Готовый перевод The Cannon Fodder Awakens / Пробуждение пушечного мяса: Игры с судьбой в чужих мирах: Глава 1

Тридцатый год правления Юань-мин. Император Юань-мин внезапно скончался. В то время страну сотрясали стихийные бедствия, земля была усеяна трупами, народ бедствовал, государственная казна зияла огромной брежью, а армии восставших уже стояли под самыми стенами столицы, оставив потомкам бесчисленные неразрешимые проблемы и горы долгов.

Императорский престол, за который прежде велась отчаянная, до крови и головной боли борьба, теперь превратился в раскаленный добела картофель, от которого все принцы и внуки императора шарахались как от чумы. Все были заняты тем, как бы сбежать с богатствами, смертельно боясь, что педантичные и косные министры насильно заставят их взойти на трон, сделать последними императорами и возложить на них всю вину за гибель государства.

Видя своими глазами, как некогда процветающее и могущественное государство катится к упадку и разрушению, министры чувствовали себя отвратительно.

В глубине души они хотели защитить страну, которой посвятили всю свою жизнь, прекрасно понимая при этом, что побег позволит им прожить еще какое-то время, но также отчетливо сознавая, что подобный шаг равносилен верной гибели. Однако проблема заключалась в том, что ни один член императорской семьи не желал стоять с ними плечом к плечу. Под каким знаменем они станут защищать эту страну? Под знаменем мятежников и предателей?

Древние трепетно дорожили своей репутацией. Даже армия восставших, прежде чем поднять бунт, выдумала благовидное название, чтобы иметь справедливый повод для выступления и избежать всеобщего осуждения на фоне непрекращающихся народных восстаний — что уж говорить о Государстве Сяо, где прошлый император только что скончался, а престол некому было занять.

В то время как министры ломали головы в полном тупике, Великий наставник, чьи волосы и борода уже поседели, а возраст был весьма преклонным, вдруг хлопнул себя по колену, и его глаза вспыхнули поразительным блеском:

— Придумал!

Министр финансов, у которого из-за недавних тревог и забот никак не получалось нормально выспаться, полуприкрыв глаза, как раз дремал. Неожиданный хлопок напугал его, и он с немалым трудом приподнял веки, искоса глядя на собеседника:

— Не извольте так резко шуметь, старик я уже немолод, потрясений не выдержу.

Великий наставник дернул себя за бороду:

— Да разве я старее тебя? Я старше на целые три года! — он дрожащим пальцем гордо оттопырил три пальца.

Министр промышленности, будучи самым младшим среди них, хотя ему самому уже стукнуло почти полвека, неторопливо подошел к ним обоим и протянул руки, утешая каждого из двух ветеранов двух царствований.

— Ну-ка, сделайте глубокий вдох, а теперь медленно выдохните, — успокаивающе произнес министр промышленности, обращаясь к министру финансов, после чего повернулся к Великому наставнику: — Великий наставник Вэй, не спешите, давайте спокойно во всем разберемся. Неужели нашелся еще хоть один принц или внук императора, который до сих пор не сбежал из города?

Едва он это произнес, как взгляды остальных министров мгновенно устремились на Великого наставника. В них читалось такое жгучее нетерпение, будто стоило тому назвать имя, как они тут же помчались бы связывать беглеца.

Но Великий наставник покачал головой, и надежда в сердцах собравшихся тут же сменилась разочарованием.

— Однако! — Великий наставник сделал паузу и вновь вознес их надежды к небесам.

Министр финансов стерпел это в сотый раз, засучил рукава и сжал кулаки, глядя на Великого наставника:

— Великий наставник Вэй, не испытывай мое терпение, смотри, как бы я тебя не отходил!

Великий наставник прекрасно понимал всю срочность положения, поэтому не стал намеренно томить остальных:

— Помните ли вы жаркое лето двенадцатого года Юань-мин, когда прошлый император отправился в Летний дворец Тяньчи спасаться от жары?

Министр военных дел кивнул:

— Помню. Дел тогда было невпроворот, и нам, старикам, пришлось самим тащиться туда, чтобы просить императора вернуться во дворец.

Называлось это прошением, но на деле мало отличалось от морального шантажа — мол, если вы не вернетесь к государственным делам, мы, старики, просто постоим тут под палящим солнцем и упадем в обморок от солнечного удара прямо у вас на глазах…

Хорошо еще, что у прошлого императора был мягкий, сговорчивый и отходчивый нрав. На его месте другой правитель, пусть даже опасаясь за свою репутацию, заставил бы их испить немало горьких чаш, прежде чем смилостивиться.

Помнится, погода тогда стояла невыносимо знойная, и прошлый император отдыхал в покоях Летнего дворца, когда они, старики, воспользовавшись наступлением сумерек, явились просить за аудиенцию. Лицо прошлого императора тогда то бледнело, то зеленело, а в гневе проступали какие-то странные, неясные оттенки…

Погодите-ка!

Несколько министров переглянулись, испытывая смесь крайнего неверия и безумного ликования.

Великий наставник кивнул. Он погладил бороду и неестественно кашлянул:

— Вы же знаете, я — наставник императора. Прошлый император с детских лет учился у меня грамоте, в совершенстве постиг поэзию, классические каноны, обряды и музыку, а также путь истинных правителей. Кхм… В тот день я просто… проявил небольшое праздное любопытство, опасаясь, что прошлый император поддался дурному влиянию и погряз в праздности, я вовсе не собирался тайком шпионить за императорской личной жизнью.

http://bllate.org/book/27520/3345847