Готовый перевод Thousand Years Cliff / Тысяча лет у края пропасти: Глава 6

За приоткрытой дверью, обитой алым лаком, царило оживление: звенели кубки, слышались оживленные беседы, снаружи же веяло холодом и пустотой.

Выживет он или нет — зависело от этого вечера.

Пользуясь тем, что Фу Шунь передавал приказания, Ли Си сквозь щель в приоткрытой двери успел на миг заглянуть внутрь зала.

Ли Си с малых лет воспитывался на границе и восемнадцать лет не бывал в столице, поэтому почти никого при дворе не знал. Сейчас, хотя Сюань Ху и согласился остаться в городе, сопровождать его во дворец он не мог. Никто не мог подсказать Ли Си, кто есть кто, и ему оставалось лишь строить догадки, опираясь на слухи.

Проще всего было узнать Императора Чэнцяня — из-за преклонного возраста.

Слева от императора сидел мужчина с утонченными манерами, сдержанный и мягкий, терпеливо развлекавший маленькую принцессу. В лунно-белом халате с вышитым питоном — это, должно быть, его старший брат, Князь Хуай, Ли Чжо.

Позади Ли Чжо, в темно-синей накидке, с глубоко посаженными глазами, он то и дело машинально поправлял пояс и заливался громким смехом — вероятно, это его второй брат, Князь Цзинь, Ли Чжэн.

Третий брат, Ли Цзи, и четвертый, Ли Цзинь, были почти одного возраста, их было сложнее различить. Однако в народе говорили, что Ли Цзи величав, а Ли Цзинь — ветреник. Судя по всему, тот, что хранил суровую невозмутимость в багряном наряде — Князь Ци, Ли Цзи, а тот, что с персиковыми глазами, в одежде цвета увядшей сливы — ван Шоу, Ли Цзинь.

Тот, кто ни на что не отвлекался и лишь усердно жевал — Пятый императорский брат Ли Шу, которому до совершеннолетия оставался год. Маленькая принцесса — Ли Цинфу, а та, что постарше — Ли Чанлэ.

Все, кто должен был прийти, собрались. Какое шумное, какое чужое застолье, какая разыгранная драма.

Луна поднималась все выше, ночь пробирала холодом, но Ли Си послушно опустил голову и смиренно стоял на коленях за пределами зала.

Его колени давно были стерты в кровь, ноги онемели и отяжелели, а голод терзал нутро.

Но разве его жизнь дороже жизни Шао Исюаня? Когда-то, чтобы спасти его, Шао Исюань принял на себя удар, и его тело было изувечено лошадиными копытами.

Потеря жетона была его оплошностью, и ради армии клана Шао он обязан был стоять на коленях.

Горько лишь от того, что он родился звездой несчастий, обремененный тяжелым указом о запрете боевых искусств, лишившим его возможности практиковать культивацию до конца дней.

Так прошло два часа. В зале стало тише: принцы и принцессы, вдоволь напившись, начали по очереди откланиваться.

Первым вышел Князь Хуай Ли Чжо. Увидев Ли Си, он, казалось, хотел помочь ему подняться, но, оглянувшись на Императора Чэнцяня в глубине зала, не решился протянуть руку.

Князь Цзинь, статный и широкоплечий, даже не взглянул на Ли Си, словно того не существовало. Перебрав вина, он напоследок еще задержался, чтобы поболтать с тем самым хорошеньким евнухом, что стоял рядом с императором.

Князь Ци, собираясь увести Ли Цинфу рвать цветы, перед уходом небрежно бросил взгляд вниз, на Ли Си. Лишь пухлощекая Ли Цинфу, полная детской невинности, обернулась и улыбнулась ему.

Ван Шоу, считавший Ли Си дурным предзнаменованием, старался обходить его как можно дальше.

Пятый императорский брат, любитель лакомств, перед уходом не забыл попросить маленькую служанку завернуть ему пакетик орехов в янтарной глазури — ему было совсем не до Ли Си.

Прекрасная принцесса Чжаопин, захмелев, с раскрасневшимися щеками спешила к Благородной супруге Шу, чтобы посетовать на своего мужа.

На какое-то время все эти радостные голоса и смех, словно мягкие облака, окутали Ли Си, то отдаляясь, то приближаясь, погружая его в состояние сна.

Когда луна взошла в зенит и все разошлись, последним вышел Император Чэнцянь. Следом за ним следовал глава Директории Церемоний, чья красота затмевала женскую.

Благодаря привычке Сюань Ху ворчать себе под нос, Ли Си знал, что этого евнуха, который осмелился вышить питона на своем одеянии, зовут Пэй Хуайэнь. Он был коварным интриганом, который обманывал вышестоящих и сводил счеты с врагами, и сейчас пользовался безграничной милостью императора — связываться с ним было опасно.

Подумав об этом, Ли Си не стал долго задерживать взгляд на лице Пэй Хуайэня и снова поклонился императору.

Прошло восемнадцать лет. Император Чэнцянь действительно постарел: его когда-то широкие, крепкие плечи сузились и опустились, тело сгорбилось от болезней, а взгляд стал мутным.

Увидев лицо Ли Си, Император Чэнцянь на мгновение замер, а затем зашелся в приступе сильного кашля.

Пэй Хуайэнь, поглаживая императора по груди, проговорил с утешением:

— Император, не желаете ли навестить покои Благородной супруги Шу?

Благородная супруга Шу была биологической матерью Ли Си, и он был очень на нее похож, особенно глазами — Пэй Хуайэнь ненавязчиво намекал на это.

Но Император Чэнцянь лишь покачал головой.

— У Жуань Жуань затаилась обида на сердце, она винит меня в том, что я не пощадил ее сына и настоял на походе против Дацана. Даже умирая, она не склонила передо мной голову. Хм, женщина из глубокого дворца, что ей понимать в небесных знамениях и путях дракона? — хрипло произнес император. — Она хотела, чтобы мы не виделись до самой смерти. Она не хочет видеть меня, я не хочу видеть ее, и тем более не хочу идти в ее покои.

Ли Си молчал, опустив голову.

Пэй Хуайэнь бросил взгляд на коленопреклоненного Ли Си и добавил:

— Но Шестой принц — тоже ваш сын, император. К тому же Благородная супруга Шу ушла из жизни еще в прошлом году. Вы человек великодушный, к чему тягаться с той, кто уже под землей? Если хотите, сходите.

Как только Пэй Хуайэнь закончил фразу, Ли Си внезапно сжал кулаки.

Матушка… Матушки больше нет.

Увидев, что Ли Си молчит, Император Чэнцянь пнул его ногой.

— Неблагодарная скотина! — с болью в голосе воскликнул император. — Твоя мать от тоски по тебе слегла с недугом, который не могли исцелить лекари. Твои братья проливали кровь и едва не погибли из-за тебя, а ты что? Сам лез лизать сапоги их Дацану! Ты… В те годы мне следовало проявить твердость и убить тебя!

Император был слишком слаб от болезни, и после этого удара Ли Си через мгновение вновь выпрямился, стоя на коленях.

Видя это, император пришел в еще большую ярость:

— Ли Си, Ли Си! Если бы два года назад у тебя было хоть столько же твердости, как сейчас, разве оказался бы господин Шао в таком положении?

На сей раз Ли Си не стал молчать. Он наконец решился заговорить:

— Император-отец, я не предавал родину.

Император снова закашлялся:

— К чему теперь эти оправдания? Разве не ты сам тогда вышел вперед и признал вину перед Дацаном?

Плечи Ли Си задрожали:

— Это дядя… дядя научил меня так сделать. Кто-то подставил меня, но непреднамеренно указал мне путь к спасению.

Сделав паузу, он продолжил уже громче:

— Император-отец, в те годы битва была невероятно жестокой. Из-за того самого жетона я был единственным в городе Хуаньшуй, у кого оставалась надежда выжить. Если бы я погиб, события тех лет так и остались бы нераскрытым делом, а настоящие предатели остались бы безнаказанными, и тридцать тысяч воинов никогда не обрели бы покоя.

http://bllate.org/book/27459/3336148