Готовый перевод The Cannon Fodder Cub of the Game's Heroine / Леопард для героини: выжить в собственной игре: Глава 11

– Погоди-ка, маленькая пантерка, не двигайся, – раздался усталый, но нежный голос, постепенно успокаивающий её барахтанье.

– Бинтов намотали и вправду много, и носить их неудобно, но у тебя переломы во многих местах, всё нужно зафиксировать.

И Ань медленно открыла глаза. Зрение перешло от размытого к постепенно чоткому, и перед её взором предстала Нора с лицом, сплошь покрытым шрамами, а рядом с ней стояла незнакомая женщина. Кожа у той была смуглой, ростом она была высокой, обладала мощными руками, а во взгляде читались всеохватывающая мягкость и невозмутимость.

Они... всё ещё живы? Где это мы?

– Мы прибыли в Оазисный городок, нас спас племенной вождь Цзи Ци.

Нора протянула руку, точно так же сплошь обмотанную бинтами, и нежно погладила И Ань по голове, выполняя это движение с величайшей деликатностью.

И Ань попыталась разглядеть раны Норы, но боль в зубах отдавала прямо в глазницы. Она попыталась сфокусировать взгляд, но мир снова расплылся, и ей оставалось лишь отрешенно смотреть на Нору, погрузившись в оцепенение.

Заметив состояние И Ань, лицо Норы слегка изменилось, а в голосе проступила скрытая тревога:

– Вождь Цзи Ци, маленькой пантерке, кажется, нездоровится...

Смуглокожая женщина, коей и являлась вождь племени Цзи Ци Грин, услышав это, немедленно присела на корточки и аккуратно развела веки И Ань своими длинными, но грубоватыми пальцами, внимательно оглядев её зрачки.

– У неё сломано два зуба, а на теле множество ран, – голос Цзи Ци не звучал тяжелым, в нём сквозила мягкая успокаивающая нотка. – Боль погрузила её в состояние инстинктивной самозащиты. Это всего лишь физиологическая реакция маленького зверька, ничего страшного.

Услышав это, Нора немного расслабила напрягшиеся плечи, однако в её голосе по-прежнему звучало беспокойство:

– И сколько же времени ей потребуется на восстановление?

Цзи Ци поднялась на ноги, с уголками губ, тронутыми легкой улыбкой, и уверенно произвела:

– Маленькие пантерки восстанавливаются очень быстро, не пройдет и двух дней, как вы увидите её прыгающей и бегающей.

Она помедлила, потерла подбородок и добавила:

– Правда... её зубикам, боюсь, придется заживать еще очень долго.

Наступила ночь. Прохладный ветерок пронесся сквозь безмятежный Оазисный городок, принеся с собой свойственный пустыне ночной холод.

Дождавшись, пока И Ань крепко уснет, Нора тихо набросила на плечи плащ и незаметно вышла из дома.

Добравшись до жилища Цзи Ци, Нора остановилась, подняла руку и с легким колебанием постучала три раза.

Тук-тук-тук.

– Войдите.

Изнутри донесся четкий голос, казалось, хозяйка тоже не спала.

Нора слегка толкнула дверь, дверные петли издали тихий звук. В пляшущем свете свечей она увидела сидящую за столом Цзи Ци: эта глубокоуважаемая вождь небрежно откинулась на спинку стула.

– Я ждала тебя, садись. – Цзи Ци подняла руку и указала на стул напротив.

Нора несколько удивилась. Она знает, что я приду? Эта мысль промелькнула в её голове, но расспрашивать она не стала, а послушно села напротив Цзи Ци, устремив взгляд на лицо старой подруги своей матери.

Цзи Ци небрежно распустила высокий конский хвост, с которым ходила днем, и копна густых черных волос водопадом рассыпалась по плечам. В отсветях пламени её лицо уже не казалось столь суровым, как при дневном свете, сменившись мягким и безмятежным выражением.

– Твое сердце наверняка полно сомнений, – уголки губ Цзи Ци едва заметно приподнялись, а во взгляде промелькнула улыбка проницательности.

Нора кивнула. У неё накопилось множество вопросов: почему их путь подстерегали опасности на каждом шагу? Правдивы ли слухи о воскрешении Бааля? Почему происхождение И Ань окутано такой тайной? И почему она сама никогда не видела отца и у неё даже не осталось его портрета? А еще та же Цзи Ци перед ней — как ей удалось отыскать и спасти их среди объдоящей песками пустыни?..

Нора приоткрыла рот, но так и не нашлась, с чего начать.

– То немногое, что я могу тебе поведать... – медленно произнесла Цзи Ци, – я обязана предупредить: обстановка в Молане и впрямь опасна и запутана, но отправиться туда придется только вам двоим с маленькой пантеркой.

– Двоим... людям? – Нора остро уловила необычность в её словах, подняла голову и слегка нахмурилась.

Цзи Ци моргнула, на её губах проскользнула усмешка:

– Просто такое у нас специфическое выражение. По преданию, мы — потомки больших кошек, так что на подсознательном уровне я всегда смешиваю наших соплеменников с большими котятами.

Нора слегка опешила от услышанного, но тут же сообразила, что отреагировала слишком чутко, и невольно тихо выдохнула:

– Вот оно как...

Она ответила негромко, но в её сердце все еще плескалось легкое волнение.

– Остальное ты поймешь со временем, – Цзи Ци решительно поднялась, обошла Нору и легко похлопала её по плечу, глядя глубоким взглядом. – А теперь раненой нужно вернуться и хорошенько отдохнуть, а остальные вопросы непременно разрешатся в будущем.

Подняв глаза и встретившись с уверенным взглядом Цзи Ци, Нора поняла, что сколько бы ни расспрашивала, желаемого ответа не добьется, отчего на душе у неё немного потемнело.

В груди Цзи Ци слегка ёкнуло: незрелые, но стойкие черты лица постепенно наложились на образ человека из глубин памяти, и знакомые очертания на мгновение погрузили её в оцепенение. Её рука медленно поднялась, кончики пальцев замерли возле лица Норы, но так и не коснулись его.

Нора подняла голову, в её взгляде читалось легкое недоумение. Цзи Ци помедлила с минуту и в конце концов опустила руку, вместо этого мягко потрепав Нору по голове — в этом движении сквозила сдержанная нежность.

– Добрая девочка, возвращайся, – голос Цзи Ци внезапно стал тише. – Маленькая пантерка скоро должна проснуться.

Вслед за удаляющимися шагами Норы дверь тихо захлопнулась, и Цзи Ци осталась сидеть в одиночестве перед трепещущим пламенем свечи, отрешенно глядя на колеблющийся огонек.

Язычок пламени издал легкий потрескивающий звук, казавшийся особенно отчетливым в тишине ночи.

Уголки её губ чуть опустились, обнажив нескрываемую капельку горечи.

– До чего же ты на неё похожа, Шала.

Прошло два дня, за которые Нора почти не смыкала глаз, неотлучно дежуря рядом с И Ань. Она бережно поила маленькую пантерку лекарствами, обрабатывала раны, выполняя каждый шаг строго по наставлениям лекаря, до смерти боясь из-за какой-нибудь оплошности причинить этому хрупкому созданию еще больший дискомфорт.

Лишь на третье утро Нора наконец заметила проблеск былой живости: вопреки словам Цзи Ци, вся маленькая пантерка уже не выглядела такой поникшей, как в самом начале, а её дыхание стало ровным и сильным.

В полусне кроха даже перевернулась на спину и заснула раскинув лапки, её пушистый хвост слегка покачивался, а пасть время от времени чмокала, словно ей снилось что-то безумно вкусное.

Эта картина заставила глаза Норы защипать, а накопившаяся за несколько дней усталость, казалось, улетучилась без следа.

Она как раз собиралась позвать лекаря, чтобы еще раз подтвердить состояние И Ань, как из-за двери донесся знакомый звук шагов.

Цзи Ци толкнула дверь, держа в руке сверток с травами.

– Лекарь сказал, что пантерка идет на поправку, я пришла еще раз осмотреть её, – голос Цзи Ци прозвучал безмятежно, но излучал успокаивающую надежность.

Цзи Ци присела рядом с И Ань и привычным движением принялась осматривать её тело.

Её кончики пальцев легонько надавили на мягкий живот пантерки, наблюдая за подъемом и опусканием груди, и вскоре уголки её рта изогнулись в довольной улыбке:

– Идет на поправку отлично, кости в основном срослись. Способность этой крохи к самоисцелению оказалась даже сильнее, чем я предполагала.

Услышав это, нервы Норы, натянутые как струна последние два дня, наконец отпустило, а усталость в уголках глаз сменилась мягкой улыбкой.

– Сегодня в городке прекрасная погода, – Цзи Ци поднялась на ноги, стряхивая с рук шерсть пантерки, и продолжила: – Хоть она еще спит, можешь завернуть её и вынести погреться на солнышко, это очень поможет ей в восстановлении.

Она помедлила, изогнув брови, и добавила:

– Только предупреждаю: маленькие Грин полны любопытства к вам обеим — надеюсь, их пылкое гостеприимство вас не испугает.

Нора не удержалась от смешка, сжав губы и согласно кивнув.

Она подняла на руки по-прежнему сладко спящую пантерку и повернулась, направляясь к выходу из комнаты.

Стоило ей перешагнуть порог, как лицо обдал свежий ветерок с легкой примесью влаги, прогоняя накопившуюся за дни тяжесть на сердце, и Нора неожиданно ощутила давно забытое расслабление.

Эти два дня она топала по этой тропинке туда и обратно бесчисленное количество раз, но еще ни разу не разглядывала окрестности с таким безмятежным сердцем.

И пусть открывшийся пейзаж не пестрел буйством красок, подобных Замку Роз, он был полон буйной зелени и жизненной силы. Изумрудные заросли покачивались на солнце, источая свежее дыхание природы. Воздух неуловимо смешивался с ароматом цветов и трав вперемешку с утренней росой.

Нора опустила взгляд на спящую на руках пантерку и прижала к себе эту мягкую «неприятность».

Она осторожно вытянула наружу её крошечную лапку, с которой сбрили шерстку, позволяя ветерку ласкать новую кожицу.

И Ань всё еще погружена в мир снов, но из глубин её горла доносилось ленивое мурлыканье, а хвост чуть-чуть обвился вокруг её руки.

Нора тихонько наблюдала за ней, а её собственный взгляд наполнился легким весельем, и уголки рта сами собой изогнулись в улыбке.

Пока Нора наслаждалась этой редкой тишиной, незаметно для неё откуда-то неподалеку донесся дробный топот шагов.

Она вскинула голову и заметила, что игравшие на дороге маленькие Грин уже тихонько окружили их.

Они сбились в кучу, вытягивая шеи и толкая друг друга, словно донельзя заинтригованные новыми гостьями.

В ходе этой толкотни самую младшую на вид малышку выпихнули вперед.

http://bllate.org/book/27541/3348408