Стоявший рядом кролик-омега носил стрижку маллет. Из-за того, что они стояли невероятно близко, его длинные платиновые волосы касались шеи Шэнь Яня, и было непонятно, исходит ли этот едва уловимый аромат от феромонов или от шампуня. Так или иначе, он щекотал ноздри, а по всему телу, начиная от железы, расплывалось приятное онемение.
Было как-то... слишком, чёрт возьми, близко.
Дэн Лимин с ошеломлённым видом попытался отодвинуться в сторону, но стоило ему лишь шевельнуться, как Шэнь Янь усилил хватку и притянул его к себе.
Поза, подозрительно напоминавшая объятия, и чересчур напористый напор заставили Дэн Лимина заподозрить, что какой-то омега его домогается.
Словно пытаясь пойти на компромисс, Дэн Лимин протянул руку, чтобы оттолкнуть чужую ладонь, закрывавшую ему рот, но едва коснулся тыльной стороны руки омеги, как услышал доносившуюся прямо из-за спины угрозу, произнесённую сквозь зубы:
— Пискнешь — прикончу на месте.
***
Убедившись, что прижатый к его груди парень и вправду испугался и затих, Шэнь Янь наконец отвлекся и бросил взгляд на преследователей.
Он надеялся, что удастся просто переждать, пока эта шумная ватага стражников пронесется мимо, и дело с концом. Однако, заметив новое лицо на краешке тропинки, Шэнь Янь почувствовал, что ситуация осложняется: это был Лунный Мотылек, омега с пробужденными Сверхспособностями первого уровня. Он не только превосходно умел определять местоположение по звуку, но и являлся ходячим тепловизором со встроенным искусственным интеллектом.
Шэнь Янь уже собирался тихонько цыкнуть и дать драку, как вдруг его ладонь коснулось что-то теплое и влажное. Мгновенно отдернув руку, словно от удара током, он с брезгливым выражением лица вытер ладонь о пиджак Дэн Лимина.
Глядя на стоявшего вплотную парня, Шэнь Янь чувствовал, как разряды тока бегут по всем конечностям, из-за чего он даже не мог связать и двух слов:
— Ч-ч-чкнутый, ты... чего это ты меня целуешь?
Дэн Лимин, которому продолжали зажимать рот, лишь немым укором шевельнул гувами, становясь жертвой клеветы. Не выдержав, он бесстрастно произнес:
— Чкнутый тут только ты. Я хотел сказать «я...» — едва он успел беззвучно повторить то же движение губ, как его прервал пронзительный вопль:
— Молодой господин в кустах на часах!
С этими словами кто-то вцепился в запястье Дэн Лимина, и их обоих с силой куда-то потащило, заставляя пуститься в бега.
Яростный шквальный ветер свистел возле самых висков, аспуганные лесные птицы взмывали ввысь.
Сердце бешено колотилось, готовое проломить грудную клетку. Переведя взгляд с их соединенных запястий на спину бегущего впереди омеги, Дэн Лимин недоверчиво спросил:
— И зачем ты меня прихватил?
Шаги замедлились. Шэнь Янь на развилке замер в нерешительности — свернуть налево или направо, но, услышав вопрос за спиной, выпалил не задумываясь:
— Разве ты не заблудился? Я вывожу тебя наружу.
Раздавшийся позади устрашающий грохот шагов и крики толпы — то справа, то слева неслось: Молодой господин, стойте! Молодой господин, не бегите! — действовали Шэнь Яню на нервы. Он наугад выбрал левую развилку и бросился туда, но Дэн Лимин резко дернул его за руку, и их обоих занесло вправо.
Проносясь мимо Шэнь Яня, Дэн Лимин холодно бросил:
— По-моему, ты просто ищешь дурака, который будет прокладывать тебе дорогу.
Хоть он и отпускал едкие комментарии, заявляя, что насквозь видит мелкие замыслы Шэнь Яня, на деле его поступки расходились со словами. Он обогнал Шэнь Яня и сам повел человека, уже выбивавшегося из сил, вперед.
Ощущение чужого внимания приносило странное удовлетворение, даже если он прекрасно понимал, что его просто используют.
Лунный свет с трудом пробивался сквозь плотный туман, освещая путь. Беспорядочный бег не только заставлял сердце биться в сумасшедшем ритме, но и оставлял привкус страха на губах. Доносившийся со всех сторон вой диких зверей наконец возвращал к суровой реальности: дикие горы были одновременно и вратами жизни, и смертельной ловушкой.
Кто-то пнул камешек, и тот сорвался в глубокое ущелье. Обоих беглецов прижали к самому краю обрыва.
Преследователи отстали, растянувшись по лесу, но несколько человек все же не отставали. Если Шэнь Янь и Дэн Лимин едва дышали, согнувшись пополам и упираясь руками в колени, то преследователи тоже хватались за стволы деревьев и тяжело отдувались.
Больше всех запыхался тот самый Лунный Мотылек, омега, который громче всех вопил от страха, но при этом упрямо цеплялся за хвост:
— Ш-ш-Шэнь Янь, х-х-ватит бежать.
В-все о-остальные ж-ждут нас у развилки, м-мы еще можем вместе вернуться...
Шэнь Янь одной рукой оперелся о плечо стоявшего рядом Дэн Лимина и поднял вторую ладонь, призывая к тишине:
— Н-не вернусь. Сдохну — не вернусь!
Речь его была прерывистой, но настрой — железобетонным.
Выждав еще пару секунд и немного отдышавшись, Шэнь Янь отнял руку, использовавшуюся до этого как подпорку для инструмента:
— Если вы еще хоть слово скажете про возвращение, я отправлю вас на тот свет прямо сейчас, избавив от необходимости тащиться обратно с докладом.
Дэн Лимин скосил глаза и с любопытством покосился на Шэнь Яня. Только он мысленно похвалил того за стержень, как увидел, что Шэнь Янь швырнул им кошелек со словами:
— Пароль 412306, снимете со счета в течение суток.
Дэн Лимин: ...Тупой кролик.
В отличие от омеги-Лунного Мотылька, агитировавшего за женитьбу, этот молчаливый гадюка-альфа, только что мысленно заклейменный бесхребетным, без лишних слов молча подобрал с земли кошелек и повернулся, чтобы уйти.
Шэнь Янь уже решил, что откупиться деньгами — проще простого, и собирался отойти от края обрыва, как вдруг в конце тропы показалась новая толпа народа, оттеснившая омегу-мотылька, который все еще пытался уговорить их вернуться.
Кошелек был всего один, так что Шэнь Янь со злостью отступил назад:
— Кошмар, от них просто не избавиться.
Главарь банды показал лицо. Шэнь Янь еще не успел сопоставить его физиономию, имя и способности, как стоявший рядом Дэн Лимин неожиданно шагнул вперед.
Быстро сообразив, в чем дело и каковы причины происходящего, Шэнь Янь ткнул Дэн Лимина пальцем в бок и с укором произнес:
— Это за тобой увязались?
— Что ты натворил?
Главарь преследователей был одет в такой же костюм, что и Дэн Лимин, разве что в руке он сжимал железную палку, а изо рта лилась грязная ругань:
— Мелкий ублюдок, ну ты и шустрый! Посмотрим, куда ты теперь побежишь.
Шэнь Янь: А, мелким ублюдком назвали его. Прощаю всю эту семейку Шэнь ровно на одну секунду.
В следующее мгновение к шее Шэнь Яня прижалось холодное лезвие короткого кинжала. Дэн Лимин чуть сильнее придвинул лезвие к горлу Шэнь Яня, а затем, поддев его за подбородок так, чтобы лицо полностью открылось, пригрозил преследователям:
— Старший молодой господин семьи Шэнь из Наньчэна.
Если у меня дрогнет рука...
Вы... боитесь мести семьи Шэнь?
***
Омега-Лунный Мотылек, ратующий за брак, замахал руками в защитном жесте:
— Стойте, не горячитесь!
Давайте все обсудим спокойно.
Не горячитесь, не горячитесь.
Закончив отговаривать Дэн Лимина, он тут же повернулся к амбалам:
— Послушайте, мы действительно из семьи Шэнь из Наньчэна. Просим вас ради безопасности нашего молодого господина оставить его в покое, а семья Шэнь щедро вас отблагодарит...
Его оборвали на полуслове:
— Семья Шэнь из Наньчэна? Это та самая семья богатеев, у которых денег куры не клюют, а кролики в норах три золотых рудника раскопали?
Омега-Лунный Мотылек закивал:
— Да-да, она самая, точно!
То, что богатство его нанимателя превосходило его собственную известность, наполняло его гордостью.
Главарь преследователей взбесился:
— Да плевать я хотел! Плевать мне на твой Наньчэн и твой Бэличэн, сегодня я этого ублюдка уволоку с собой.
Шэнь Янь, впервые в жизни потерпевший поражение в словесной перепалке да вдобавок превращенный в заложника, опустил глаза и с холодом в голосе бросил на короткий кинжал:
— Квиты.
Он имел в виду, что раз они использовали друг друга, то теперь они в расчете.
Удерживая заложника, Дэн Лимин не стал требовать, чтобы толпа расступилась и дала ему уйти. Напротив, приставив нож к Шэнь Яню, он сделал шаг назад, прямо к краю обрыва.
Крошечный камешек сорвался вниз, в пучину. Глулухой звук падения камня в воду был почти неразличим.
Дэн Лимин холодно посмотрел на продолжавшие перепалку две стороны и шепнул на ухо Шэнь Яню:
— 4,6 секунды, 53 метра, быстрое течение.
Не поняв смысла сказанного, Шэнь Янь переспросил:
— Чего?
Обе спорящие стороны уже собирались засучить рукава и броситься в драку, и только двое на краю пропасти сохраняли невозмутимость.
Дэн Лимин поинтересовался:
— Плавать умеешь?
Заложник наконец отказался подыгрывать, рукой оттолкнув нож от горла, и повернулся к Дэн Лимину:
— Нет. И умирать вместе со мной не вздумай.
Не успел он сделать шаг вперед, как Дэн Лимин ухватил Шэнь Яня за руку и, небрежно взмахнув рукой с кинжалом, вонзил короткое лезвие прямо в межбровье главаря в черном костюме.
С глухим стуком тело рухнуло навзничь. Лишившись вожака, преследователи мгновенно деморализованно отступили на шаг, занимая оборонительную позицию.
Шэнь Янь, которого рывком вернули к Дэн Лимину, услышал дьявольский шепот:
— Разве ты не собирался вывести меня наружу? Как можно отказываться от своих слов?
Не успел он мысленно обругать себя за то, что пошел на поводу у какого-то порыва и притащил Дэна Лимина с собой, как услышал, что тот обратился к единственному оставшемуся омеге-Лунной Мотыльку:
— Если тебе действительно нужно вернуться с докладом, передай им...
Что молодой господин совершил парное самоубийство с любимым мужчиной.
С этими словами тот самый любимый мужчина рывком потянул молодого господина за собой, и оба сиганули со скалы.
Раздались два громких всплеска — куда более зловещих, чем звук падающего тела. Омега-Лунный Мотылек, плашмя лежавший на краю обрыва, успел лишь ошеломленно выдохнуть: Всё, точно сиганули.
С момента падения в воду мощный поток мгновенно подхватил тела. Вода хлынула в нос и глаза, и накатывающее удушение грозило оборвать жизнь.
Шэнь Янь, который действительно не умел плавать, отчаянно забился, пока его пальцы случайно не наткнулись на протянутую руку.
Инстинкт самосохранения заставил его вцепиться в нее мертвой хваткой, словно в соломинку: одной рукой он намертво переплел пальцы с чужими, другой ухватился за шею своего спасителя, а ногами обвился вокруг пояса Дэн Лимина.
Обремененный тяжестью Дэн Лимин, только-только вынырнувший и успевший глотнуть воздуха, вновь пошел ко дну.
Шэнь Янь, зажмурившись от страха, снова захлебнулся водой. Из-за непроизвольного кашля вверх устремилась цепочка мелких пузырьков, лопнувших на поверхности, а в легких не осталось ни капли кислорода.
В момент, когда неотвратимо приближалась смерть, жажда жизни достигла пика. Хаотичные барахтанья заставляли обоих стремительно погружаться в пучину.
Вдруг чья-то рука обхватила Шэнь Яня сзади за затылок, и Дэн Лимин, подавшись вперед, припал к его губам.
Воздух унял кричащие клетки и успокоив панически барахтающегося Шэнь Яня. Хватка рук и ног стала только крепче, но сам он постепенно затих, жадно принимая вдыхаемый чужим ртом воздух.
Остранившись, Шэнь Янь открыл глаза, в которых читалось желание прикончить нагглеца, и увидел, что Дэн Лимин плотно сжал губы, одной рукой указывая наверх, а другой хлопая Шэнь Яня по ногам, давая понять, что пора отцепиться.
Выполнив все указания, Дэн Лимин обнял Шэнь Яня одной рукой и, работая свободной рукой и ногами, легко вырвался на поверхность, снова жадно глотнув свежего воздуха.
http://bllate.org/book/27535/3347754
Готово:
