То есть — найти своего собственного контрактного магического зверя.
Хотя во сне он встретил его лишь спустя десять лет, Сирло уже интуитивно чувствовал по тем туманным воспоминаниям, что в будущем его жизнь будет неразрывно связана с этим существом.
Он очень хотел отыскать его пораньше.
Он отчетливо помнил, как в том сне они с Лан Ме встретились впервые: тот выглядел величественно и грозно, огромный серебряный волк прыгнул сверху, и падающая тень заслонила собой небо и землю, вся его шерсть сияла, словно сотканная из лунного света мантия, янтарные зрачки излучали абсолютное равнодушие, а белоснежные клыки сверкали острым блеском.
Каким же он был сейчас, десять лет назад?
Сирло смог с уверенностью сказать, что вполне может отыскать его, потому что в сновидении тот водил его в свое логовище, расположенное неподалеку от Воды Жизни, и Лан Ме говорил, что всегда очень любил жить в этом месте.
Лунный свет пал на лесную чащу, освещая покрытые белым снегом скалы, мощная передняя лапа ступила на камень, и на полузамерзшем ручейке образовалась тонкая трещина.
Барс Быстрого Ветра с жадностью и страхом смотрел на пещеру впереди, скрытую густыми зарослями травы. Последние два дня его кто-то преследовал, и, будучи магическим зверем четвертого ранга, он вполне мог бы дать отпор, но среди тех преследователей был некто с аурой, которая вызывала у него жуткое отвращение. Именно присутствие этой ауры привело к тому, что он неосторожно получил несколько ран от следов меча.
Хотя повреждения были незначительными, если продолжить в том же духе, ему будет трудно спастись.
К тому же чувство опасности становилось все сильнее...
Барс Быстрого Ветра вспомнил об одной таинственной пещере поблизости, которую обнаружил во время прежней охоты на добычу. Внутри нее сохранялся запах какого-то крайне могущественного магического зверя — должно быть, это было одно из временных логовищ высокорангового магического зверя из глубин Бездны.
Однако, понаблюдав за этим местом долгое время, барс заметил, что там ничего не менялось — пещера выглядела так, будто была заброшена.
Если удастся скрыться там, это неплохой вариант. Быть может, в логовище высокорангового магического зверя удастся отыскать какие-нибудь сокровища.
Подумав об этом, Барс Быстрого Ветра облизнул клыки, с которых уже начала капать слюна, и украдкой ступил вперед передними лапами.
Лан Ме лениво и сладко спал, но во сне он вдруг почувствовал какую-то странность — что-то мешало ему отдыхать.
Лан Ме недовольно потянулся, однако вскоре с удивлением обнаружил, что словно заперт в каком-то тесном домике и не может пошевелиться, а тело даже свернулось в плотный комок.
Что еще хуже, он не мог открыть глаза, будто их затянула плотная пелена.
Оказавшись в такой кромешной тьме, он попытался с трудом пошевелить конечностями, но теперь его конечности почему-то превратились в маленькие лапки, совсем не похожие на человеческие!
В тот момент, когда Лан Ме пребывал в полном недоумении, он наткнулся на собственный ерзающий крошечный хвост.
Из-за уверенности в том, что этот хвост растет прямо из его тела, Лан Ме растерялся еще сильнее: как у него могла отрасти маленькая хвостик?
Лан Ме встревоженно заворочался, он не мог открыть глаза и ничего не видел, поэтому ему оставалось лишь шарить вокруг крошечными лапками.
Вскоре он понял, что замкнутое пространство, в котором он находился, имело округлую, овальную форму.
Но когда он попытался поскрести стены этого пространства, то обнаружил странную вещь: поверхность ограждал еще один защитный слой — клейкий, мягкий, непонятно на что похожий, но обладавший удивительной упругостью.
Где это он вообще находится? неужели это сон?
озадаченно подумал Лан Ме.
Тем временем Барс Быстрого Ветра уже вошел в логово — без сомнений, это было жилище какого-то высокорангового магического зверя.
Еще до того, как ступить в саму пещеру, он ощутил жуткую и мощную ауру магического зверя.
Но Барс Быстрого Ветра лишь на мгновение замер, хитро прищурив тускло-желтые глаза: очевидно, эта аура была оставлена намеренно.
Если тот высокоранговый магический зверь действительно находился внутри, то его уже предупредили или даже подвергли риску быть разорванным на части.
Высокоранговые магические звери не терпели никаких проявлений неуважения к своему достоинству.
Однако, когда барс вошел внутрь пещеры, ничего не произошло.
Очутившись внутри, Барс Быстрого Ветра стал еще осторожнее озираться по сторонам. Вскоре он услышал звук капели, заставивший его отступить на шаг назад, но тут же сообразил, что звуки падения капель доносились не из глубины пещеры, а со свисавших сверху полупрозрачных сталактитов.
К счастью, капли не падали на землю, а стекали по углам стен в подземные карстовые пустоши, что позволяло сохранять в логовище идеальный уровень влажности.
Вскоре проход в пещере, похоже, начал вести к открытому пространству, поскольку барс заметил впереди проблеск света.
Это было большой редкостью: как правило, чем глубже пещера, тем меньше шансов увидеть свет, если только в сводах пещеры не образовались естественные сквозные отверстия.
Наверное, в этом и заключался секрет поддержания тепла и вентиляции в логовище.
При этой мысли Барс Быстрого Ветра жадненько облизал кончики клыков: в таком прекрасном месте этот высокоранговый магический зверь наверняка спрятал немало сокровищ!
Когда его передняя лапа ступила на первую охапку сухой травы, барс сразу понял одну вещь: судя по всему, он уже почти добрался до цели.
Ведь сухая трава и шкуры были излюбленным способом обустройства пещер для магических зверей, и ни один зверь не мог отказаться от теплого и уютного логовища.
Но когда он, вытянув шею и озираясь, пробрался в самую глубь пещеры, то все равно был потрясен!
Перед ним на ровной земле возвышалась целая гора из магических ядер, напоминавшая небольшой холм! Эти разноцветные, сверкающие магические ядра принадлежали преимущественно низкоранговым магическим зверям и таили в себе колоссальные элементы магии!
Но стоило Барсу Быстрого Ветра попытаться броситься вперед, как он внезапно ощутил невероятно тяжелое давление!
Эту ауру давления могли излучать только высокоранговые магические звери!
В тот же миг у Барса Быстрого Ветра встала дыбом вся шерсть, он прижал длинный хвост и уже собрался развернуться и бежать без оглядки, как вдруг сообразил, что что-то здесь не так: если здесь действительно обитал магический зверь, то как он смог зайти так далеко?
http://bllate.org/book/27533/3347503
Готово:
