Готовый перевод Thousand Years Cliff / Тысяча лет у края пропасти: Глава 7

Император Чэнцянь холодно смотрел на него и произнес: Пустословие. Всё это лишь твои домыслы, ты заслуживаешь смерти.

Воцарилась тишина.

Спустя некоторое время Пэй Хуайэнь, глядя на Ли Си, внезапно произнес: …Император, вам стоит провести расследование.

Эти слова удивили не только императора Чэнцяня, но и самого Ли Си, который на мгновение замер.

Ли Си не ожидал, что Пэй Хуайэнь станет ему помогать — они ведь никогда прежде не виделись.

Впрочем, это был поистине добрый знак. Какова бы ни была причина, стоит принять помощь.

Пока Ли Си ошеломленно молчал, император Чэнцянь нетерпеливо повернул голову и, нахмурившись, сказал: Что тут расследовать? Я при одном взгляде на него раздражаюсь. То, что я позволил ему прожить эти восемнадцать лет — уже высшее проявление милосердия.

Пэй Хуайэнь еще раз взглянул на Ли Си, склонился к уху императора Чэнцяня и взвешенно произнес: Шестой принц еще молод, к тому же он сильно напуган, разве мог он сам придумать подобные речи? Боюсь, это всё же наставления командующего Шао.

Лицо императора Чэнцяня слегка изменилось.

Пэй Хуайэнь внимательно следил за выражением лица монарха и, пользуясь случаем, добавил: Я знаю, что вы хотите избавиться от источника бед, но не спешите. Раз уж вы решили его устранить, в будущем всегда можно найти другой повод, но… лучше не давать волю гневу именно в этом деле.

Предостережение Пэй Хуайэня было иносказательным, но император Чэнцянь понял его и, опустив голову, снова посмотрел на Ли Си.

Император Чэнцянь сказал: Хуайэнь, ты считаешь, что я караю невиновного.

Пэй Хуайэнь тут же опустился на колени и ответил: Раб лишь боится, что император в порыве гнева убьет не того, и тогда души павших воинов не найдут покоя.

Император Чэнцянь опустил глаза, его лицо стало еще холоднее.

То дело Министерства ритуалов я решил верно, — сказал император Чэнцянь. — Хуайэнь, довольно об этом, не пытайся использовать этот случай в своих целях.

Пэй Хуайэнь не изменился в лице и лишь ответил: Сын Неба не совершает ошибок — раб это знает. Я сегодня говорю лишь о сути дела, и никаких иных смыслов в моих словах нет.

Губы императора Чэнцяня дрогнули, словно он хотел что-то добавить, но тут он услышал тихий всхлип.

Император Чэнцянь удивленно опустил голову и лишь тогда заметил, что, сам того не зная, Ли Си уже залился слезами.

Отец-император, мечи Дацана так остры, мне очень страшно, я каждую ночь вижу кошмары. Дядя погиб прямо у меня на глазах, и я сам хотел последовать за ним, — сквозь слезы проговорил Ли Си. — Признаться перед людьми из Дацана в том, что я, дрожащий за свою жизнь предатель, — это для меня больнее самой смерти.

Император Чэнцянь молчал, позволяя Ли Си, переминаясь на коленях, приблизиться и обхватить его ноги.

Люди из Дацана презирают меня, люди из Чанданя ненавидят. Я жил в унижении лишь потому, что помнил наказ дяди: во что бы то ни стало предстать перед отцом-императором, во всех подробностях рассказать о событиях двухлетней давности и помочь вам разоблачить настоящего предателя.

Закончив, он уже не мог сдержать рыданий.

Ли Си был еще юн, и выглядел даже моложе своих лет. Когда он плакал, в его круглых, ясных глазах, похожих на оленьи, скапливались крупные капли слез — из-за длинных ресниц они долго не могли скатиться по щекам.

С поддержкой Пэй Хуайэня Ли Си умело продолжил свою игру и охрипшим голосом добавил: Но теперь отец-император не верит мне, матушки-супруги больше нет… Я не смог исполнить наказ дяди, я… у меня нет лица, чтобы продолжать жить. Прошу, отец-император, даруйте мне смерть, позвольте воссоединиться с матушкой и дядей.

В глазах императора Чэнцяня отразилась сложная гамма чувств.

Эх… будь по-твоему.

Долгое время император Чэнцянь нерешительно тянулся к Пэй Хуайэню, а затем произнес: Выдели ему несколько своих людей. Один месяц — я даю ему всего один месяц. Если по прошествии этого срока он не добьется результатов, которые меня удовлетворят, ты сам издашь указ от моего имени и принесешь его в жертву, чтобы успокоить души павших воинов Чанданя.

Сказав это, он снова посмотрел на Ли Си, не скрывая отвращения.

Что ты плачешь? Перестань, никчемное создание! — император Чэнцянь помрачнел и пнул Ли Си ногой. — Ли Си! Ты же потомок рода Ли, как же ты можешь только и делать, что плакать при любой беде! Жуань Жуань когда-то вышла из военного рода, обладала твердым характером, как же она могла породить такого ничтожного слабака!

Чем сильнее ругался император Чэнцянь, тем больше Ли Си сжимался, словно перепелка. Спустя время император Чэнцянь посмотрел на залитое слезами лицо Ли Си, и тоска по Благородной супруге Шу в его сердце стала лишь сильнее.

В этом огромном императорском дворце Благородная супруга Шу была одной из немногих, кто мог сопровождать его в игре в поло, пить с ним чай и слагать стихи. Когда-то они были так же счастливы, как простые супруги в народе.

Ли Си был очень похож на Благородную супругу Шу, особенно когда хмурился и всхлипывал — сходство доходило до шести частей из десяти.

Пэй Хуайэнь, не упуская момента, заботливо произнес: Императору не стоит так терзать себя. Если вы не хотите видеть Шестого принца, то у вашего раба есть дом за восточной стеной города.

Император Чэнцянь, очнувшись от своих мыслей, поднял руку.

Хуайэнь, ты лучше всех понимаешь мое сердце, — похвалил он. — Забирай его к себе. Пока дело не будет раскрыто, я не желаю его видеть.

Получилось.

Добившись высочайшего соизволения, Пэй Хуайэнь поднялся и снова встал рядом с императором Чэнцянем.

Однако он услышал, как император продолжил: Довольно, иди устрой этого недотепу. Я хочу прогуляться один, не следуй за мной.

Пэй Хуайэнь покорно согласился — он только этого и ждал.

Тигр остается тигром, и даже если император состарился, его накопленный годами авторитет был слишком велик. Хотя сейчас он был готов баловать Пэй Хуайэня, как обычного племянника, и больше не прибегал к изощренным методам пыток, как десять лет назад, каждый его жест всё еще заставлял спину Пэй Хуайэня покрываться холодным потом, заставляя его не сметь открыто перечить.

Никто не рождается мастером на все руки, если не познал в юности сполна горечи жизни.

Прошло немало времени, и лишь когда император Чэнцянь удалился на приличное расстояние, Пэй Хуайэнь повернулся, отослал сопровождавших его служанок и, лично неся фонарь, помог Ли Си подняться с земли.

Ноги Ли Си онемели от долгого стояния на коленях, и стоило ему пошевелиться, как их пронзила острая боль. Только благодаря поддержке Пэй Хуайэня он не упал.

В отличие от подчеркнуто ласкового обращения Пэй Хуайэня, Ли Си после того, как встал, продолжал прятать глаза и тихо всхлипывать, не в силах даже внятно произнести хоть слово — он выглядел совершенно запуганным, не говоря уже о благодарности.

Более того, он не смел благодарить.

Пироги с неба не падают — падают только ловушки. Часто принятие милости по глупости и ясное осознание того, что ты остаешься в долгу, — это две большие разницы.

http://bllate.org/book/27459/3336149