Разве дело не в деньгах? — Айлин достала кошелек, небрежно бросила две банкноты и легко отвернулась.
Стоявшая рядом гид проявила завидную ловкость: она поймала деньги прямо перед тем, как те упали на землю, и с приветливой улыбкой протянула их Софис Лука.
Кто сказал, что прекрасное непременно ядовито? Гид оказалась невероятно добра! Софис Лука взяла две купюры и с удивлением обнаружила, что их номинал составляет всего десять евро.
Воспользовавшись тем, что гид наклонилась, чтобы поднять деньги, Айлин сбежала.
Десять евро она отдала вовсе не из щедрости — просто это была самая мелкая купюра в ее кошельке.
Неужели после трех лет совместной работы и дружбы Айлин всерьез надеялась отделаться жалкими двумя купюрами?
К тому же эти деньги изначально составляли все сбережения Софис Лука!
Силуэт Айлин уже скрылся за дверью, а перед уходом она еще и напомнила гиду выставить вон Софис Лука, у которой не было ни денег на экскурсию, ни входного билета.
Если вы настаиваете, — мягко произвела гид, и ее голос звучал соблазнительно, — можете войти, Вольтури приветствуют вас.
У Софис Лука защипало в глазах. Поняв, что она вот-вот заплачет, девушка тут же отвернулась, упустив из виду взгляд гида.
Беспорядочно запихнув деньги в карман, Софис Лука быстро взяла себя в руки.
Сначала ей нужно было поесть. Такая эмоциональность была совершенно ей не свойственна — во всем виноват голод. Стоит только утолить его, как к ней мгновенно вернутся хладнокровие и рассудок, и она найдет способ вернуть свои деньги.
Нет, спасибо. — Глаза, только что омытые слезами, казались особенно чистыми и ясными. Софис Лука попыталась перенять взгляд гида и посмотрела на нее искренне и мягко: — Я бы хотела пойти перекусить, я ужасно голодна. Ничего, если я приду на экскурсию в другой раз?
Но... — Если губы гида отличались изысканной формой, то глаза Софис Лука были ее главным достоинством. Когда она смотрела на кого-то с полным сосредоточением, демонстрируя всю красоту своего взгляда, собеседница просто не могла отказать. Гид изменила свое решение: — Ладно, конечно можно.
Софис Лука лишь укрепилась во мнении, что гид — прекрасный человек, раз она переживает даже о незнакомке, с которой впервые виделась и которая к тому же помешала ее работе.
Красота пленила сердце Софис Лука, и она даже не заметила, как у нее по коже побежали мурашки.
Оглянувшись на путь, которым пришла, она мысленно решила возвращаться по памяти.
Внутренняя планировка дворца была не слишком сложной и подчинялась базовой архитектурной логике, так что Софис Лука не боялась заблудиться.
Вот только та арочная каменная дверь, через которую она вошла... Девушка опасалась, что ей будет тяжело ее толкнуть, и придется рассчитывать разве что на скачок адреналина.
Этот организм, чей рост слишком рано остановился из-за недоедания, накладывал слишком много ограничений. Софис Лука то и дело мечтала: будь у нее рост метр восемьдесят и невероятная сила, сколькие новые места она смогла бы исследовать!
Тогда я...
Хайди, что ты копаешься? Разве ты не идешь трапезничать?
Голос — нежный и сладкий — раздался из золоченых дверей.
Из-за преграды обзору Софис Лука не могла разглядеть обладательницу голоса, но судя по одному лишь тембру, это была несомненно красавица.
Словно услышав ее мысленную просьбу, незнакомка ступила вперед, явив миру свое истинное лицо.
Девушка, чуть выше ростом, чем Софис Лука, обладала редкими алыми глазами, а ее платиново-белокурые волосы были заплетены в искусную косу, которая изящно лежала на одном плече.
Ее лицо было еще более утонченным, чем плетение кос, казалось, даже реснички были высечены искусною рукой мастера. Чрезмерно яркая внешность по идее должна была казаться агрессивной, но детские черты, еще не сошедшие с лица, удивительным образом смягчали этот эффект.
Совершенство...
— Совершенство!
В голове Софис Лука на мгновение стало абсолютно пусто, и она отчетливо осознала, что ее душа поражена этой красотой.
Раньше ей казалась красивой Айлин — она видела ее каждый день на протяжении трех лет и ничуть не устала от этого лица.
Но стоило ей встретить гида, как Софис Лука тут же сочла внешность Айлин просто отвратительной (разумеется, под влиянием личных эмоций).
Однако теперь, стоило появиться этой незнакомке, как оказалось, что это великое лицо словно выточено в строгом соответствии с самыми сокровенными эстетическими идеалами глубин ее души, затмив даже гида.
Впрочем, добрая к ней гид все равно оставалась прекрасной.
Тук-тук-тук-тук. Сердце пропустило несколько ударов и вернулось в грудь.
Красавица со светлыми волосами обошла ее полным презрения взглядом.
Надежды Софис Лука рухнули, сердце пронзила острая боль. Она поняла, что за милой внешностью девушки скрывается холодное и безжалостное к людям сердце; такая обязана горделиво возвышаться над чертогами, презрительно глядя на бренный мир.
Хайди, ты как раз вовремя!
Гид по имени Хайди кивком указала на стоявшую рядом странную человеческую девушку: — Эта девчонка — не туристка из группы, будь любезна, выведи ее. Ты ведь уже закончила трапезу на сегодня?
Джейн едва заметно кивнула: — Разумеется. Новорожденные вечно шумят во время еды. Я люблю тишину. Впрочем, вряд ли они станут перебирать харчами.
При слове перебирать взгляд Джейн упал на человеческую девушку. Она с отвращением сморщила носик, явно будучи крайне разборчивой в запахах.
Софис Лука тут же залилась краской смущения, мгновенно сообразив, что у собеседницы превосходное обоняние, и та наверняка насквозь учуяла тот мерзкий дух, что она привезла с собой из переполненного автобуса.
Она пробыла здесь слишком долго, и даже горный ветер не смог полностью выветрить этот злосчастный душок.
Простите, — Софис Лука посмотрела на блондинку с еще большей искренностью и нежностью.
Ее взгляд был настолько сосредоточен, словно она пыталась навсегда запечатлеть в памяти облик Джейн.
Будьте добры, покажите дорогу! Как только выйду, сразу куплю поесть, а потом же скорее найду место, где можно искупаться!
Она изо всех сил старалась выразить свою просьбу взглядом, и даже Джейн на мгновение растерялась, не сумев с ходу отказать этой дерзкой смертной.
Оставляю ее на тебя, Джейн! — Пользуясь замешательством Джейн, Хайди ловко шмыгнула в залу, и золоченые двери за ними закрылись.
Джейн прекрасно знала, что именно сейчас произойдет по ту сторону дверей, и даже сквозь закрытые створки до нее донесся бы звук.
За мной.
Не давая себе времени на раздумья, Джейн бросила два слова и быстрыми шагами направилась к выходу.
Софис Лука в растерянности, но послушно последовала за ней.
Джейн никогда не удостаивала людей общением: появляющиеся на пороге смертные для нее — либо последователи, либо пища.
Как самый верный и незаменимый страж главы, Джейн имела собственные способы добывать себе пропитание.
Истребление разношерстных туристов служило лишь наградой для новорожденных вампиров.
Софис Лука ковыляла следом, спотыкаясь: — Подождите меня...
Шаг у людей слишком медленный, и Софис Лука едва не отстала от Джейн на два поворота.
Раздраженно остановившись в ожидании отставшей, Джейн проявила привычное отсутствие терпения к людям — впрочем, и к собратьям-вампирам ее терпение было не безгранично.
Вообще-то Хайди всегда отличалась тонким чувством меры: она преспокойно жила среди людей в человеческом обществе и поддерживала дружеские отношения со большинством членов клана — вероятно, благодаря своему Тёмному дару.
Тёмный дар — это особая способность вампиров.
То, что Хайди сегодня стала возиться из-за какой-то жалкой человечки, выглядело крайне странно.
И все же Джейн не собиралась потакать Хайди, считая, что та просто сдурела. Только что она была уже готова втолкнуть эту девчонку внутрь в качестве еды; даже если бы она проигнорировала просьбу Хайди, неужели Хайди стала бы злиться из-за какой-то человечки? Хайди ни за что бы не осмелилась.
Но в конце концов — Джейн сама не верила в это — она действительно вывела этого человека наружу! Вместо того чтобы убить!
Путь оказался слишком коротким, и даже при намеренно замедленном шаге они в мгновение ока добрались до арочной каменной двери.
Спасибо, было приятно познакомиться. — Смущенно поблагодарила смертная женщина.
Злобно осквернившись, Джейн процедила: — Рано радуешься.
Девушка уперлась обеими руками в створку каменной двери и изо всех сил навалилась на нее, стиснув зубы.
Каменная дверь даже не шелохнулась.
У нее снова потемнело в глазах.
Когда она собралась попробовать еще раз, светловолосая девушка опередила ее: уперевшись в дверь длинным изящным указательным пальцем, она без малейших усилий распахнула ее одной рукой.
Софис Лука изумленно ахнула, но прежде чем она успела хоть что-то разглядеть, ослепительный солнечный свет ударил в глаза, заставив ее зажмуриться.
Сильный толчок в плечо — Софис Лука даже не успела заметить движений спутницы и в последний раз взглянуть на поразившую ее душу красоту, как каменная дверь захлопнулась вновь.
Джейн от начала и до конца не прикоснулась к смертной: она лишь взмахнула краем плаща по чужому плечу, и та отлетела прочь, словно пушинка.
Снаружи ярко и ослепительно сияло солнце, в древнем городе повсюду виднелись приметы современности — короткое путешествие сквозь время и пространство подошло к концу.
Ослепленная солнцем, Софис Лука с обретением ясного зрения инстинктивно толкнула каменную дверь — та была неподвижна.
Эта каменная дверь разделяла не просто внутреннее и внешнее пространства, а загробный и настоящий миры.
Она уже почти верила, что увидела призрак какой-то принцессы, жившей в этом дворце тысячу лет назад.
Именно потому, что здесь хранилась тысячелетняя память, каменные плиты под ногами казались такими холодными, а стены таили в себе столько запечатанных секретов.
Софис Лука почувствовала за спиной дуновение прохладного ветра. Она тут же обернулась и уперлась взглядом в черную грудь.
Прямо на груди красовался крупный кулон в виде буквы V.
Водитель в черном появился словно из ниоткуда, и выражение его лица было исполнено крайнего изумления: — Как вы выбрались? Разве вы никого не нашли?
Если бы Софис Лука ответила утвердительно, водитель, пожалуй, мог бы снова открыть каменную дверь и затолкать ее обратно.
Стоило рассеяться мистической пелене путешествия во времени, как суровая реальность вместе с уличным теплом вернулась к Софис Лука.
Она не удержалась от жалобы: — Там нужно покупать билет, я же не могла доставлять неудобства госпоже Хайди. Да и у входа нет никакого турникета, прямо как на бесплатной достопримечательности.
Услышав имя Хайди, водитель оставил мысли запихнуть девчонку обратно.
Он окинул взглядом бормочущую что-то про билеты и бесплатный вход девчонку и так же бесшумно удалился, оставив Софис Лука в полном одиночестве.
Куда он делся?
Вокруг снова воцарилась тишина, и Софис Лука даже засомнилась, не был ли тот водитель мужского пола всего лишь плодом ее воображения.
Горный ветер по-прежнему гулял между старинными зданиями.
Почувствовав легкий озноб, Софис Лука сунула руки в карманы, чтобы согреться, и пальцы наткнулись на что-то бумажное. Вытащив находку, она увидела две банкноты евро.
Те самые евро, которые сунула ей Айлин, чтобы отделаться.
Эти две купюры доказывали, что все случившееся только что было чистейшей правдой!
Софис Лука была готова молиться на эти евро, пусть даже она собиралась потратить их сию же секунду: купить пирожных, хот-дог, эспрессо, а затем найти место, чтобы вымыться и переодеться.
http://bllate.org/book/27474/3338184
Готово:
