Готовый перевод Thousand Years Cliff / Тысяча лет у края пропасти: Глава 3

Но, с другой стороны, к покушениям привыкаешь быстро: после первого или второго раза, а уж ближе к третьему и четвёртому, сердце Ли Си уже оставалось совершенно невозмутимым.

После жестокой схватки Сюань Ху по-прежнему сохранял своё неизменное мёртвенно-бледное выражение лица и не удосужился даже выдавить из себя улыбку.

Сюань Ху был человеком клана Шао, отличался превосходным мастерством, и рядовые убийцы не могли продержаться против него и пяти приёмов. Когда-то главнокомандующий клана Шао погиб, и бразды правления перешли к сыну Шао Исюаня — Шао Яньнину. На этот раз, когда Ли Си возвращался в столицу, Шао Яньнин, несмотря на всё своё нежелание, всё же отправил Сюань Ху защищать его, руководствуясь заветом отца.

От Дацана до Чанданя было слишком много тех, кто не желал возвращения Ли Си. Ради безопасности им обоим пришлось замаскироваться и тайными тропами обходить горы.

Лежавший рядом торговец ещё не пришёл в себя и, судя по всему, собирался пробыть без сознания ещё некоторое время. Сюань Ху, для которого обыск трупов был привычным делом, без лишних слов присел на корточки и небрежно порылся в вещах.

Узкие рукава и завязки на штанинах — это была одежда людей Дацана.

Сюань Ху холодно усмехнулся и произнёс:

— Ха.

— Ха, Шестой принц одарён редкими способностями, раз умудряется наживать врагов везде, где бы ни появился, — с глубоким подтекстом произнёс Сюань Ху. — Чандань ладно, но с чего бы людям из Дацана тоже желать твоей смерти? Разве ты не был их спасителем в битве при Хуаньшуе два года назад?

Ли Си, не зная, как оправдаться, лишь произнёс:

— Я не указывал дорогу Дацану, и гибель дяди причиняет мне невыносимую боль.

Сюань Ху не желал слушать оправдания и нетерпеливо взмахнул рукой:

— Шестой принц, прекратите строить из себя обиженную и невинную жертву. Ваши притворства, может, и работают в Дацане, но со мной это не пройдёт. Мои три брата погибли при Хуаньшуе, и если бы не строжайший приказ военачальника Шао защищать вас во время этого возвращения в столицу, боюсь, я бы сам оказался среди тех, кто пытается вас убить.

Два года назад при Хуаньшуе все только и говорили о том, что Шао Исюань вполне мог бы с армией клана Шао продержаться три дня до прибытия подкрепления из столицы, но, к несчастью, как раз во вторую ночь кто-то проник в город с неизменной нефритовой биркой Ли Си и открыл ворота затаившейся за городом тяжелой коннице Дацана.

Улики были неоспоримы, оправдываться бесполезно, к тому же...

— К тому же, если бы не ты, с чего бы двум странам так долго враждовать, а тебе, будучи пленником, не погибнуть в Дацане, а вернуться целым и невредимым?

Столь очевидный факт лежал перед глазами: даже если подумать мизинцем на ноге, становилось ясно, что император Дацана, понимая, что не сможет уберечь Ли Си, просто плыл по течению и превратил Ли Си в брошенную пешку, позволив ему вернуться в Чандань и сгинуть там своей смертью.

— Шестой принц, предательство родины и переход на сторону врага — тягчайшее преступление, даже если вы принц и в ваших венах течет императорская кровь, — Сюань Ху опустил брови и чеканил каждое слово: — Боюсь, когда я доставлю вас в Цзинду, вас будет ждать не чарка вина в знак избавления от страха, а последняя трапеза перед казнью.

Ли Си молча смотрел на Сюань Ху, слегка нахмурив брови.

Сюань Ху был прав: это действительно была бы последняя трапеза. Но что с того? Пока человек жив хотя бы один день, у ситуации ещё есть шанс измениться.

Пока... пока удастся выжить и отыскать возможность, можно будет возродиться из пепла.

Подумав об этом, Ли Си не стал устраивать сцен, а последовал за Сюань Ху на корточки и протянул руку, чтобы расстегнуть воротник убийцы.

Сохраняя невозмутимое выражение лица, Ли Си попытался убедить его мягкими увещеваниями:

— Я могу умереть в Цзинду, но не здесь. Если я погибну на полпути, у Чанданя появится повод продолжить наступление. Раз уж Дацан сейчас стремится к миру, им нет никакого резона убивать меня снова.

Сюань Ху не отвечал, его лицо было холодно, как лед.

Два года назад во время ночного нападения при Хуаньшуе Мобэй за несколько вечеров потерял пять городов, и сколько же храбрых юношей погибло.

Хотя он и молчал, но в душе признавал правоту слов Ли Си и не стал спорить.

После стольких дней совместного пути Сюань Ху впервые соизволил проявить благосклонность и сидел вот так рядом, спокойно слушая его, не запрыгивая обратно на дерево. Ли Си несказанно обрадовался и, воспользовавшись моментом, указал на воротник убийцы:

— Я заметил это только что. Посмотри сюда.

Подкладка воротника этой дацанской одежды была украшена искусно вышитым скрытым узором из травы и деревьев, которым обычно пользовались они, жители Чанданя.

Ли Си произнес:

— Сюань Ху, как ты думаешь, если я умру, кому это будет выгодно? Дацану?

Сюань Ху на мгновение замер.

Внезапно поднялся ветер, разгоняя вокруг запах крови.

Наступила тишина.

Лишь спустя долгое время Ли Си поднялся на ноги, переводя взгляд на далекий Цзинду. После порыва ветра на его лице вновь появилось мягкое, беззащитное и жалкое выражение.

— Сюань Ху, я человек, который не умеет культивировать, и мне очень страшно, — мягким и тихим голосом произнес Ли Си. — Даже когда мы войдем в столицу, прошу тебя, защищай меня изо всех сил, потому что только пока я жив, дело о шпионах при Хуаньшуе можно будет расследовать до конца.

Сюань Ху со злостью уставился на него и спросил:

— Что ты имеешь в виду? Неужели ты не признаешь свою причастность к шпионам в то время?

Ли Си поджал губы и покачал головой.

— Этого не делал я, и я не признаю, — произнес Ли Си. — Тогда, когда враг стоял у стен города, кто-то намеренно подстроил ловушку, чтобы погубить меня. На мне лежала ответственность за жизнь дяди, а дядя умолял меня выжить. Доведенный до отчаяния, я просто плыл по течению и признал перед Дацаном свою вину, признав себя шпионом. Но теперь, когда я возвращаюсь на родину, я не могу этого признать.

Два года назад признание означало жизнь, а два года спустя не признавать — значит выжить.

— Сюань Ху, неужели ты до сих пор не понимаешь, что будь то пророчество тех лет, шпионы или сегодняшнее покушение — с самого начала и до конца по-настоящему желать моей скорейшей смерти никогда не собирался Дацан. Напротив, этого жаждет тот самый Цзинду Чанданя, от которого у меня мурашки по коже.

Столица — это вовсе не мой дом, это врата ада.

Глубокая ночь, Цзинду.

Каждый осенний дождь приносит с собой всё больше холода. После ливня пронизанный сыростью ночной ветер проник через боковую калитку, заставив со звоном колыхаться жемчужные занавески во дворе.

По ту сторону занавесок мужчина в багровых одеждах лениво устроился на мягкой тахте, с полным равнодушием лакомясь сладостями, а вокруг него суетилась толпа красивых слуг, старательно ухаживая за ним.

Картина была бы весьма приятной, если бы не портилась доносящимися отовсюду безобразными ругательствами.

Прежде овеянный невероятной славой левый заместитель главы Инспекционного управления в этот самый момент был прижат к земле двумя агентами секретной службы. Его волосы растрепались, одежда была измазана в крови, и выглядел он жалко, точно дворовый пес.

Один за другим раздавались звуки ударов хлыста, плоть рвалась на куски, и Цзо Чжицю, силясь вырваться, постепенно терял последние силы, прерывисто и хрипло выкрикивая:

— Ты... ты, евнух этакий! Ты вершишь самосуд, убиваешь невинных людей, как... как ты смеешь! Хватит духу — позволь мне предстать перед Его Величеством! Я хочу видеть Императора... Сжальтесь...

http://bllate.org/book/27459/3336145