До тех пор, пока этот неизвестно откуда взявшийся свирепый юноша не нарушил безмятежность, воцарившуюся на дне реки.
Острая боль от сломанных рук потрясла Софис Лука, она широко раскрыла глаза, разглядела истинное лицо юноши и на мгновение потеряла дар речи.
До чего же прекрасное лицо, утонченное, словно у юной девушки, причем черты лица, присущие мальчику, придавали ему некую дисгармоничную, дерзкую мужественность. Софис была уверена: если бы обладателем этого лица оказалась девушка, это на сто процентов поразило бы самые сокровенные струны ее эстетического восприятия.
Погодите-ка, кажется, нечто подобное и впрямь...
В пустом пространстве памяти внезапно расцвел золотистый цветок, и какой-то человек из глубин воспоминаний, какое-то лицо взорвались в сознании Софис.
— Я видела тебя... — пробормотала Софис, словно в бреду. — Во Дворце Пьеро.
Алек остался непоколебим:
— Ты ошибаешься.
В его памяти эта женщина-вампир никогда не появлялась — либо она лгала, чтобы спасти свою жизнь, либо видела Джейн, которая выглядела точь-в-точь как Алек.
В любом случае, это лишь укрепило решимость Алека покончить с ней.
Их прошлая встреча... Воспоминания Софис оживали, словно костяшки домино. Прекрасная и нежная Хайди, златокукрая девушка невероятной красоты — Софис вспомнила. Ей следовало попытаться еще раз заговорить и посмотреть тем же тоном и взглядом, что и госпожа Хайди.
Руки на ее шее начали сжиматься, кожа Софис пошла трещинами. Собрав все силы, чтобы удержать шею в целости, она выдавила из себя хриплые звуки:
— Отпусти... меня... отпусти!
Руки, сжимавшие ее челюсти, продолжали давить — черноволосый юноша всерьез намеревался свернуть ей голову.
Софис с сомнением подумала: неужели не сработало?
Она не была уверена, когда именно исчерпает свои силы, но попыталась снова предостеречь его. На этот раз она также постаралась уловить те самые «нити» вокруг нападающего: едва заметные серые волокна, которые легко упустить по невнимательности, но к счастью, Софис была достаточно проницательна.
Она изо всех сил попыталась зацепить эти серые нити, яростно разорвала их, искрошила и забросила так далеко, как только могла.
Взгляд юноши наконец затуманился, как она и желала. Он смотрел на Софис, но в его глазах зияла пустота — Алек забыл, кого именно видит перед собой.
Сила, грозившая свернуть Софис голову, наконец иссякла. Не смея даже вздохнуть, Софис тихо прошептала:
— Отпусти меня, не иди за мной. Прошу тебя.
Алек действительно разжал руки и замер, не делая больше никаких движений.
Обретя свободу, Софис осторожно отступила назад, отходя на два с лишним метра, в то время как черноволосый юноша все так же стоял на месте с отрешенным взглядом.
У нее получилось! Софис охватил дикий восторг, и она немедленно бросилась бегать, стремительно унося ноги подальше от Алека.
Самая западная угловая башня Дворца Пьеро была также лучшим местом для любования закатом во всей Вольтерре.
Лишь Клан Вольтури удостаивался подобной привилегии. Однако сейчас двум членам клана на угловой башне было совсем не до закатных видов.
Их глаза сияли ярче лучей заходящего солнца, а тела окоченели подобно статуям.
Стоявшая впереди Джейн смотрела на горизонт. В тот момент, когда солнечный свет ослаб и окончательно скрылся из виду, Джейн наконец прервала молчание с упреком:
— Деметрий.
Тот, кого окликнули, задрожал всем телом.
Он смертельно боялся Иллюзии боли Джейн, и сейчас, из-за опоздания Алека, Деметрий чувствовал, что уже в следующую секунду Джейн подвергнет его пытке этой техникой, причиняющей в десятки тысяч раз больше мучений, чем попадание в ад.
— Почему Алек до сих пор не вернулся? — Голос Джейн был звонким и мелодичным, но в нем слышались беспомощность и обида. Она продолжила: — Ты же говорил, Алек клялся, что вернется ко мне до захода солнца. Но посмотри, — Джейн указала на горизонт, — солнце село. И где же Алек?
Появилась комбинация навыков главных героев!
Наступает ночь, и для Клана Крови наступает истинное время.
Джейн подавила гнев, повернулась к Деметрию и подняла два пальца:
— Деметрий, сейчас передо мной стоит выбор из двух вариантов. Будь добр, помоги мне сделать выбор. Вариант первый: я отпускаю тебя из города, чтобы ты привел Алека обратно. Вариант второй...
Деметрий поспешно перебил:
— Я выбираю первый! — Он обхватил пальцы Джейн, не давая ей озвучить второй вариант. Без сомнений, этим вариантом могло стать лишь наказание ее Иллюзией боли до полного удовлетворения!
Деметрий радовался, что Джейн еще не потеряла рассудок: она прекрасно понимала, что первоочередной задачей остается поиск Алека, а лучшим кандидатом для этой миссии был только он, Деметрий.
Все счеты можно свести позже.
Фигура, выпрыгнувшая с угловой башни, двигалась гораздо быстрее, чем днем. Не нуждаясь в том, чтобы ждать кого-либо, Деметрий на полной скорости развил невообразимое для обычного восприятия движение.
Ночь дала ему полную свободу для стремительного бега. Избавившись от необходимости опасаться солнечных лучей, Деметрий всецело сосредоточился на поисках местонахождения Алека. Это место было вполне определенным — совсем неподалеку от точки, где они разделились днем.
Когда он покидал дворец, туча заслонила серп луны. Но едва облака разошлись, Деметрий отыскал Алека.
У реки стоял промокший насквозь вампир, глядя в какую-то сторону и тупо пялясь перед собой.
— Алек! — Деметрий бросился вперед, проверяя, цел ли Алек, особенно его голову. Однако, кроме полной пригоршни речной воды, Деметрий ничего не обнаружил — состояние Алека было абсолютно безупречным.
Деметрий тут же с облегчением выдохнул, но в ту же секунду его захлестнула волна гнева. Он яростно ткнул Алека в плечо и выругался:
— Алек, это какой-то новый трюк, чтобы нарочно поиздеваться надо мной?! Ты хоть знаешь, что меня чуть не сожгла Джейн на угловой башне!
Изливая жалобы, тело Деметрия тем временем машинально подняло валявшийся на берегу черный плащ и протянуло его застывшему на месте парню.
Но странно — как бы Деметрий ни ругал его или ни пытался вручить одежду, Алек не проявлял ни малейшей реакции.
Словно только что придя в себя, он в ответ спросил:
— Деметрий, почему мы ушли из замка?
Деметрий опешил от вопроса Алека, покачал головой и пробормотал:
— Всё, на этот раз Джейн точно будет сжигать меня всю ночь.
Он вспомнил, как при расставании Алек шутил над ним: «В следующий раз, когда Джейн захочет «пожарить» тебя, я помогу выпустить туман, чтобы отрезать твою чувствительность».
Похоже, это обещание действительно собиралось воплотиться в жизнь.
Деметрий отдернул протянутую накидку и тщательно стряхнул прилипшие травинки. Иссиня-черный цвет символизировал самое близкое к верхушке положение внутри Клана Вольтури. Плащ самого Деметрия был чуть светлее — серовато-черного оттенка.
Он развернул плащ, заново облачил в него Алека и, слегка согнувшись, аккуратно завязал тесемки, успокаивающе произнеся:
— Сначала давай вернемся домой, а там поговорим.
Две тени промелькнули над Вольтеррой — быстрее черных ночных кошек и совершенно бесшумно.
Всю дорогу Деметрий пересказывал события, предшествовавшие их разлуке. По мере общения с Деметрием рассудок Алека постепенно прояснялся.
Деметрий начал издалека:
— Помнишь Фабио? Ты сочел, что он небрежно подчистил следы, оставив зацепки, и поэтому лично отправился всё исправить.
Алек припомнил этот эпизод. Они разделились для выполнения задачи, причем у Алека были и свои личные мотивы. Он кивнул:
— Помню. Ты потом передал Фабио указание разобраться с заявителем?
Деметрий ответил:
— У меня всё прошло гладко. Возвращаясь к твоей части дела — после того как ты отдал приказ, мы разошлись, и что было потом?
Он подталкивал Алека вспомнить то, что произошло после их разделения.
В ходе разговора воспоминания Алека казались цельными и последовательными, что позволило Деметрию вздохнуть с облегчением.
Алек поделился добытыми уликами:
— Фабио самовольно обратил вампира-«новорожденного» и скрыл это. После чего я собрался сперва покончить с этой тварью, промышлявшей охотой прямо на большой дороге, а уже по возвращении заняться делом Фабио.
Деметрий кивнул:
— Разумеется, с ним стоило разобраться, иначе посторонние подумали бы, что Клан Вольтури разрастается за счет обращения «новорожденных». Помилуй бог, мы же не какая-нибудь румынская шайка тупиц, полагающихся лишь на грубую силу.
Но он прекрасно понимал, что именно подразумевал Алек под словом «разобраться» с Фабио, и напомнил:
— У этой твари Тёмный дар «масштабирования памяти» — он куда реже встречается, чем мое Искусство преследования. Во всем Клане Крови обладатели способностей к манипуляциям с памятью и так наперечет, а уж повторения среди них и вовсе редкость. Лучше потерпи, Аро на это не согласится.
Алек понимал, что собеседник говорит разумные вещи, и ему не хотелось разочаровывать Аро.
Мысль Деметрия тотчас переключилась на другой путь:
— До сих пор Вольтури так и не нашли стража аналогичного типа — ни сильнее, ни слабее, вообще никого. Но в будущем всё возможно. Что, если мы завербуем другого стража со способностями к памяти?
Формирование Тёмного дара зависело главным образом от человеческого опыта или врожденных особых талантов.
Большая часть таких способностей проистекала из привычек образа жизни и общения с другими людьми, а потому допускала повторения.
Аро страстно увлекался изучением самых разных даров, однако это не означало, что он собирался, подобно заядлому коллекционеру, рассаживать по каждой келье Дворца Пьеро по одному стражу с паранормальными способностями. Иначе Дворец Пьеро превратился бы в «музей Тёмных даров» мира вампиров.
Будучи старейшиной, Аро, разумеется, коллекционировал не ради простого любопытства — его интересовало, способны ли эти Тёмные дары помочь укреплению власти Вольтури. И если обнаруживались дублирующие друг друга дары, Аро начинал выяснять, чей талант ярче, оставляя в итоге лишь наиболее полезного человека.
Взять хотя бы Деметрия: он был лучшим ищейкой Вольтури, но вовсе не первым. Проигравшие ему «предшественники» были мягко изгнаны Аро на произвол судьбы.
Возле Аро не могло быть второсортных пешек.
Оставить Фабио в подчинении у Джейн — подобное решение несомненно отражало отношение Аро: польза от него есть, но весьма ограниченная, а заменить его проще простого.
Деметрий присоединился к Вольтури даже раньше Алека, он прекрасно знал стиль поведения старейшины и умело этим пользовался. Он подкинул Алеку идею:
— Способности Фабио всё равно сводятся в основном к зачистке следов за людьми, так что заменить его проще простого. А потом поступишь с ним так, как сочтешь нужным. Даже если он сбежит на край света, я сумею его отыскать.
— Возможно ли, что сегодняшний «новорожденный», которого я встретил, как раз обладал способностями, схожими с даром Фабио?
Воспоминания Алека постепенно восстанавливались, однако самая важная их часть по-прежнему отсутствовала. Вероятно, требовалось еще немного времени или личная встреча с тем человеком, чтобы память вернулась полностью.
http://bllate.org/book/27474/3338193
Готово:
