Боль из сердца дюйм за дюймом расползалась по конечностям. Человек на кровати судорожно нахмурился, холодный пот капельками соскальзывал с кончика носа прямо в лежащую внизу охапку сухой травы. Внезапно она резко втянула воздух и села, тяжело и часто задыхаясь.
Немного выровняв дыхание, она подняла глаза и огляделась… Это же её жильё на базе. Как такое возможно? Разве её не вытолкнули эсперы вперёд, чтобы она послужила живым щитом от зомби? Почему она всё ещё жива?
Продуваемая всеми ветрами дверь со скрипом отворилась, и комнату накрыла тень. Сى Ци подняла голову: в проёме стоял такой же оборванный мужчина. Постучав ногой о землю, чтобы сбить грязь, он зловеще посмотрел на неё:
— Плата за защиту за этот месяц осталась только с тебя. Когда отдашь?
Сى Ци нахмурилась. Голова болела так сильно, что мыслить было невозможно. Сделав глубокий вдох, она медленно произвела:
— У меня сейчас нет еды. Вот моя удостоверяющая карта, на ней есть три балла, бери их пока, а остальное отдам до завтра.
Мужчина жадно уставился на Сى Ци, протянул руку, выхватил карточку, а заодно сунул в карман наполовину сгоревшую свечу, стоявшую на столе.
— Ладно. Но завтра сумма удвоится.
Сى Ци послушно кивнула. Проводив его взглядом до выхода, она позвонила уголками губ в холодной, угасающей усмешке. Лунный свет падал сквозь окно на половину её лица, а в глубине глаз клубился густой, неверный холод.
Вымогательство долга… Должно быть, она вернулась в день, предшествовавший её падению в Орду зомби. А завтра беспрецедентная Орда зомби уровня супер-S целенаправленно атакует базу. Все обычные люди без сверхспособностей будут выброшены наружу на съедение чудовищам, да и низкоуровневые эсперы на базе погибнут или получат ранения.
С тех пор как наступил Постапокалипсис, люди раньше или позже пробуждали ту или иную Сверхспособность, и лишь малая часть до сих пор не подавала никаких признаков. Эти люди могли лишь влачить жалкое существование, полагаясь на защиту базы.
Но по сравнению с падением в Орду зомби и ужасом от того, как тебя разрывают на части, она скорее предпочла бы отправиться за пределы базы в поисках хоть какого-то шанса на выживание.
Превозмогая жуткую боль во всем теле, она встала с кровати, выудила из кучи сена сухой, затвердевший кусок хлеба и спрятала за пазуху. Обыскав комнату, она нашла кресало, ржавый железный прут и бурдюк с водой.
Сложив при себе всё, что могло пригодиться, она выглянула наружу — небо уже чуть посветлело. Придерживаясь за косяк двери, Сى Ци посмотрела в сторону ворот базы. Там дежурил эспер земного типа, и завтра именно оттуда хлынет Орда зомби, так что уходить через главный вход небезопасно.
А задняя дверь служила проходом, через который обычные люди отправлялись на выполнение простых заданий ради заработка Баллов. Она решила сначала заглянуть в зал заданий, взять какое-нибудь несложное поручение наружу и под этим предлогом ускользнуть.
База делилась на Центральный сектор, жилую зону и трущобы. В Центральном секторе обитали высокоуровневые эсперы и обладатели мутировавших сил — они составляли руководящую верхушку всей базы. В жилой зоне ютились обычные эсперы стихий металла, дерева, воды, огня и земли, а трущобы служили пристанищем для лишённых Сверхспособностей обывателей.
Эсперы могли выходить наружу, уничтожать зомби и добывать Кристаллическое ядро для усиления своих способностей или обмена на Баллы, в то время как простые люди выживали, берясь за выполнение поручений.
Прибыв в зал заданий, Сى Ци увидела вокруг почти сплошь оборванных обычных людей. Здесь нередко случались ссоры и даже драки из-за заданий, не таивших в себе смертельной опасности. Кликнув по списку поручений, она перевела взгляд на колонку ранга D.
Задания, доступные обычным людям, колебались в диапазоне от F до D. Миссии ранга D заключались в выходе за пределы базы для уничтожения мелких Мутировавших растений; обычно за них брались либо слаженные команды физически крепких людей, либо новички, недавно пробудившие Сверхспособности и желавшие потренироваться.
Обычно она избегала подобных поручений из-за слишком высокого шанса погибнуть. Но теперь ей требовалось именно это задание, чтобы легально покинуть базу. Служащая за стойкой бросила на неё пару оценивающих взглядов и про себя покачала головой: ещё одна смертница.
Снаружи зала заданий толпилась группа эсперов. Женщина в самом их центре с мягкими прядями длинных волос, опадающими на плечи, кротко прислушивалась к словам собеседника и временами кивала.
Сы Жусюй.
Это имя ударило в сердце Сى Ци лёгкой, до боли саднящей кислилкой.
У женщины была очень светлая кожа, на ней было надето длинное светлое пальто, а изящное лицо храпило печать лёгкой усталости. Казалось, Постапокалипсис почти не затронул её — она всё так же оставалась мягкой и непринужденной.
На самом дне постапокалиптического мира никто и не догадывался, что Сы Жусюй — её бывшая жена.
Они любили друг друга ещё со школьной скамьи, проделали долгий и тернистый путь: от съёмной комнаты до небольшой квартиры, от абсолютной нищеты до финансовой независимости. Не было ни третьих лиц, ни непримиримых противоречий — они просто расстались.
Сы Жусюй сказала, что больше не любит.
Сى Ци знала Сы Жусюй слишком хорошо, чтобы отчётливо улавливать нотки непреклонности в её мягком голосе. Никаких причин — она просто разлюбила.
Спустя несколько лет после воссоединения Сы Жусюй, пробудившая в числе первых двойную способность к исцелению и молнии, уже вошла в высший круг базы и стала ключевой фигурой, всё так же сияя безупречным блеском, в то время как сама Сى Ци пала на самое дно.
Сى Ци опустила взгляд, прижала к груди зачерствевший хлеб и, сжав жетон задания, поспешила к воротам базы.
Как бы то ни было, теперь эта женщина не имела к ней никакого отношения. Сейчас она — всего лишь простая смертная с висящей на волоске жизнью, у которой нет ни времени, ни сил думать о чём-то ещё.
Выйти за ворота удалось без труда. Она не направилась к месту сбора для выполнения заданий, а выбрала противоположное направление. Случаи, когда Мутировавшие растения нападали на людей первыми, были крайне редкими, поэтому ей предстояло рискнуть: найти безопасное убежище до наступления темноты можно было, только двинувшись прямо в гущу опасной флоры.
Растения не любили солнце, и Сى Ци пошла в теневую сторону. В Постапокалипсисе стёрлись границы времён года, сменяя друг друга чередой Сильных холодов и Великого Жара, а сейчас свирепо дул ледяной ветер, словно предвещая бурю.
Ускорив шаг, Сى Ци почувствовала, как дыхание стало тяжёлым, а в голове зашумело от прилива крови. Глубоко выдохнув, она достала из-за пазухи тот самый чёрствый кусок хлеба. Желудок, не видевший пищи несколько дней, болезненно сжался в спазмах. Отломив крошечный кусочек, она положила его в рот и принялась медленно пережёвывать.
Вдруг поблизости раздался шорох. Навострив уши, Сى Ци стремительно бросилась в сторону — прямо с того места, где она только что стояла, сорвалась мутировавшая собака.
Её пасть усеивали ряды из доброго десятка острых клыков, а кожа на теле уже сгнила, обнажая жуткие белые кости.
Сى Ци кашлянула, едва не выплюнув еду. Выгнув спину, она не побежала, а стала медленно, шаг за шагом отступать назад.
Обычный человек в скорости никак не мог тягаться с мутировавшим псом, но этот экземпляр уже изрядно прогнил. Раз уж не убежать, оставалось лишь поставить на кон всё и попытаться прибить зверя.
Покружив друг с другом несколько минут, Сى Ци выхдила железный прут и изо всех сил огрела пса по спине. Всё же она недооценила его проворство: едва она нанесла удар, как чудовище взмахнуло хвостом. Подобный стальной арматуре хвост обрушился на другой конец прута так сильно, что у Сى Ци онемела ладонь.
Не смея медлить, она со всего маху пнула мутировавшую собаку ногой, опрокинув её на землю, и тут же обрушила новый удар. Почти навалившись на зверя всем телом, она ожесточенно молотила железным прутом по его голове, пока жёлтая кровь не забрызгала ей всё лицо.
Инстинкт выживания заставлял её наносить удар за ударом, пока она не заметила в голове твари зелёное низкоуровневое кристаллическое ядро. Только тогда Сى Ци остановилась, вытерла ядро, сунула в карман и жадно задыхалась, хватая ртом воздух.
От неё пахло так отвратительно, словно труп разлагался уже добрый месяц. Ей необходимо было хоть немного отмыться… Иначе она только быстрее привлечёт к себе всякую нечисть.
http://bllate.org/book/27490/3340265
Готово:
