Омега? — Взгляд Лайли не отрывался от голографического снимка Цяо Аня, он задал вопрос, казалось, из чистого любопытства.
В конференц-зале, помимо Лайли и генерал-лейтенанта Беннетта, находились личная гвардия самого Лайли, его адъютант и два придворных рыцаря.
Его вопрос не был адресован кому-то конкретно. Остальные присутствующие в комнате переглянулись, и наконец генерал-лейтенант Беннетт поспешно вышел вперед и ответил: — Да, Высочество, на этот раз мы набирали солдат на военные корабли без ограничений по полу. Империя недавно пропагандировала закон против гендерной дискриминации, и мы...
Лайли откинулся на спинку стула, подперев подбородок одной рукой, и с бесстрастным видом слушал доклад Беннетта. Его отношение казалось предельно серьезным, однако лишь Дейли Рафаэль, адъютант, дольше всех сопровождавший Лайли, по малейшим изменениям в мимике мог заметить, что внимание его господина уже витало где-то в другом месте.
Этот опытный помощник невольно тоже перевел взгляд на экран. Честно говоря, этот Омега-техник выглядел очень неплохо, но все же не до такой степени, чтобы казаться ослепительной красотой.
Что же заставило Высочество отвлечься? — задумался Дейли.
Лишь когда Беннетт увлекся и постепенно свел разговор к собственным мудрым решениям, Лайли отвел взгляд от объемного изображения. Он махнул рукой и бросил Беннетту: — Я понял, зовите их сюда.
— Слушаюсь, Высочество. — Генерал-лейтенант Беннетт тут же умолк, убрал голограмму, открыл список контактов и отдал приказ своему подчиненному позвать майора Гейлера и Цяо Аня.
Трехмерное изображение внезапно исчезло, пара карих сияющих глаз пропала из поля зрения Лайли, и чувство легкой утраты защемило его сердце, заставив слегка нахмурить брови. Почти бессознательно он вспомнил кошмарное прошлое и человека, который давно ушел из жизни.
Цяо Ань... — Лайли вновь про себя повторил имя, которое мысленно произносил уже миллионы раз. Но, как и прежде, тот, о ком он тосковал больше всего, в любые моменты — даже в самых глубоких снах — не давал ему никакого ответа.
До чего же сильно ты меня ненавидишь? — Лайли подавлял бушующие внутри чувства. — Почему ты никогда не смотришь на меня?
Осознав, что его эмоции выходят из-под контроля, Лайли потер переносицу костяшками пальцев, пытаясь силой вытеснить из памяти то прекрасное лицо, что застыло в пятилетнем прошлом.
Автоматическая дверь открылась, послышались двое приближающихся шагов. Лайли взглянул на Беннетта, давая тому знак начать опрос.
Генерал-лейтенант Беннетт понял его без слов. Для военачальников его уровня боевые заслуги, конечно, важны, но еще важнее — умение угождать и тонко чувствовать намерения вышестоящих, ведь именно так продвигаются по службе.
Майор Гейлер и Цяо Ань вошли один за другим, слегка отстранившись друг от друга, и остановились на ковре перед длинным столом в конференц-зале.
Генерал-лейтенант Беннетт в строгом соответствии с субординацией слегка поклонился Лайли, испрашивая разрешения. Получив кивок, он повернулся к обоим гостям, приняв внушительный вид главнокомандующего военным флотом, и произнес мощным, зычным голосом: — Кто из вас Цяо Ань Ли?
Генерал-лейтенант, разумеется, прекрасно знал майора Гейлера, а значит, вторым человеком мог быть только Цяо Ань. Тем не менее, следовало соблюсти заведенный ритуал.
Цяо Ань немедленно шагнул вперед и отдал честь по уставу. Опустив взгляд, он почтительно произнес: — Я, Вашего Превосходительства генерал-лейтенант.
Беннетт окинул Цяо Аня взглядом и мысленно одобрил: голос ровный, выражение лица спокойное. Не меняя тона, он продолжил: — В поданном вами сегодня вечером рабочем журнале выдвинуто предположение, что в вопросе энергоснабжения боевых мех L3 появилась новая альтернатива?
Сохраняя выправку, Цяо Ань подробно пояснил: — Генерал-лейтенант, нынешним источником энергии для мех L3 являются тяжелые частицы. Как движущая сила они, безусловно, эффективны и легки, однако пропульсивные системы на тяжелых частицах имеют крайне низкий уровень серийного производства. Во всей Империи насчитывается всего около двадцати мех L3, и до массового выпуска им еще очень далеко.
Слушая слова Цяо Аня, Беннетт задумался и невольно скосил глаза на принца Лайли, сидевшего за широким столом.
С тех пор как Цяо Ань вошел в комнату, взгляд Лайли не отрываясь был прикован к нему. Он изучал лицо Цяо Аня, его фигуру, и в его душе нарастало недоумение.
Вживую Цяо Ань выглядел еще более хрупким, чем на голограмме. Возможно, дело было в том, что в последнее время он плохо питался: в своей серебристо-белой форме тыловой службы он казался таким легким, что его, казалось, могло унести первым же порывом ветра.
Его рост заставлял Лайли мысленно желать измерить его пальцами — когда-то у него была знакомая Омега точно такого же роста, и Лайли, видевший это бесчисленное количество раз, был уверен, что его глаза не лгут.
Но Лайли не показал своего замешательства. С бесстрастным выражением лица он продолжал всматриваться в лицо Цяо Аня, отмечая, что при ближайшем рассмотрении в строе его костей действительно было нечто схожее...
Однако, стоило Цяо Аню заговорить, как Лайли словно намертво врос в землю.
Он познакомился с Цяо Анем, когда обоим было по двадцать лет, и только что повзрослевший Цяо Ань вечно звал его по имени своим чистым, сладким голосом.
Он никогда не забудет слова, которыми Цяо Ань пытался остановить его в тот день.
Тот сказал: Лайли, когда мы поженились, разве ты не обещал, что будешь со мной до самой смерти? Почему же все закончилось так быстро...
А потом... Лайли глубоко вздохнул, отвел глаза и лишь через несколько мгновений заставил себя снова посмотреть на Омегу-техника, который вечно бередил его воспоминания.
Он не заметил вопросительного взгляда Беннетта. Не дождавшись от Лайли никаких указаний, генерал-лейтенант кашлянул и был вынужден продолжить сам: — Всё, что вы сказали, нам и так известно. Что еще?
Опустя взгляд и сделав небольшую паузу, Цяо Ань произнес: — Генерал-лейтенант, то, о чем я скажу дальше, является моей личной гипотезой. Системы движения на тяжелых частицах трудно запустить в серийное производство, стоимость каждого меха L3 астрономически высока. Моя же точка зрения заключается в следующем: действительно ли наши нынешние боевые действия требуют выхода мех L3 на поле боя?
Этот вопрос погрузил конференц-зал в абсолютную тишину. Даже придворные рыцари, которых заботила исключительно безопасность Его Высочества, уставились на Цяо Аня.
Казалось, Цяо Ань ничего этого не замечал. Он продолжил: — Господин генерал-лейтенант, мы больше не живем в эпоху затяжных войн с Федерацией. В последние годы мы все реже ведем наземные сражения. Против таких группировок, как космические пираты, целиком зависящие от звездолетов, нам необходима лишь скорость преследования, которую обеспечивают двигатели на тяжелых частицах, и способность решать исход дела в коротком бою. А для достижения этих двух целей вполне достаточно энергетических систем на ядерном топливе.
http://bllate.org/book/27445/3334145
Готово:
