— Тц, а если тебе обязательно нужно выбрать? — Вэнь Цзя тщательно обдумывал слова, словно взвешивая всё в глубине души, и наконец ответил: — Ты важнее.
— Ты мой лучший друг, лучший член семьи, самый щедрый на деньги начальник. И хотя иногда у тебя есть куча недостатков, для меня ты по-прежнему важен, — откровенно признался Вэнь Цзя.
Увидев довольное лицо Юй Дуаня, Вэнь Цзя понял, что ему удалось того успокоить.
— Ну всё, раз злость прошла, я пожалуй пойду. Если что-то понадобится, звони или пиши.
Как только Вэнь Цзя закрыл дверь спальни, Юй Дуань увидел ту самую желтую пижаму, которая по-прежнему лежала у Вэнь Цзя на кровати. Улыбка на его лице медленно увяла.
Кто важнее: я или мой брат? — мысленно спросил себя Юй Дуань, но задать этот вопрос Вэнь Цзя он не смел.
*
Летнее солнцестояние уже прошло, и в семь часов вечера небо над Мужской школой Шэнвэнь начало постепенно темнеть. В лучах закатного солнца небо приобрело глубокий, чистый темно-синий оттенок.
Вэнь Цзя неторопливо шел по главной аллее школы, но не успел он дойти до Старой библиотеки, как заметил впереди группу собравшихся людей.
Всех этих людей Вэнь Цзя прекрасно знал в лицо — это была та самая команда стримеров из заброшенного кампуса. Если память ему не изменяла, их главаря звали Чжан Цинь. Именно благодаря им слухи о призраках в заброшенном районе разнеслись по всей школе. Однако, помимо них, в этой компании оказался человек, которого Вэнь Цзя совершенно не ожидал там увидеть — Нин Цзинъян.
С чего бы им держаться вместе? К тому же со стороны казалось, что остальные относились к Нин Цзинъяну весьма уважительно.
— Система, в оригинальной книге был такой эпизод?
[Пожалуйста, хозяин, не позволяйте рамкам оригинального сюжета связывать вас. Линия повествования отклонилась, и теперь случиться может абсолютно всё.]
— Нет, так дело не пойдет, надо проследить и посмотреть, что они затеяли. — На душе у Вэнь Цзя заскребли кошки, поэтому он бросил работу и тайком поплелся следом.
Цель компании Нин Цзинъяна была предельно ясна: они целеустремленно направлялись прямо к заброшенному кампусу. Чжан Цинь уже отлично знал, как туда пробраться незаметно, и в мгновение ока раздвинул защитную ограду в каком-то укромном месте, образовав проход, через который все они друг за другом проскользнули внутрь.
Вэнь Цзя думал, что из-за своего высокого роста Нин Цзинъян будет чувствовать себя неловко, но кто же знал, что тот двигался легко и проворно: чуть согнувшись и вскинув плечо, он проскользнул внутрь так ловко и непринужденно, что его движения выглядели даже более уверенными, чем у остальных.
Убедившись, что все скрылись за оградой, Вэнь Цзя быстро подбежал ближе и начал всматриваться в щель между двумя металлическими листами, опасаясь, не замышляют ли эти парни какую-нибудь ловушку лично против него.
Нин Цзинъян сильно выделялся на фоне остальных. Вэнь Цзя видел, как тот окинул взглядом грубую, ничем не прикрытую землю, велел Чжан Циню указать точное место, а затем уверенно зашагал вглубь территории, остановившись ровно в том самом месте, где Вэнь Цзя недавно упал, после чего плавно присел на корточки.
Сердце Вэнь Цзя подпрыгнуло к самому горлу. Нин Цзинъян, ты серьезно? Что ты уставился, как настоящий следователь? Неужели собрался перевернуть вверх дном все место преступления?
Пока Вэнь Цзя мысленно изливал свое недовольство, Нин Цзинъян вдруг неожиданно обернулся, и его взгляд встретился с глазами Вэнь Цзя аккурат через узкую щель. Вэнь Цзя понимал, что это всего лишь иллюзия, ведь расстояние между ними было немаленьким, но у него все равно возникло жуткое ощущение, будто его насквозь видят. Он торопливо вскинул книгу, которую держал в руках, и заслонил ею злосчастный проем.
— Что такое, старший Цзинъян? — спросил Чжан Цинь, заметив реакцию Нин Цзинъяна.
— Мне всё время кажется, что за нами кто-то следит, — ответил Нин Цзинъян.
Эта фраза заставила всю компанию вздрогнуть, едва не вернув Чжан Циня и его приятелей в ту ночную кошмарную реальность.
— Неужели в этот час та самая мертвая девчонка снова вылезла?
— Никакого призрака здесь нет, — очень уверенно заявил Нин Цзинъян, продолжая сидеть на корточки в траве. — Это был переодетый парень ростом примерно от метра семидесяти пяти до метра восьмидесяти.
С этими словами Нин Цзинъян указательным и большим пальцами правой руки подцепил тончайшую коричневую нить, зацепившуюся за ветку соседнего куста.
— Можно считать доказанным, что кто-то здесь устраивал дешевые маскарадные фокусы, — поднимаясь на ноги, произнес Нин Цзинъян, обращаясь к присутствующим.
— Я осмотрел землю. В ту ночь после дождя почва была влажной, и помимо следов вас троих там обнаружилась еще одна цепочка следов сорок второго размера. Они тоже начинались от того здания, откуда вы выбежали, и полностью совпадали с тем местом, где, по словам Чжана Циня, появилась призрачная девица. А еще вот это... — Нин Цзинъян поднял зажатую в пальцах коричневую нить. — Должно быть, ее сорвало, когда он убегал, но я что-то не припомню в Шэнвэне коричневой формы.
— Коричневой? Осенние юбки в Женской школе Шэнвэнь как раз коричневого цвета, — протянул Чжан Цинь. — Но почему тогда она... то есть он вдруг исчез?
Услышав слова Чжана Циня, Нин Цзинъян внезапно тихонько усмехнулся, словно представив себе какую-то забавную картину. Он улыбался крайне редко, но его смех всегда звучал необычайно приятно и мог поразить воображение любого.
— Наверное, надел туфли на каблуках впервые, еще не привык, вот и шлепнулся.
— Раз уж мы точно выяснили, что здесь нет никаких паранормальных явлений, можно продолжать поиски в этом направлении.
Парни на секунду замерли, испытывая смешанные чувства: тут было и восхищение четкими дедуктивными выводами Нин Цзинъяна, и возмущение от того, что в их школе завелся извращенец, любящий наряжаться в женские платья.
— Мы должны продолжить поиски! Меня до смерти разозлило, что в ту ночь я чуть не окочурился от страха, а оказалось, что это какой-то вонючий мужик. Объявляю о переименовании нашей Шэнвэньской команды охотников за привидениями в команду по поимке извращенца в женском платье! — с праведным гневом заявил Чжан Цинь.
— Раньше никакого такого названия не было, мы вообще стримы вели, — робко возразил один из приятелей Чжана Циня.
— Разве в этом дело! Главное, что в нашей школе завелся маньяк!
Убедившись, что призраков не существует, атмосфера заметно разрядилась, и парни принялись шумно переговариваться и подначивать друг друга. Однако Вэнь Цзя, слушая их разговоры снаружи, чувствовал, как его сердце рассыпается на мелкие осколки.
— Тройка, я могу бросить это задание? Я же больше не смогу находиться в этой школе, — Вэнь Цзя был близок к слезам.
[Ни в коем случае нельзя, хозяин, нужно смело идти навстречу трудностям! К началу следующего задания Тройка тоже поможет вам замести все следы.] — выдал дежурное утешение питомец системы.
— Боюсь, до следующего задания Нин Цзинъян меня уже раскопает, и клеймо извращенца в женском платье останется на моей биографии на всю жизнь. Никто мне не говорил, что этот нежный цветочек помешан на расследованиях! Раз уж он так любит расследовать, шел бы в авторы детективных романов, а не крутился в роли омеги в истории о чистой любви в элитной мужской школе. Мне и так стоило невероятных усилий набраться храбрости и нарядиться в женское платье, а теперь мне еще приходится заметать следы собственного преступления!
[Такого поворота событий Тройка тоже никак не ожидала. Раз уж вышло непредвиденное обстоятельство, Тройка постарается выбить у руководства побольше бонусных баллов для хозяина. Кстати, как насчет скидки на Полный свод космической медицины?]
Точно попав в самую уязвимую точку, Вэнь Цзя сквозь зубы процедил:
— В последний раз прощаю.
*
Когда Вэнь Цзя, понурив голову, снова добрался до Старой библиотеки, на улице уже совсем стемнело.
Стоило ему провернуть ключ в замке, как в лицо пахнуло густым запахом сырости и плесени.
Старая библиотека ломилась от старинных фолиантов, а внутри было темно и сыро. И хотя в школе регулярно проводили осушение и дезинфекцию, затхлый запах старой бумаги никуда не исчезал. Каждый раз, приходя сюда, Вэнь Цзя утешал себя мыслью, что здание от крыши до фундамента представляет собой сплошной антиквариат, так что легкий дух старины и плесени вполне естественен.
Заперев за собой дверь, Вэнь Цзя зажег свою маленькую настольную лампу. После того как построили новую библиотеку, старое здание превратилось в подобие музея истории школы и выставочного зала. По вечерам студентам не только запрещалось устраивать здесь самостоятельные занятия, в здании даже отключали электричество.
В марте следующего года Академия Шэнвэнь должна была отпраздновать свое столетие, и студенческий совет задумал составить список выдающихся выпускников за последнее десятилетие, оформив его в виде хроники. Работа эта была не то чтобы сложной, но требовала изучения огромного массива материалов и отнимала массу времени. Вэнь Цзя не хотел оставлять все на самый последний момент, поэтому ему приходилось выкраивать вечернее время и заглядывать сюда почаще.
Сложив на столе стопки студенческих списков прошлых лет, Вэнь Цзя сидел спиной к массивным, старинным книжным полкам. Яркий, но крошечный кружок света от настольной лампы напоминал одинокого светлячка, порхающего посреди темного леса. Переворачивая страницу за страницей, Вэнь Цзя методично переписывал и упорядочивал данные.
Шуршание перелистываемых страниц, мягкий скрип пера по бумаге — в этой полумраке царила удивительная, звенящая тишина, заставлявшая забыть о беге времени. Так продолжалось до тех пор, пока на одной из страниц рука Вэнь Цзя не замерла вместе с остановившимся сердцем.
Это были списки выпускного класса А за семь лет до этого. Студент, чье имя значилось на первой строчке, обладал безупречными оценками по всем предметам и невероятными заслугами, далеко опережая обладателя второго места. Подобное редко случалось даже за всю историю Шэнвэня, а полученных им наград было больше, чем у нынешнего Мэн Фэя. На фотографии формата три на четыре он выглядел девятнадцатилетним юношей с утонченными чертами лица и легким налетом высокомерия баловня судьбы. Но эта гордость не вызывала отторжения — напротив, ей верилось, потому что лучше него просто не существовало: ни в прошлом, ни в настоящем, ни в будущем.
Однако Вэнь Цзя знал, что этот человек так и не окончил Университет Шэнвэнь — он бросил учебу еще на первом курсе.
Вэнь Цзя понятия не имел, что с ним сегодня творилось: казалось, будто все эти события — и неприятности, созданные этим парнем, и сегодняшняя ночная работа — сговорились вытащить из памяти Вэнь Цзя все воспоминания о нем. Когда от раскалывающейся на части головы Вэнь Цзя наконец пришел в себя, по его щекам уже текли слезы, а его собственная рука, движимая каким-то эгоистичным порывом, уже аккуратно отклеила ту самую фотографию из списка.
Глухой стук раздался эхом в дальнем конце книжных стеллажей.
Глава 12. В библиотеке запрещено флиртовать
Внезапный шум заставил Вэнь Цзя разом остановить слезы. Застывшие капельки влаги блестели в уголках глаз, а сам он в панике сорвался с места, прижимая к груди маленькую настольную лампу, и, спотыкаясь, круто развернулся в сторону стеллажей.
Старая библиотека по ночам казалась темной и бескрайней. Книжные полки отбрасывали длинные тени в лунном свете, а леденящая атмосфера старинного замка наполняла воздух пронзительным холодом. Эта мертвая тишина пугала сильнее, чем заброшенный кампус, не говоря уже о странных звуках посреди глухой ночи.
— Кто здесь? Есть кто-нибудь? — дрожащим голосом произнес Вэнь Цзя, яростно вытирая мокрые щеки.
— Это я.
Ответ последовал незамедлительно. Знакомый голос раздался из глубины рядов, и вслед за лучом фонарика от телефона из-за стеллажей вышел человек. Только тогда Вэнь Цзя разглядел гостя.
Снова Нин Цзинъян.
Заметив следы недавних слез на лице Вэнь Цзя, вошедший на секунду замер. Его пальцы, опущенные вдоль бедер, чуть шевельнулись. Затем он медленно убрал руки, принял расслабленный вид и неторопливо приблизился к Вэнь Цзя, не выказывая ни малейшего смущения от того, что его поймали при проникновении в закрытую Старую библиотеку.
— Как ты сюда попал? — ошеломленно спросил Вэнь Цзя.
Нин Цзинъян поднял взгляд. Его глаза даже в абсолютной темноте казались черными и блестящими, холодными и острыми, словно обнаженный меч.
http://bllate.org/book/27473/3338061
Готово:
