзяо понизил голос:
— В тот день я видел его портрет в Павильоне Звездочёта.
— Что? — стоило Сяо Цзяо произнести это, как остальные трое остолбенели. — Разве в Павильоне Звездочёта не…
Все знали, что в Павильоне Звездочёта висят портреты всех предыдущих Глав секты. Кроме них, такой чести удостаивались лишь единицы — самые выдающиеся ученики.
Они переглянулись, а затем синхронно уставились на того, чье лицо было пугающе бледным.
— Может, ты ошибся? — осторожно переспросил Сяо Доу.
Сяо Цзяо покачал головой:
— Ты думаешь, я мог забыть такое невероятное лицо, какого не встретишь ни на небесах, ни на земле? Ошибки быть не может. Да и вы бы запомнили его с первого взгляда.
Невероятное лицо… Сяо Доу счел подобное описание неуместным, но промолчал.
Сяо Суань вполне серьезно заметил:
— Я не слышал, чтобы кто-то из старших Секты Чэньси…
— Вот именно, я тоже, — Сяо Цзяо скрестил руки на груди. — Однако в каждой секте время от времени кто-то пропадает. Я читал в книгах, как серьезных, так и не очень, что среди исчезнувших старших были те, кто ушел в мир из-за любви и затерялся, те, кто спустился с гор переживать Громовую Скорбь и сгинул, и даже те, кто ушел в затворничество и больше не появлялся… Кто знает, быть может, мы встретили того, кто вот-вот достигнет Вознесения.
— В любом случае, посмотрим. Если что-то не так… — Сяо Доу все еще с подозрением смотрел на спящего. Дело было не в предвзятости, просто он с детства был мнительным и осторожным, и все уже привыкли к этому. Все понимали, что даже такие слова с его стороны — это уже уступка.
Все замолчали. В наступившей тишине снаружи, сами собой, зазвучали капли дождя.
Шум дождя был монотонным, когда вдруг из-за пазухи Сяо Доу начал исходить слабый свет.
Сяо Доу вытащил Компас Судьбы — тот самый, что был привязан к судьбе Сяо Цзяо. Сейчас он мягко светился, дважды провернулся и замер, зависнув в воздухе и безмолвно указывая в сторону предопределения.
Все четверо замерли и инстинктивно проследили за тем, куда указывает стрелка…
Указатель судьбы ровно и твердо смотрел на мужчину, который спал на подстилке из веток и листьев, завернутый в одежду Сяо Цзяо.
Даже такой бессовестный и бесстыжий человек, как Сяо Цзяо, в этот момент растерялся. Помолчав, он пробормотал себе под нос:
— Обалдеть. Вот почему он показался мне таким родным — это же мой суженый! Это… это…
Сяо Доу был в шоке, а Сяо Суань и Сяо Дун, до этого хранившие молчание, пребывали в полнейшем недоумении.
Старший брат собирался проходить Громовую Скорбь, а его объект для испытания только что получил удар молнией прямо у них на глазах! И этот объект — мужчина! И кажется, это кто-то из давно скрывшихся старших Секты Чэньси! Это…
— Может, компас просто промок под дождем… и сломался? — Сяо Дун сглотнул и высказал слабое предположение.
Сяо Доу счел это логичным.
Компас, словно подтверждая догадку, несколько раз мигнул, начал бешено вращаться и, наконец, указал на дверь Святилища. Он замер на пару секунд, свет на нем то разгорался, то гас, а затем, словно обретя собственную волю, повернулся и указал на Сяо Доу.
Сяо Доу: «…» Он благоразумно отошел в сторону, и компас тут же указал на то место, где раньше стояла статуя Божественного дракона.
И правда сломался.
Улыбка Сяо Цзяо застыла. Его «указатель судьбы» вел себя так, будто с ним играли. Сяо Цзяо заподозрил, что их учитель, Чэн Гушань, выменял эту штуку на старые соломенные лапти у обочины дороги, чтобы морочить голову своим наивным ученикам. Чем больше Сяо Цзяо думал об этом, тем больше понимал, что в духе учителя выкинуть подобный фортель. Он уставился на прыгающий и хаотичный компас и процедил сквозь зубы:
— Картошка, эту дрянь… можно выбросить?
Сяо Доу поспешно спрятал компас за пазуху:
— Нет, забудь.
Сломанный компас еще можно починить, а если выбросить — прощай навсегда.
— Так вы до сих пор не сказали, зачем потащились куда-то с моим Компасом Судьбы? — спросил Сяо Цзяо.
Трое младших переглянулись, не зная, что ответить. Сяо Доу не хотел говорить, поэтому Сяо Суань, немного поразмыслив, заговорил:
— В общем… когда ты уснул, компас засветился…
Увидев, что Сяо Цзяо крепко спит, а вокруг ни души, они заподозрили неладное и решили пойти за компасом, чтобы посмотреть, в чем дело. Кто бы мог подумать, что, еще не успев никого найти, они увидят знамение, а бросившись на разведку, обнаружат, что их старший брат собирается шагнуть прямиком под грохочущие удары небесного грома.
Сяо Цзяо понял, что к чему, и, переварив услышанное, пришел к дерзкой мысли:
— Думаю, компас хотел указать мне именно на него.
— … — Сяо Доу все же не удержался: — В тот момент компас показывал на север, а Громовая Скорбь была на западе.
Сяо Цзяо:
— Но мне кажется…
— Хватит тебе казаться!
Пока они спорили, снаружи послышались шаги.
Сквозь дождь к ним приближалась группа людей, человек пять-шесть. Это были юноши в лазурных одеждах, с мечами за спиной и головными уборами, по виду — культиваторы.
Сяо Цзяо и его спутники узнали в одеяниях учеников Секты Сюаньцзянь.
Группа вышла на свет костра. Они явно знали, что здесь кто-то есть, поэтому не удивились.
Юноша, возглавлявший группу, выглядел утонченно. Он вежливо поклонился:
— Прошу прощения, что вторгаемся без приглашения. Дождь слишком силен, не найдется ли у вас уголка, где мы могли бы укрыться?
Сяо Цзяо поправил одежду и передоверил решение Сяо Доу.
Тот не стал спорить и кивнул, освобождая место.
Пришедшие уселись у огня, но предводитель группы несколько раз внимательно оглядел Сяо Цзяо и вдруг спросил:
— Не из Секты Чэньси ли вы, уважаемый даос Сяо?
http://bllate.org/book/27423/3331023
Готово:
