Алек последовал за ним и приземлился следом, сразу же заметив, что всё обстоит не так, как он предполагал.
Ничем не прикрытый запах, следы от ног на земле, остатки чужой человеческой крови внизу... Подобной изобильной информации с лихвой хватило бы не только Деметрию, обладающему Тёмным даром, но и самому Алеку — благодаря его обострённым чувствам и опыту.
— Брат, кажется, здесь нет работы для тебя, — Алек похлопал Деметрия по плечу. — Я пойду разберусь с неприятностями, которые доставляет вампир, а ты ступай передай Фабио, чтобы он уладил дела с людьми. Увидимся в замке. Помнишь Фабио?
— Тот вампир из подчинения твоей сестры, который управляет чужой памятью. Виделся с ним, — вспоминая, Деметрий уже мысленно зафиксировал местонахождение Фабио.
Стоило ему хоть раз прямо или косвенно столкнуться с человеком или вампиром, как особенности их мозга навсегда отпечатывались в его сознании.
Следы любого человека или вампира на Земле казались ему такими же ясными и чёткими, как позиции союзников на игровой карте.
В человеческой жизни Деметрий, должно быть, мастерски играл в прятки.
— Верно. Хочешь, похвалю твою хорошую память?
— Не стоит. Но скажи честно, ты что, вытащил меня сюда только ради того, чтобы прокатиться с ветерком? — Деметрий сообразил, что даже поиски Алек собирается взвалить исключительно на свои плечи, и предложил: — Эта штука, должно быть, новообращенная. Не нуждаешься в помощи? Могу сломать ей руки или ноги, например.
Алек рассмеялся над его предложением:
— Ты что, забыл, что я в одиночку уничтожил армию вампиров из сотни новорожденных?
Он взмахом руки прогнал Деметрия:
— Найдя Фабио, сразу возвращайся в замке. В следующий раз, когда буду вкратце «сжигать» тебя, я помогу выпустить туман, чтобы отрезать твои ощущения.
С этими словами Алек спрыгнул с обрыва, направляясь туда, где запах становился всё более густым.
Голос Деметрия донёсся сверху:
— Твой туман? Туман, убивший сто новорожденных вампиров? Что-то это не похоже на благодарность!
Алек с ловкостью приземлился у подножия крутого склона, сведя к минимуму любые разрушения горной стены.
По пути вниз он заметил несколько явных повреждений — все они были оставлены вампиром. Существом невероятно сильным, но совершенно несознательным, лишенным всякого самоконтроля, истинным новорожденным.
В тени у подножия утёса на поросших мхом валунах запеклась человеческая кровь: тёмная, почти чёрная, она въелась прямо в мох.
Алек обнаружил её благодаря своему превосходному зрению.
Запах сырой земли смешивался с влажностью мха, несколько заглушая аромат обладателя крови, однако этот человек пробыл здесь слишком долго, и запах ещё не успел полностью рассеяться.
Алек зажал щепотку мха меж пальцев, поднёс к носу и вдохнул, после чего без труда восстарил всю картину целиком: падение с обрыва, тяжелое ранение и кровопотеря, встреча с вампиром, обращение. Вскоре после завершения обращения — встреча с каким-то невезучим человеком, которого полностью осушили до последней капли, а затем побег в глубь зарослей.
К счастью, тот сбежал, иначе, останься он объедаться на дороге «шведским столом» и оставь после себя горы трупов, общественный резонанс поднялся бы куда сильнее. Тогда пришлось бы задействовать куда больше стражей для устранения последствий.
Алеку почти хотелось похвалить этого новорожденного за благоразумие: он расправится с ним быстро и чисто, избавив от лишних мучений.
Он с лёгким сердцем отбросил зажатый в руке мох, в одностороннем порядке объявляя о начале охоты.
— Игра на выживание вот-вот начнётся.
Охота, освобождающая истинную вампирскую природу, неизбежно должна завершиться чьей-то смертью.
Помимо этого, у Алека имелись и невысказанные личные мотивы, из-за которых он намеренно спровадил Деметрия.
Разбором происшествия и обращением занимался Фабио — подчиненный его сестры. Алек не понимал, почему Фабио поступил подобным образом, ведь он действовал исключительно по собственной воле.
За всё время до и после случившегося Фабио не доложил наверх ни единым словом. Случайно обратил новорожденного — ну так объяснился бы, и что с того? Утаивание же выглядело странно, до боли напоминая предательство.
Преданная стража — один из краеугольных камней, на которых зиждется могущество Клана Вольтури.
Разобравшись с внешними проблемами, Алек планировал вернуться и свести с Фабио счёты. Если выяснится, что Фабио действительно замышлял недоброе, Алек поклялся собственной рукой свернуть ему голову и бросить её в костер.
А после — чистосердечно во всем признаться Старейшине Аро, и господин наверняка поймет его поступок.
Но до тех пор Алек не мог позволить никому другому узнать об этом инциденте.
Как бы то ни было, Алек не допустил бы и мысли, чтобы кто-то навредил Джейн.
Поэтому этот случайно появившийся на свет новорожденный должен умереть без всяких лишних церемоний!
Полномочия автора:
Алек: Мы с сестрой любим друг друга сильнее всех на свете!
Глава 11. Нити памяти и шёпот, сбивающий с толку
В гуще чащи Алек мчался меж деревьев, словно тёмный призрак.
Он проскользнул мимо изуродованного пня; массивный ствол дерева рухнул набок, а срез выглядел грубым и свежим.
На поверхности дерна и почвы отпечатались четкие человеческие следы, то и дело перемежавшиеся глубокими ямами.
Судя по оставленным следам, Алек пришел к выводу, что поначалу этот новорожденный вампир, казалось, намеревался спрятаться внутри древесного дупла, но, обнаружив, что древесина слишком хрупка и не сможет долго вмещать его тело, решил выкопать яму и засыпать себя землей, чтобы добиться эффекта погребения заживо.
Если бы он действительно выбрал второй вариант, это определенно доставило бы Алеку хлопот при преследовании. Однако, судя по глубине ям, от идеи с погребением тоже отказались.
По мере того как запах становился всё более густым, Алек убеждался, что подбирается к вампиру всё ближе. Наконец, перебравшись через реку на противоположный берег, он обнаружил, что там запах полностью исчез.
— Потерял след? — Алек мысленно перебирал в памяти все развилки и упущенные улики на пути.
— Нет, погоди, он определенно должен быть здесь.
Алек перепрыгнул обратно на ту сторону: здесь запах стоял густейший, он определенно двигался в правильном направлении.
— Раз он ушел от берега, но не перебрался на другой, остается только...
Взгляд Алека опустился ниже.
— Дно реки.
Глубина воды превышала три метра, в толще воды переплетались водоросли, рыбы и водные растения. Алек снял чёрный капюшон и плащ, служившие символом его положения, и с головой нырнув, ушел под воду.
Став Кровью Крови, они больше не нуждались в кислороде для питания легких — стоило лишь вовремя задерживать дыхание, и находиться под водой можно было сколько угодно. Тем не менее, для существ суши под водой оставалось немало неудобств. К примеру, замедления в движениях или неприятно липнущая к коже мокрая одежда после выхода на сушу.
Затаив дыхание, Алек лишился обонятельных ориентиров. Если на дне не удастся обнаружить цель, ему придется возвращаться и звать на помощь Деметрий.
Но преследование от самого начала и до этой точки со столь очевидными и грубыми следами явно выдавало неумение объекта маскироваться. Алек не верил, что, добежав до реки, тот внезапно озарился идеей перерезать след с помощью воды.
Он определенно на дне!
Утвердившись в этой мысли, Алек с терпением опустился на самое дно, разгоняя замутненную илистой взвесью речную воду и обследуя окрестности, пока наконец не обнаружил нечто примечательное.
Речное дно поросло густой травой, но посреди этой зелени неуместно и чужеродно лежал валун. Алек смутно припомнил, что этот камень был очень похож на те, что усыпали речной берег.
Алек хмыкнул про себя: после попыток спрятаться в дупле и закопать себя заживо, финальным решением стало схватить огромный камень и утопиться на речном дне?
Подобная идея казалась невероятно глупой и шла вразрез с истинными методами уничтожения вампиров. Алек даже проникся неким уважением: действуя наугад, этот новорожденный умудрился выбрать самое труднодоступное для убийства место.
Сложись обстоятельства иначе, Алек не возражал бы пополнить ряды стражи еще одним членом. Но увы.
Обнаружив цель, Алек прекратил бесцельное плавание под водой. Он подплыл ближе, легко отбросив одной рукой тяжелый валун, и скрывавшаяся под ним девичья фигура предстала перед ним во всей красе.
Какая низкорослая, подумалось Алеку.
Девушка сжалась в комок, обхватив себя руками. Короткие каштановые волосы растрепались. Алек нашарил её шею, вцепился мертвой хваткой и изо всех сил поплыл к поверхности.
Когда находившаяся под ним девушка пришла в себя, они уже оба вынырнули на поверхность.
Сила новорожденных всегда была колоссальной, и в чистом противоборстве грубой силы в клане Вольтури с ней мог тягаться разве что обладавший невероятной мощью Феликс. Однако Алек, будучи одним из лидеров стражи, полагался еще и на боевой опыт. Он выбрал настолько неудобную точку захвата, что Софис, как ни билась вслепую, не могла освободиться.
Выбравшись на поверхность, он перехватил её шею с загиба локтя и потащил назад, волоча Софис к самому берегу. Наконец их ноги коснулись твердой земли, и Софис, приложив всю свою недюжинную силу, с трудом вырвалась из чудой хватки.
— Не трогай меня! — Софис приложила столько усилий, что, когда Алек отпустил её, по инерции отбросило далеко на землю.
Ситуация складывалась непростая: они оба промокли насквозь, и даже вздумай Алек развести костер прямо сейчас, пламя не смогло бы её уничтожить. Либо же действовать обходным путем — сначала оторвать ей голову, унести и сжечь, а с телом разобраться позже.
Столкнувшись с бестолковыми попытками новорожденной отступить, Алек даже поленился применять дар парализации чувств. Он мгновенно переместился к девушке и ловко вывернул ей обе руки суставы, действуя с предельной жестокостью. Сила новорожденных вампиров была чудовищной, и первейшей задачей являлось предотвратить их попытки заключить противника в объятия, иначе победы не видать.
По иронии судьбы, с расправой над сородичами Алек справлялся слишком мастерски: он выбрал правильный угол и приложил расчетливое усилие — такое, которому не могла противостоять даже твердая, подобно граниту, плоть вампира.
— А-а-а! — боль от сломанных рук пронзила девушку, и её крик огласил лесную чащу.
По воде побежали рябью круги, земля задрожала.
Алек же оставался абсолютно бесчувственным, пользуясь моментом, пока та изнемогла от боли, и обхватив обеими руками челюсти женщины-вампира.
Он впервые посмотрел на неё в упор, но делал это безмолвно, готовясь покончить с ней.
Стоило Алеку приложить усилие и повернуть эту голову назад на сто восемьдесят градусов, как все нервы, кожа и сухожилия Софис порвались бы окончательно.
Софис признавалась себе, что подумывала о том, чтобы сбежать от этого мира, но точно не в виде обезглавливания.
Хлебнув человеческой крови, она на мгновение обрела рассудок, хотя и весьма ограниченный. Из последних сил она добежала до речного дна, стремясь спрятаться, скрыться, избежать любых контактов с людьми.
Она уже успела распробовать сладость человеческой крови, но даже кровь одного мужчины, выпитая до последней капли, оставалась лишь каплей в море. Вокруг Софис множились нити, символизирующие боль и жажду крови: черные, красные, белые, переплетенные в такой беспорядок, что распутать их не представлялось возможным. Она в отчаянии ухватилась за них, сжала в крошечный комок, возвращая свой разум к абсолютной пустоте.
http://bllate.org/book/27474/3338192
Готово:
