Готовый перевод The Sick Beauty Pampered by the Regent King / Болезненный красавец в объятиях регента: от принуждения к нежности: Глава 2

Палач, сжимавший рукоять меча, заметно дрожал.

Он поднял тяжелый клинок высоко над головой, и для того, чтобы голова осужденного покатилась по земле, оставалось лишь совершить резкий выпад, но в первый же миг он не смог заставить себя действовать.

С мрачного неба посыпались редкие снежинки.

Жун Е продолжал улыбаться.

Его улыбка была полна живого интереса, она была настолько странной, что улюлюкающая толпа постепенно притихла и умолкла.

Никто не понимал, чему он улыбается.

Взгляд Жун Е, пронзив колышущуюся массу людей, точно остановился на юноше, которого толкали в самой гуще толпы.

На вид тому было лет двадцать пять или двадцать шесть, телосложение худощавое, лицо бледное, под глазами залегли темные тени — вид человека, стоящего на пороге смерти.

Лишь глаза его были до того прекрасны, что ослепляли. Даже при таком болезненном облике Жун Е невольно задержал на них взгляд на несколько секунд.

Будучи человеком, сведущим в боевых искусствах, он обладал острым слухом и зорким зрением, поэтому слышал всё отчетливо.

В то время как все вокруг кричали, требуя его казни, а надзиратель зачитывал обвинительный акт, этот юноша упрямо и тихо твердил в ответ:

— Он не коварный чиновник.

— Он хороший человек.

— Он не должен умирать, Да Хэн не может без него обойтись.

Как же это было смешно.

Жун Е никогда не считал себя хорошим человеком.

Хотя среди десятков обвинений были и сфабрикованные, некоторые из них являлись чистой правдой.

Все жаждали его смерти, но сейчас, глядя на юношу сквозь людское море, он встретился с ним взглядом. Круглые абрикосовые глаза смотрели на него с тоской. Между ними летел снег, и сквозь эту пелену Жун Е на миг не смог разглядеть, что еще таилось в глубине этих глаз.

Лишь когда палач крепче перехватил меч и зычно выкрикнул: Казнить!, а холодная сталь коснулась его затылка, он наконец понял.

Этот юноша…

Он искренне сочувствовал ему.

Девятый год правления Да Хэн. Опальный чиновник Жун Е казнен на потеху публике, народ ликует.

На следующий день нынешний император скоропостижно скончался на своем ложе. Главный евнух, постоянно прислуживавший государю, опустился на колени у императорского ложа и, улыбнувшись ворвавшимся министрам, которые почувствовали неладное, спокойно произнес:

— Ваше Величество скончалось.

Не оставив ни одного наследника, он тихо ушел из жизни.

О том, какой переполох поднялся среди чиновников, говорить не стоит, как и о том, что Да Хэн, просуществовав девять лет, пришла к своему краху. Жун Е, который заранее расставил все фигуры на доске, открыл глаза и обнаружил, что он всё еще жив.

Боль от отсеченной головы все еще отчетливо отдавалась в шее, но сейчас он поднял руку и коснулся ее — никаких следов увечий не было.

Осознав происходящее, он встал с кровати и надел обувь. Осмотревшись, он узнал свою спальню.

Он широкими шагами подошел к бронзовому зеркалу, взглянул на свое отражение, и его догадка подтвердилась.

— Ши И, — позвал он.

Страж, дежуривший за дверью, тут же отозвался:

— Я здесь, господин.

Жун Е спросил через дверь:

— Ван проснулся? Чжу Ци, министр обрядов, уже давно ждет снаружи. Принять его?

Жун Е потер виски и спросил:

— Какой сегодня день?

Ши И на мгновение замер, но тут же ответил:

— Сороковой год Династии Дин, двадцать второе число второго месяца.

Сороковой год Династии Дин.

Эра еще не сменилась, а это означало, что новый император еще не взошел на престол. Значит…

Ему сейчас двадцать три года. После казни он вернулся на девять лет назад.

— Не принимать, — вспомнив, зачем Чжу Ци приходил в то время, отрезал он. — Пусть всё идет своим чередом.

Ши И ответил:

— Слушаюсь.

Жун Е немедленно прошел в кабинет.

Он растер тушь, взял кисть и стал старательно выводить черты лица того юноши, которого увидел перед самой казнью.

— Ши У.

Закончив рисунок, он отложил кисть и позвал.

Ши У, облаченный в черное, спрыгнул с балки и опустился на одно колено:

— Я здесь.

— Разыщи этого человека.

Жун Е указал кончиком пальца на лист рисовой бумаги, велев ему запомнить лицо на портрете.

Ши У приблизился, вглядываясь в линии рисунка, и запечатлел в памяти те самые выразительные глаза.

— Слушаюсь, — тихо ответил он.

Помедлив, он с сомнением добавил:

— Ван, известно ли вам имя этого человека?

— Ни имени, ни фамилии, — Жун Е пристально смотрел на нарисованные глаза, и перед ним вновь возник образ того юноши.

Сквозь мелкий снег те абрикосовые глаза смотрели на него спокойно, с тоской и сочувствием.

Жун Е произнес:

— Полагаю, он из Цзинчэна, лет шестнадцати-семнадцати, глаза абрикосовой формы, брови тонкие.

Ши У был удивлен тем, что господин так детально описывает человека, даже не зная, кто он такой. Он не посмел переспрашивать, запомнил приметы и удалился на поиски.

Усадьба Вэнь, кабинет.

Раздался звон разбитого фарфора.

Изящная чашка, тончайшего оттенка зелени, в которой только что заварили чай, полетела на пол. Обжигающая жидкость брызнула на белоснежный подол одежды, оставив пятна.

Вэнь Кэсин, чей вид был мрачнее тучи, дрожал от ярости. Даже разбитая чашка не могла унять его гнев. Он в упор смотрел на стоявшего перед ним прямо и хрупкого, словно ива на ветру, законного сына, чувствуя, как от злости перехватывает дыхание.

— Вэнь Янь, ты мне угрожаешь?

Он холодно взглянул на него и насмешливо скривил губы:

— Скажу тебе прямо: выбора у тебя нет! То, что тебя приметил князь Сян, — твоя удача. Как ты смеешь отказываться!

Вэнь Янь прикрыл губы платком и, словно испугавшись, глухо закашлялся.

— Отец, о чем вы говорите?

Он опустил руку, уголки его губ слегка приподнялись в улыбке, которая была куда искреннее, чем у Вэнь Кэсина. Слова, слетавшие с его уст, едва не довели отца до сердечного приступа.

— Сын лишь пытается разделить ваши тревоги и помочь в беде, — мягко проговорил он. — Если я стану наложником князя Сян, вы в глазах окружающих прослывете человеком, который торгует собственным сыном ради карьеры. Вы как раз находитесь на пути к повышению, и если об этом прознает Его Величество, боюсь, он одним движением руки лишит вас чиновничьего поста.

— Сын понимает, как вам трудно.

Его абрикосовые глаза были округлыми, лишенными острых углов, и в них не читалось ни капли враждебности, отчего он казался совершенно безобидным. Но стоило ему открыть рот, как Вэнь Кэсин пошатнулся:

— Поэтому, все обдумав, я решился сказать вам. Князь Сян, хоть и не имеет реальной власти, всё же принадлежит к императорскому роду. Если вы прямо откажете, то непременно уроните его достоинство. Тогда он шепнет пару слов Его Величеству, и ваш чиновничий головной убор пошатнется.

— Сын жалеет вас, не в силах смотреть на такие мучения, и потому, превозмогая боль, предлагаю разорвать наши отношения. С этого момента я буду сам по себе, и даже если я обижу князя Сян, это никак не коснется вас. Вы сохраните свою должность.

— Пустословие!

Грудь Вэнь Кэсина тяжело вздымалась. Он схватил со стола кисть и швырнул ее в сына, мечтая зашить ему рот.

— Не думай, что я не знаю, что ты задумал! — взревел он. — Если ты ради отказа от брака разорвешь родственные связи, это станет настоящим посмешищем для всех вокруг!

— Это вы мыслите узко, — Вэнь Янь увернулся от летящей кисти, бросил взгляд на кляксу туши на полу и сделал два шага в сторону.

Его улыбка слегка поблекла.

— Если я разорву отношения, вы можете пустить слезу перед людьми и сказать: Князь Сян принуждал к браку, мой сын не вынес оскорбления и сам отрекся от дома, чтобы не вовлекать семью. Думаю, никто не осмелится сказать дурного слова.

— Сын сказал всё, что хотел.

Насладившись видом побагровевшего лица отца, Вэнь Янь откланялся и с притворной заботой добавил:

— Подумайте еще два дня, я буду ждать вашего письменного отказа от родства.

— Ах да, — уже у дверей он что-то вспомнил, обернулся и улыбнулся: — Полагаю, отец не хочет терять пост и покрывать себя позором. А я хочу прожить еще немного. Пусть я родился с такой никчемной судьбой, но не хочу так бесславно закончить жизнь.

— Размышляйте спокойно, а сын откланяется.

Он толкнул дверь и, не дожидаясь ответа, ушел, спрятав руки в рукава.

Лишь Вэнь Кэсин остался стоять, тяжело дыша и прижимая руку к груди, едва не задыхаясь от ярости.

…

Вэнь Янь вернулся в западный двор, где его уже давно ждал слуга У Цзю. Он поспешно подошел и, заглянув в лицо хозяину, тихо спросил:

— Молодой господин, удалось?

Вэнь Янь промолчал, и лишь войдя в комнату, ответил:

— Наполовину.

Он обернулся к У Цзю и переспросил:

— Ты действительно хочешь уйти со мной?

— Действительно! — услышав такой вопрос, У Цзю ударил себя в грудь и серьезно ответил: — Это вы, господин, приютили меня тогда, куда бы вы ни пошли, я пойду следом.

Парень был невысокого роста, хотя ему уже исполнилось восемнадцать, в нем было всего семь чи. Болезнь, перенесенная в детстве, не дала ему вырасти.

Он выглядел порядочным и честным, семь лет следовал за Вэнь Янем и был тем, кому тот доверял больше всего.

Вэнь Янь кивнул:

— Хорошо.

Он невольно улыбнулся и, повернув голову к окну, где виднелась грушевая ветвь, обнаженная от листвы, на мгновение погрузился в свои мысли.

— Семнадцать лет, — пробормотал он.

У Цзю, который столько лет был с ним рядом, лучше всех знал, какой была его жизнь в усадьбе Вэнь. Будучи законным сыном, он из-за слабого здоровья редко выходил из дома, и в кругу знатных господ все знали лишь Вэнь Шу — внебрачного сына Вэнь Кэсина.

Вэнь Кэсин души не чаял в своей наложнице, хотя когда-то обещал матери Вэнь Яня, что она будет единственной. Но вскоре после свадьбы, когда она была беременна Вэнь Янем, он взял в дом наложницу.

Удар был столь силен, что мать Вэнь Яня едва не потеряла ребенка. Она смогла доносить его, но Вэнь Янь родился недоношенным, а вскоре после родов мать, впав в глубокую депрессию, скончалась.

Вэнь Янь с детства не был близок с отцом. Вэнь Кэсин открыто не притеснял его: у него было всё необходимое, он никогда не прекращал поставки дорогих лекарств, без которых Вэнь Янь не мог жить из-за слабого здоровья, но за все годы он не подарил сыну ни капли отеческой любви.

Прошлой весной, когда наступил праздник Весеннего фестиваля, за Вэнь Янем, как обычно, никто не пришел. Когда У Цзю отправился на кухню за едой, глядя, как повара хлопочут, готовя праздничные блюда для хозяев, его сердце сжалось от жалости.

Мало того, что Вэнь Яня ни во что не ставили, так еще и нынешней весной, когда он редкий раз вышел из дома, его приметил распутный князь Сян и прислал людей свататься, требуя отдать Вэнь Яня в наложники.

Законный сын чиновника третьего ранга должен стать наложником праздного князя — это было просто абсурдно! Но Вэнь Кэсин без колебаний согласился и во что бы то ни стало решил отдать сына.

Не говоря уже о том, что Вэнь Янь должен был идти туда наложником, сам князь Сян славился дурным нравом. Его законная жена была женщиной, но среди десятков наложников обоего пола постоянно кто-то умирал, и их тела выбрасывали на кладбище для бедняков — это ясно говорило о его жестокости и порочности.

Тем не менее Вэнь Кэсин закрывал на всё глаза, преследуя лишь собственную выгоду, и нетерпеливо ждал возможности избавиться от сына.

У Цзю никогда не думал, что Вэнь Кэсин может пасть так низко, торгуя собственным ребенком!

Это лишь подтверждало, что ему совершенно безразличны чувства Вэнь Яня, и, скорее всего, он только и ждал, чтобы тот поскорее ушел и сгинул.

http://bllate.org/book/27463/3336730