Готовый перевод Mermaid of Faevel / Русалка из бухты Форевель: Глава 12

Чудесный вопрос заставил исследователей в глубине души неистово кричать: Скорее скажи «да»!, но хозяин Моря Фоэвер в очередной раз (в очередной раз!) проигнорировал Дилана.

Он не ответил — более того, в этот раз даже дельфины не подплыли к Дилану.

— Он ненавидит меня, — расстроенно пожаловался Маленький русал Ферену. — Это потому, что я вторгся в его море? Но ведь оно такое огромное, здесь столько еды… Если он не хочет, чтобы я здесь оставался, мог бы прямо мне об этом сказать.

Шел второй день, стоял полдень.

Молчание Элроя стало тяжелым ударом для Дилана, который сам выступил с предложением подружиться. Подводные камеры зафиксировали, как ранним утром малыш вошел в зону рифов: он провел там все утро, но так и не стал охотиться. Эта аномалия, прежде никогда не случавшаяся с Диланом, не на шутку встревожила Ферена. Обсудив ситуацию с коллегами, он сел в небольшую моторную лодку и направился к рифам.

Увидев своего исследователя, Дилан немного приободрился. Он начал кружить возле лодки, слегка потираясь хвостом о ее борт.

Ферен заглушил мотор и присел на край лодки.

— Привет, малыш, что-то случилось?

Простой вопрос легко побудил Дилана излить душу.

Песня русалки звучала безжизненно, многие слоги сливались, из-за чего компьютерный переводчик постоянно давал сбои, но общий смысл Ферен уловил: холодное отношение Элроя глубоко ранило Малыша Дилана.

Как человек, подтолкнувший Дилана к попытке подружиться с Элроем, Ферен снова почувствовал раскаяние: это его вина, он не изучил характер Элроя достаточно хорошо и поступил слишком опрометчиво.

Ему хотелось утешить Дилана, перед выходом он даже убедил коллег включить сонар, чтобы найти стаю тунца, но, слушая унылую песню маленькой русалки, он не находил слов для утешения.

— Если… — наконец произнес он, — если тебе здесь не по себе, мы можем отправиться в другие воды — туда, где нет других русалок, но зато полно тунца.

— М-м… — Дилан не ответил, лишь протяжно замурлыкал. Бессмысленная мелодия выдавала его нерешительность.

Тихий стон русалки мягко уносился морским бризом вдаль.

Ферен смотрел на колеблющегося Малыша Дилана, мысленно перебирая подходящие для него акватории.

В этот момент в ответ раздался глубокий, короткий звук. Это походило на приветствие «здравствуй», только слишком уж краткое и холодное.

Дилан и его исследователь с изумлением обернулись: за пределами зоны мониторинга искусственного острова, на поверхности воды, их разглядывал взрослый русал.

Расстояние между ними было огромным, и Ферену без бинокля было трудно рассмотреть его внешность. Как и при изучении той нечеткой фотографии, он мог лишь с трудом различить темные длинные волосы и холодный оттенок хвоста.

На лодке должен быть бинокль, подумал он, но не сдвинулся с места.

Инстинкты предупреждали: не двигайся.

Ферену было трудно описать свои чувства: он не видел гостя четко, но явно ощущал угрозу, словно его выслеживал хищник.

Сердце забилось чаще, дыхание участилось, руки слегка онемели, тело покрылось потом. Огромное давление искажало обзор, и Ферен судорожно вздохнул, с трудом подавляя страх.

— Дилан! — он изо всех сил попытался перевести взгляд на русалку.

Дилан тоже был напуган: он прижался к борту лодки, почти полностью скрывшись под водой.

Хозяин Моря Фоэвер молча смотрел на них.

Под палящим солнцем Ферен чувствовал, как по спине бегут мурашки.

— Дилан, уплывай! — тихо поторопил он его.

Но малыш решительно покачал головой. Сделав это, он немного всплыл и пропел тот же короткий звук, что и Элрой.

— Здравствуй.

Голос Дилана сильно дрожал, казалось, он вот-вот расплачется.

Элрой, видимо, осознал страх своего маленького гостя: он отвернулся и пропел короткую мелодию с красивым глиссандо.

— Я согласен.

— Что? — Дилан не понял.

Но гордый владыка уже развернулся и уплыл.

— Что он имел в виду? — недоумение заставило русалку на миг забыть о страхе.

А Ферен, осознав смысл слов Элроя, почувствовал глубокое бессилие.

— Думаю, он имел в виду, что согласен стать твоим другом.

Ферен не знал, как именно Элрой понимает концепцию дружбы, но она явно отличалась от представлений Дилана, его самого и других людей на острове. Напугав Дилана до смерти и бросив это «согласие» словно подачку, Элрой вновь исчез. У него не было ни малейшего намека на желание дружить, а Дилан из-за ужасного первого впечатления больше не хотел идти на сближение.

— Малыш Дилан сказал: «Давай дружить», а Элрой ответил: «Хорошо», — и с тех пор они ни разу не заговорили друг с другом, — профессор Нолан пародировал их голоса, меняя интонации.

Его выступление было слишком театральным, и Ферену это совсем не казалось смешным:

— Ты обещал мне больше не вмешиваться в дела русалок.

Профессор поднял руки, делая самое невинное лицо:

— Я ничего такого и не планировал.

Ферен вздохнул:

— Брось, Александр. С тех пор как я рассказал тебе ответ Элроя, ты постоянно пребываешь в таком возбуждении. Мне повторить? Дилан его боится, и я категорически запрещаю тебе пытаться обманом завлечь Дилана.

— Неужели я выгляжу в твоих глазах настолько ненадежным? — возмутился профессор Нолан.

Но у Ферена не было времени спорить.

Он должен был проверить состояние Малыша Дилана.

Встреча с Элроем, похоже, никак не изменила жизнь Дилана в Море Фоэвер: русал по-прежнему охотился рядом с искусственным островом и ночевал в местах, которые предоставлял Элрой. Но Ферен знал: Дилан теперь по-настоящему избегал любого контакта с хозяином моря.

И это отторжение было вызвано не только страхом.

— Теперь я ненавижу его, — пел злопамятный русал. — Ненавижу его отношение, ненавижу то, как он на меня смотрит, и даже цвет его глаз ненавижу.

— Ты видел его глаза? — Ферен решил ухватиться за менее болезненную тему. — И какого они цвета?

— Серые, — ответил Дилан.

— Ты ненавидишь серые глаза? На острове есть Венди — та девушка с длинными вьющимися волосами, у нее тоже серые глаза. Ты ее тоже ненавидишь?

— Нет, — отрезал русал.

Дилан намеренно сделал акцент на мелодии, соответствующей мужскому роду, чтобы подчеркнуть свое недовольство.

Эмоциональная песня заставила Ферена по-доброму подшутить над ним:

— А если бы Элрой извинился за тот случай, ты бы перестал его ненавидеть?

— Извинился? — Малыш моргнул и посмотрел на Ферена с лукавой улыбкой. — Так, как ты делал?

Ферен опешил, сообразив, о чем речь:

— Тунец?

Дилан закивал, смеясь так, что даже согнулся.

Ферен тоже рассмеялся:

— Тот тунец влетел мне в копеечку. Если Элрой тоже пришлет тебе тунца, ты его простишь?

— М-м… — русал задумался, и его хвост игриво захлопал по воде. — Если это будет очень-очень большая рыба…

Это был просто шутливый разговор, и никто из них не придал ему значения.

Однако на следующий день, когда стая резвящихся дельфинов загнала огромного взрослого тунца прямо в зону охоты Дилана, Ферен наконец кое-что понял.

http://bllate.org/book/27458/3336090