Готовый перевод Bandit! No Kissing While Acting / Бандит, не смей целоваться на сцене!: Глава 8

— Послушай, что ты говоришь! — Зан Люцзян вытянул шею, словно его оскорбили, и с укоризной покосился на Юй Хуайшуя. — То было в какие годы? Мы лишь бандиты по происхождению, но со времен моего отца не занимаемся подобными подлыми делами.

— Что-то не похоже, — бросил косой взгляд на Зан Люцзяня похищенный Юй Хуайшуй, явно не веря его словам. — Перехватывать караваны на тракте... Если поймают правительственные чиновники, десятка голов не сносить.

Это была чистая правда: грабеж на официальном тракте считался тяжким преступлением.

— Этому негодяю в уезде плевать на подобное, — Зан Люцзян вспомнил что-то неприятное, лицо его на миг изменилось, но вскоре он снова принял прежний беспечный вид. — Разве я не видел твоего тела и не должен теперь за тебя отвечать?

На его лице проступила свойственная юношам застенчивость; густые брови, глаза, сияющие подобно звездам, — вовек не признал бы в нем разбойника.

Юй Хуайшуй уже мысленно воздал должное природной красоте Зан Люцзяня, как вдруг тот добавил:

— Кто бы мог подумать, что столь белоснежное тело принадлежит мужчине!

Получив от Юй Хуайшуя пинок, Зан Люцзян даже не рассердился — он лишь хихикнул и принялся оправдываться:

— К тому же в тот день до нас дошли слухи от сельчан, будто в горах объявился дикий волк и уже покалечил людей. Мы взяли у жителей кое-какие вещи и поднялись в горы на патрулирование, но горные тропы замело снегом, вот нам и пришлось идти по тракту.

— Эй, эй-да! — обогнув поворот, они увидели приближающегося мальчика, который тянул за собой черного коня. Это был тот самый Немой, которого Зан Люцзян послал за лошадью.

Конь был почти вдвое выше ребенка, однако вел себя на редкость послушно и даже опустил голову, чтобы мальчику было удобнее его вести.

Немой приблизился, протянул поводья Зан Люцзяню, а затем, обернувшись, робко оглядел Юй Хуайшуя. Издав пару невнятных звуков, он вдруг отвесил Юй Хуайшую глубокий поклон, развернулся и бросился наутек, оставив того в полнейшем оцепенении.

— Он с тобой здоровается, — Зан Люцзян похлопал коня по шее, явно привыкнув к подобному, и, поглаживая гриву, с улыбкой обратился к ошеломленному Юй Хуайшую: — В следующий раз скажи ему, что этого не требуется, и он перестанет.

С этими словами он легко вскочил в седло и протянул руку Юй Хуайшую:

— Ну же, жена, спускаемся с горы!

Судя по всему, ехать им предстояло вдвоем на одном коне. Юй Хуайшуй скрестил руки на груди, окинул взглядом окрестности, чувствуя легкий укол смущения.

Пожениться, толком не пробыв знакомыми и двух дней, даже имен друг друга не зная, а теперь еще и прижиматься друг к другу телами в седле... Это было слишком...

Юй Хуайшуй резко хлопнул себя по лбу.

Точно! Он ведь до сих пор не знает его имени!

Ах ты, Юй Хуайшуй, Юй Хуайшуй, и сколько же ты пробыл среди грубиянов, раз сам отупел до такой степени!

Такой поступок застал Зан Люцзяня врасплох. Увидев, как его суженая от души залепила себе по лбу, он испуганно отдернул руку:

— Жена, ты чего это делаешь?

Юй Хуайшуй потер покрасневшее от удара место на лбу. За столько лет у него выработалась эта привычка: стоило чему-то всплыть в памяти, как он машинально принимался себя бить.

Чувствуя себя отчего-то не в своей тарелке, Юй Хуайшуй выпрямил спину и спросил:

— Я ведь так и не знаю, как тебя звать.

Слово муж сорвалось с губ Зан Люцзяня само собой, но на сей раз он был готов и ловко увернулся от фирменного удара ногой в исполнении Юй Хуайшуя.

Зан Люцзян не удержался и громко рассмеялся. Пока Юй Хуайшуй, сердитый и безоружный, не успел опомниться, он схватил его за запястье, резко дернул и без труда затащил в седло.

Ухватив Юй Хуайшуя под коленки и поудобнее устроив его на крупе, Зан Люцзян в открытую позволил себе ласку, взмахнул хлыстом и стеганул коня. Дахэй громко заржал и сорвался с места стрелой, пустившись вскачь.

Скорость оказалась бешеной. Юй Хуайшуй даже рта раскрыть не успел, как его качнуло назад, и он со всего маху врезался в грудь Зан Люцзяня.

— Разбойник! — выругался Юй Хуайшуй, в ответ на что Зан Люцзян лишь расхохотался прямо в свистящем ветре. Наклонившись к самому уху Юй Хуайшуя, он громко выкрикнул сквозь вой бури:

— Люцзян! Зови меня Зан Люцзян!

Ветер подхватил имя и занес его прямо в уши Юй Хуайшую, запечатлев в памяти накрепко.

Дорога вниз была свободна от снега — разбойники уже давно очистили ее, аккуратно свалив сугробы по обеим сторонам грунтовой дороги.

Несколько ребятишек в серых ватных фуфайках карабкались по сугробам вверх и вниз; с их раскрасневшихся лиц свисали сопли, а сами они заливались глупым смехом. Растирая окоченевшие руки снегом, они визжали, бранились и гонялись друг за другом — стоял такой шум и гам, что душа радовалась.

Юй Хуайшуй припал к конской шее, вцепившись в гриву.

Ему доводилось ездить верхом всего пару раз. Раньше, когда Фу Цун и Фу Мин брали его на иппосинг, он по большей части забивался в угол навеса и читал свои книги, не проявляя никакого интереса к этому излюбленному занятию братьев Фу.

Зан Люцзян приобнял Юй Хуайшуя, заставляя выпрямиться. Ледяной ветер свистел так яростно, что уши Юй Хуайшуя мгновенно покраснели, а дыхание перехватило.

— Подними голову! Посмотри направо!

Кричал Зан Люцзян, припав к уху Юй Хуайшуя и прикрывая ладонью его нос и рот. Опасаясь, что тот испугается, он добавил:

— Не бойся! Я держу тебя!

Юй Хуайшуй послушно повернул голову. Взгляд скользнул поверх нескольких сосен и кипарисов — внизу расстилался крутой склон.

Перед глазами внезапно открылся необъятный простор. Густые заросли хвойных деревьев теснились на дне глубокой горной долины, покрытые сплошным серебристым инеем. Сгустившийся морозный туман медленно клубился под порывами ветра, и издалека все это казалось сказочной обителью небожителей, а не земным миром.

Юй Хуайшуй вмиг онемел от столь величественного пейзажа.

Прежде братья Фу возили его любоваться снежными видами: они сидели в чайной под мягкие напевы мелодий и смотрели через квадратные окна на падающие снежные хлопья, на крошечные деревца и зеленуй бамбук во дворе — это была упорядоченная, изысканная красота.

Такого огромного снега он отродясь не видывал. Возможно, он и встречался на его пути, но Юй Хуайшуй никогда прежде не обращал на это внимания.

Зан Люцзян расслышал, как человек в его объятиях что-то произнес, но из-за грохота копыт и завывания ветра разобрать ничего не смог.

— Что ты сказал?! Я не слышу! — крикнул Юй Хуайшуй, повернувшись и вцепившись в воротник его фуфайки.

— Моя фамилия Юй! Зовут Хуайшуй!

Горные тропы вились затейливым узором, но Дахэй мчался вперед так, словно не замечал преград: опустив голову и петляя из стороны в сторону, он за пару мгновений заставил Юй Хуайшуя окончательно потерять ориентацию.

Вокруг высились сплошные ряды густого леса. Зимний ледяной ветер, проносясь по долине, издавал жутковатый вой, напоминающий стоны духов. Заблудись здесь кто-нибудь в одиночку — и хоть кричи о помощи небесам, хоть моли о спасении землю, никто не услышит.

— Тпру, — миновав полосу леса, Зан Люцзян натянул поводья и остановил Дахэя. Сдвинув к переносице соболиные брови, он уставился на какое-то дерево и пробормотал: — И правда, исчезло.

Под деревом валялись обрывки одежды. Видимо, какой-то зверь распотрошил узелок в поисках съестного, а ничего не найдя, разорвал все вещи в клочья и утащил их с собой, чтобы выместить злость.

— Книг не видно, должно быть, животные утащили.

Заметив огорчение Юй Хуайшуя в своих объятиях, Зан Люцзян успокаивающе похлопал его по руке и заговорил мягко, словно баюкая ребенка:

— Мы еще поищем в лесу. Если и вправду ничего не останется, я прикажу парням обращать побольше внимания во время обхода гор.

Юй Хуайшуй понимал, что здесь капризами делу не поможешь. Глядя на разорванные в клочья обноски, он почувствовал легкий страх.

Неужели в этих горах водятся столь свирепые волки? Они не побрезговали даже одеждой, пропахшей человеческим духом.

Они продолжили неспешно ехать верхом вдоль опушки. В лесу царил полумрак, время от времени раздавались странные крики птиц и зверей, а кто-то невидимый шуршал следом по пятам, разглядывая незваных гостей, вторгшихся в чужие владения.

Кое-где под корнями деревьев попадались обрывки ткани, но не единого книжного листа обнаружить так и не удалось. Обойдя округу дозором, Зан Люцзян поднял голову к верхушкам деревьев и по пробивавшимся сквозь кроны лучам заходящего солнца понял, что уже близится вечер.

— Жена, если останемся здесь подольше, в Поселение засветло уже не вернемся. Давай-ка сегодня вернемся назад, а завтра я отведу тебя вниз с горы, найдем какую-нибудь лавку с книгами и посмотрим, сгодятся ли те тома на замену?

Зан Люцзян проявил немалую проницательность, и предложенный им выход как нельзя лучше выручал в создавшемся положении.

Юй Хуайшуй уже собирался дать согласие, как доселе смирный Дахэй вдруг шумно фыркнул, занервничал, заперебирал копытами и начал пятиться, обращенный лицом в самую глубь леса.

— Там кто-то есть.

Голос Зан Люцзяня упал до хмурого шепота. Его тяжелый взгляд был устремлен туда же, куда смотрел настороженный конь: в темноте чащи поблескивала пара свирепых зеленеющих звериных глаз.

— Жена, держись за это.

Поняв, что в чаще притаился зверь, Юй Хуайшуй испуганно замер, но Зан Люцзян уже вложил ему в ладонь жесткий предмет.

То были поводья Дахэя.

— Ты что удумал?! — ладони Юй Хуайшуя мгновенно вспотели, а Зан Люцзян вдруг широко улыбнулся ему, в следующее мгновение легко соскользнул на землю и, взмахнув рукой перед мордой коня, зычно крикнул: — Дахэй, беги!

— Зан Люцзян!!

У Юй Хуайшуя волосы встали дыбом. Не раздумывая ни секунды, Дахэй развернулся и совершил мощный прыжок в воздухе. Только теперь Юй Хуайшуй с ужасом понял, что замеченные ранее глаза были лишь приманкой: к коню сзади уже подобрался крупный лесной волк ростом с человеческое бедро.

Промахнувшись при нападении, зверь яростно взвыл и сделал резкий скачок, пытаясь вцепиться коню в заднюю ногу.

Дахэй обладал на редкость живым умом: резко затормозив передними ногами и перенеся вес назад, он с размаху лягнул волка прямо в челюсть.

Удар вышел на славу. Волк отлетел назад, рухнул на землю и, жалобно скуля, изрыгнул кровь — судя по всему, он получил тяжелое увечье.

Увидев кровь, дикий зверь рассвирепел до предела. Забыв о собственных ранах, волк с грозным рыком бросился на Дахэя. Его пасть оказалась так близко, что Юй Хуайшуй отчетливо разглядел полные оскаленных клыков окровавленные челюсти.

— Плюх!

Изогнутый тесак с навершием в виде тигриной головы рассек воздух и со свистом обрушился прямо на волчью шею. Брызнула кровь, а Зан Люцзян, ухватив зависшего в воздухе зверя за хвост, с размаху швырнул его о ствол стоявшей рядом сосны.

С ветвей градом посыпался снег, вспугнув стаю испуганных птиц.

Юй Хуайшуй хотел было оглянуться, но Дахэй уже мчался во весь опор. Не сбавляя шага, конь несся вперед, а Юй Хуайшуй изо всех сил цеплялся за поводья, припав к самой его шее.

— Дахэй! Возвращаемся!

Если они сейчас ускачут, а Зан Люцзян останется один-одинешенек в густом лесу, кишащем хищниками, как же он выживет?!

Дахэй не обращал на Юй Хуайшуя ни малейшего внимания. Громко фырча, конь стремительно летел сквозь чащу, и вскоре Юй Хуайшуй смутно догадался, что конь кружит вокруг места, где остался Зан Люцзян.

Сосны и кипарисы раскачивались из стороны в сторону; меж ветвей кто-то бесшумно и стремительно прыгал, приближаясь к ним с невероятной быстротой.

— Что это еще такое?

Юй Хуайшуй натянул поводья, желая заставить Дахэя держаться подальше от этой странной твари. Способность так проворно передвигаться по ветвям выдавала в ней не иначе как лесную обезьяну-оборотня.

http://bllate.org/book/27486/3339883