Готовый перевод The Mermaid's Curse / Проклятие русалки: Песнь глубин: Глава 15

– Выбираем сети!

Рыболовные сети снова потащили на борт, огромная тень нависла над палубой, заставляя людей в спешке отступать.

С шумным всплеском морская вода потоком хлынула по палубе, сети неуправляемо рассыпались, и серебристая рыба, плотная и бесчисленная, с грохотом обрушилась на палубу, словно небольшой холм.

Радостный гам мгновенно оборвался.

– …

– …Что это такое?

Одна серебристая рыба выпрыгнула из кучи, тщетно забилась пару раз, и кто-то в плотном кольце зрителей отшатнулся назад, словно от удара, открывая полный вид на сети.

– …Что это такое? – тоже переспросил Иден.

Мельком глянув сквозь просветы в толпе, Эггер увидел, как среди нагромождения серебристых тел скользнуло что-то огромное и черное.

Он присмотрелся: морская змея? …Рыбий хвост?

В тот же момент на палубе раздались похожие на бред бормотания, ищущие подтверждения.

– …Ру… русалка?

Сумерки – это час демонов. В это проклятое время нечисть таится в закатных лучах, а призраки поджидают добычу в полумраке. Если в заунывном вое ветра послышится голос, зовущий тебя по имени, не оборачивайся, иначе твоя душа заблудится в наступающей темноте.

…Глядя на все увеличивающуюся и сплотившуюся толпу, Эггер неожиданно вспомнил таинственные истории, слышанные в детстве.

Когда-то они были лишь туманными снами, перед тем как дети просыпались посреди ночи, но с возрастом превратились в пустые россказни в самом дальнем углу памяти.

Он скосил глаза вбок: старик, так вдохновенно рассказывавший те легенды, тоже смотрел на нижнюю палубу, его взгляд дрожал, а рот долго не мог закрыться.

Под косыми лучами заката человеческие силуэты легли на палубу, сливаясь в сплошную массу шевелящихся черных теней, а соленая, пахнущая рыбой вода бесшумно впитывалась в доски.

Косяк серебристой рыбы постепенно терял влагу, двигаться им становилось всё труднее. Моряки на палубе суетились, словно мухи без голов.

– Капитан… еще не проснулся… только что выпил лекарство…

– …Разбудить его?

– Э-эту… эту штуку… Ждать, пока придет капитан?

Старший помощник долго размышлял, а затем указал пальцем куда-то вдаль:

– Сначала отведите ее… эту штуку в трюм для хранения воды, там есть достаточно большой бак.

Он указал как раз на помещение под рулевой рубкой, где находилась каюта судового врача.

У окна бок о бок стояли три силуэта, но Эггер и Иден не стали прятаться.

Закрыв оконную створку под рукой и отойдя от окна вглубь комнаты, они очутились в совершенно неосвещенной, погруженной во мрак каюте.

Эггер подошел к столу, нащупал оставшийся лимонад и сделал глоток – кислинка ударила прямо в нос.

В комнате на мгновение воцарилась тишина.

– …Пойдем взглянем? – он посмотрел на доктора.

– Ах… – старик кивнул и отрешенно произнес: – Пойдем взглянем.

Тогда Эггер первым вышел из комнаты на нижнюю палубу.

Окружающая толпа расступилась, растерянно застыв на месте. Не тратя сил на то, чтобы протискиваться, Эггер в несколько шагов миновал людей, вышел на самый передний край и увидел грязную рыболовную сеть, придавленную грудой серебристой рыбы.

Закат отливал зловещей желтизной, теснившиеся люди сгущали полумрак. Существо волокли за хвост из глубины переплетающихся извивающихся теней: его толстый, длинный рыбий хвост был черным с синеватым отливом, струящийся хвост-плавник покачивался на ветру, а морская вода капала на палубу каплями и струйками.

Словно шепот донесся до самого уха:

– Оно мертвое? Или живое?

– Оно не шевелится.

– Всевышние свидетели, русалка… Я видел русалку, мы поймали русалку, всё именно так, верно?

– Да, черные волосы, черный хвост. Клянусь тебе, черт побери, этими моими черными глазами.

– Никаких золотых волос и груди, это русалка мужского пола… Я имею в виду, если у этой штуки вообще есть пол.

Нижняя часть туловища, тяжело волочившаяся по палубе, обладала утонченными мускулами взрослого человеческого мужчины. Выше плеч и спины кожа была сплошь покрыта влажными следами, густые, похожие на водоросли черные волосы обвивали его лицо и шею, сквозь них смутно угадывался бледный уголок рта. В тяжелом сиянии сумерек это безмолвное создание напоминало картину маслом, таинственное полотно, написанное самым безумным и абсурдным художником.

…Русалка. Взгляд Эггера следовал за каждым движением.

Он увидел то место, где рыбий хвост соединялся с человеческим телом: нежная чешуя плавно переходила в кожу поясницы и живота, а через всю грудь пролегла страшная рана с вывернутым наружу мертвенно-бледным мясом. Получеловеческое-полурыбье тело не совершало ни малейшего дыхательного движения.

Он увидел руку, соскользнувшую на палубу. Плечо, локоть, запястье — суставы были отчетливо видны, совсем как у человека, контуры мышц отличались плавностью и стройностью. Прозрачные розовато-синие длинные плавники прилегали к тощим локтям, пересекали предплечья и исчезали в коже запястья; прозрачная мембрана той же текстуры соединяла естественно изогнутые, длинные пальцы.

Эти неподвижные странные пальцы при волочении оставляли влажный след, легко скользя по металлическому такелажу, по куску грубой пеньковой веревки, по теням под ногами людей и по доске прямо перед его сапогами.

Кончики пальцев внезапно дрогнули.

Казалось, оно собиралось приподнять тело!

С глухим стуком!

Опомнившись, правая нога Эггера уже с силой наступила на кусок плеча.

Эта неожиданная близость влажной кожи застала врасплох, опасность пробудила инстинктивную реакцию. На его высоких сапогах еще оставалась грязь с суши, и этот удар был нанесен с семидесятипроцентной силой — такой мощи хватило бы, чтобы разлетелись в щепки твердые дубовые скамьи.

Верхняя часть тела существа под его ногой с размаху рухнула обратно на доски, а глухой звук, средний между стоном и мычанием, утонул в ударе. Длинный черный рыбий хвост с огромной амплитудой резко подбросило вверх, прозрачный плавник рассеял закатное сияние, и мелкие брызги разлетелись во все стороны от сверкающего глубоким черным цветом хвоста. Бултых! На стоявших рядом моряков вода выплеснулась с головы до ног!

Матрос, державший русалку за хвост, был сбит с ног этим внезапным судорожным рывком. Открыв глаза, он увидел, как рассекающий воздух свист пронесся стрелой, и прямо перед ним взметнулась огромная черная тень — перепуганный до смерти, он кубарем покатился по палубе, спасаясь от удара!

Раздался еще один громкий стук, тяжелый рыбий хвост с ужасающим звуком обрушился вниз, и палуба задрожала так, словно вот-вот разломится на куски.

Потрясенные этим зрелищем матросы один за другим шарахнулись назад, а такелаж зазвенел и заскрипел с новой силой.

– Проклятье! Что происходит?!

– Эта штука шевелится! Шевелится!

– Она живая!

– Успокойтесь! – взревел старший помощник, отдавая приказ. – Она, мать вашу, конечно живая! Вы тоже хороши: больше сотни здоровенных мужиков! Здоровенных мужиков, способных каждый по ножу всадить в эту тварь и сделать из нее сашими!

http://bllate.org/book/27487/3339988