Будучи северо-восточным тигром, выпущенным на волю, он наверняка был накормлен досыта перед освобождением, так что голода пока не чувствовал. Однако из-за столь долгих скитаний его охватила сильная жажда. Чуть пошевелив кончиком носа, он вышел из зарослей кустарника и увидел спрятавшийся в гуще зелени горный ручей.
Ручей был небольшим, но вокруг него собиралось немало животных, чтобы утолить жажду. Стоило только Лу Сэню появиться, как остальные звери тут же бросились в рассыпную и убежали. Те, что поменьше, сиганули прямо в кусты, а те, что покрупнее, помчались вглубь леса, даже не оглядываясь.
Сначала Лу Сэнь немного нервничал, но тут же сообразил, что он здесь — единственный тигр, и на данный момент поблизости нет никого, кто мог бы представлять для него угрозу. Только после этого он с облегчением выдохнул, опустил голову и высунул язык, чтобы захватить воду. Поскольку он не умел пить так, как животные, с каждым разом ему удавалось зачерпнуть лишь самую малость.
Понемногу перебирая лапами, он подобрался к самому краю и лег на брюхо. Его голова практически зарылась в воду, и только тогда он смог широко открыть пасть и начать жадно пить. Шерсть на морде насквозь промокла, и Лу Сэнь тряхнул головой, отчего брызги полетели во все стороны, а две напуганные рыбки стремительно уплыли прочь.
Наклонив голову набок, он заодно сунул в воду лапу, пытаясь хоть немного привести в порядок свою шерсть. Но едва он вытянул лапу, как заметил, что вода изменила цвет и от нее повело запахом крови. Этот запах уже слегка рассеялся, но для невероятно чуткого обоняния северо-восточного тигра это было все равно что сунуть нос прямо в лужу свежей крови.
Лу Сэнь молниеносно втянул лапу, яростно ее отряхнул и отступил на два шага назад, с опаской глядя на воду.
— Наверное, это какой-нибудь кролик или дикий олень? — проговорил Лу Сэнь, озираясь по сторонам и гадая, не охотился ли здесь какой-нибудь другой хищник. В конце концов, это целый лес, и в нем не может жить один лишь северо-восточный тигр — наверняка здесь есть и другие плотоядные.
В данный момент ему совсем не улыбалось вступать в схватку с такими хищниками, ведь он был всего лишь бумажным тигром, который разоблачит себя при первой же драке.
Однако не успел он подняться и собраться уйти в противоположном направлении, как снизу по течению донесся тигриный рев. Этот звук был исполнен такой чудовищной давящей силы, что Лу Сэнь, почти не раздумывая, решил бежать вверх по течению.
Что бы ни ждало его наверху, это всяко безопаснее, чем встретиться с тем страшным диким тигром.
Решив — сделано, он ни минуты не мешкал. Вот только он никак не ожидал, что вверху по течению увидит вовсе не дикого оленя или зайца, а настоящее место масштабного преступления.
Огромный северо-восточный тигр уже лежал на земле. Его тело было сплошь покрыто ранами, мясо вывернуто наружу, а кровь струилась по земле прямо в воду. Густой запах крови едва не лишал Лу Сэня чувств; он замер на месте, и у него, казалось, сердце готово было остановиться...
Потому что помимо этого поверженного тигра там был еще один — стоявший на лапах.
Если его глаза не обманывали, тот, что стоял, судя по всему, был именно тем самым диким тигром, который так знатно помыкал им. Во всяком случае, эти габариты обладали слишком мощной подавляющей аурой и были слишком узнаваемыми.
Соперник очевидно тоже заметил его. Медленно повернув голову, он уставился на Лу Сэня взглядом, в котором еще не угасла кровожадность. Его низкий голос прозвучал с оценивающей интонацией:
— Это ты? И что это за выражение лица у тебя?
Стоит тигру невезению напасть, как и холодная вода на зубах застрянет.
Лу Сэнь никак не мог описать собственное выражение лица, но, скорее всего, оно было таким, будто он только что увидел призрак.
Автор пишет:
Лу Сэнь: Я ничего не видел.
Му Хэ: Ты думаешь, я все еще тебе поверю?
[Я тут порылся в информации и выяснил, что в период борьбы за территорию молодые тигры могут сходиться в стычках — порой их оказывается больше одного, и конфликты возникают из-за самок, земель, добычи и прочих причин.]
Глава 7. Тошнота
Прежде Лу Сэню доводилось видеть в передачах о дикой природе сцены взаимной резни между различными зверями, да и в зоопарке он наблюдал за их междоусобными драками и жестокой борьбой с сородичами. Но оказаться лицом к лицу с эпицентром таких событий ему довелось впервые.
К тому же — прямо перед ним стоял тот самый дикий хищник, чей нос он незадолго до этого случайно лизнул.
Совесть была нечиста, и Лу Сэнь невольно слегка окоченел всем телом. От страха его хвост опустился вниз, а кончик самую малость закрутился дугой. Он сделал крошечный шаг назад лапой, случайно задев стоявший рядом кустарник и издав едва слышный шорох.
В атмосфере такой напряженной конфронтации малейший звук ломающейся ветки звучал подобно раскату грома прямо над ухом.
И без того напуганный Лу Сэнь едва не развернулся и не бросился наутек, но не смел. Любой на его месте испытал бы ужас перед этим диким гигантским тигром, стоящим прямо перед глазами. Ощущение неминуемой смерти было далеко не из приятных; Лу Сэнь слегка дрожал от каждого вдоха, а его взгляд упал на неподвижно лежащего позади тигра.
Было очевидно, что этот тигр уже мертв — здесь произошла жестокая битва.
— Ты убил своего брата? — Лу Сэнь знал, что между некоторыми тигриными братьями идет борьба за территорию, но в обычных обстоятельствах до столь крайних проявлений братоубийства дело не доходило. Впрочем, нельзя было исключать существования особо свирепых и кровожадных особей. Лу Сэнь сделал еще один шаг назад и с предельным отчаянием уставился на Му Хэ.
— Моего брата? — голос Му Хэ звучал спокойно, с чуть приподнятой интонацией. Оно с абсолютно невозмутимым видом окинул Лу Сэня беглым взглядом, а затем перевел глаза на тишину мертвой туши у своей задней лапы и произнес: — Ты хочешь сказать... что это мой брат?
Му Хэ чуть склонил набок свою пушистую крупную голову, его тигриные усы едва заметно дрогнули, а кончик хвоста слегка изогнулся. Оно приподняло лапу и направилось прямо к Лу Сэню — и чем медленнее оно шло, тем сильнее становилось давящее ощущение.
Лу Сэнь не мог подобрать слов, чтобы описать это чувство. Одно дело — смотреть на хищника в зоопарке сквозь толстое стекло, и совсем другое — встретиться с ним лицом к лицу в дикой природе. Это были абсолютно разные вещи.
Ощущение было такое... будто жизнь самого тигра подошла к концу.
В тот самый момент, когда Лу Сэнь уже впал в отчаяние от невозможности сбежать, из зарослей неподалеку вдруг донесся странный звук. Инстинктивно переведя туда взгляд, Лу Сэнь отчаянно надеялся, что этот шум отвлечет внимание Му Хэ. Но еще большее отчаяние у него вызвало то, что пушистые уши Му Хэ лишь едва шевельнулись, оно даже не моргнуло, продолжая сверлить Лу Сэня тяжелым взглядом.
— У тебя за спиной медведь! — сжав зубы и с паническим выражением лица выпалил Лу Сэнь. — Бурый медведь!
— ... — Во взгляде Му Хэ мелькнуло легкое изменение. То ли Лу Сэню показалось, но ему почудилось, будто в тигриных глазах промелькнула насмешка.
http://bllate.org/book/27517/3345384
Готово:
