Готовый перевод What If They Love Me Too Much / Слишком много любви: Как выжить среди семи сводных братьев: Глава 7

Каждому наследнику, въехавшему в особняк, предстояло устроить в главном доме семьи Чжоу банкет, чтобы открыто заявить о своем статусе. Такое правило установили Чжоу И и Чжоу Эр, когда сами еще были подростками. Что же касается сроков проведения банкета, то их определяли исключительно сами Чжоу И и Чжоу Эр, а Чжоу Чао в это не вмешивался.

Пятеро братьев, с Чжоу Сань по Чжоу Жи, жили в особняке с самого детства. Учитывая, что младшие тогда были совсем крохами, Чжоу Эр дал им целую неделю на привыкание, так что время прошло в расслабленной обстановке.

Однако сегодняшний банкет явно организовывали в невероятной спешке.

Чжоу Жи прислонился к стене, поджидая младшего брата, пока тот переодевался в ванной. Про себя он прикидывал, что Второй братец, судя по всему, вчера же, едва повидав младшего, отдал в главный дом распоряжение провести банкет на следующий день.

Неизвестно, о чем думали остальные братья, но сам он, получив в полдень известие из главного дома, жутко удивился. Хва Ву происходил из самой обычной семьи и совершенно не имел опыта выхода в высший свет. Что до банкета, то Чжоу Жи полагал, будто Второй братец отложит его на недельку-другую, чтобы Хва Ву хоть немного освоился, но тот взял и назначил торжество ровно на сегодняшний вечер!

Зачем Второй братец поступил так?

Чжоу Жи почесал в затылке, силясь понять, что творится в голове этого пугающего Второго братца.

Пока Чжоу Жи погрузился в раздумья, Хва Ву, слегка нахмурившись, вышел из ванной. Он дернул за белоснежный рукав — облегающий костюм сидел непривычно и неудобно.

— Седьмой братец, обязательно надевать эту одежду?

Услышав голос, Чжоу Жи выпрямился и обернулся. Младший стоял перед ним прямой как струна, облаченный в угольно-чёрный костюм, на фоне которого его нежная, белая как нефрит кожа казалась еще ярче.

Чжоу Жи с ног до головы оглядел его, и в конце концов его взгляд задержался на полоске нежной белой шеи. Кожа была бела как снег — стоило лишь слегка прикусить ее, как наверняка проступила бы яркая краснота.

— Седьмой братец?

Не дождавшись ответа, Хва Ву слегка озадаченно посмотрел на него: — Седьмой братец, что с тобой?

Чжоу Жи приподнял бровь, отвел взгляд и усмехнулся, скривив уголок рта: — Нельзя, на банкет нужно надевать парадный костюм. Сяо Ба, он тебе по размеру? Нигде не жмет, не великоват?

— Впору, только… — Хва Ву подергал себя за рукав и тихо пробормотал: — Носить неудобно.

— Ерунда, в первый раз всегда так. — Чжоу Жи бросил взгляд на часы и вихрем потащил его к выходу: — Пойдем ужинать, времени в обрез.

Вспомнив о внезапном сегодняшнем банкете, Хва Ву взмахнул ресницами, и сердце его сжалось от тревоги и страха. Он никак не мог взять в толк, к чему устраивать все эти торжества, ведь он всего лишь хотел жить тихой, размеренной жизнью.

На первом этаже повсюду витали аппетитные ароматы блюд. За обеденным столом уже сидел Чжоу И.

Второго братца видно не было, и Чжоу Жи втайне с облегчением выдохнул. Он помог Хва Ву вымыть руки и усадил за стол: — Старший братец, а где Второй братец? Разве Пятый братец тоже не здесь?

Когда все собрались, Чжоу И взял палочки для еды, и его голос прозвучал холодно и чисто: — Уехал в главный дом.

Перед лицом полного стола изысканных яств Хва Ву впервые в жизни не испытывал аппетита и лишь вяло ковырялся в еде палочками.

Заметив унылый вид младшего братца, Чжоу Жи почувствовал укол жалости. Он наскоро проглотил пару ложек, отложил палочки и спросил: — Старший братец, а Третий и Четвертый братья поедут сегодня в главный дом?

Иметь много братьев — это всегда преимущество. Если нынче кто-нибудь посмеет обидеть младшего, пусть братья не обессудят за жесткость… При условии, конечно, что Второй братец не станет вмешиваться.

— Не знаю.

Чжоу Жи нахмурился: — Второй братец что, не советовался с тобой об этом?

— Нет. — Чжоу И ел с предельным изяществом. Опустошив пиалу с рисом, он отложил палочки и пододвинул к младшему брату тарелку с хрустящими куриными крылышками: — Ешь.

Хва Ву испуганно взглянул на Чжоу И, но на этом холодном и красивом лице не отразилось ни единой эмоции.

Чжоу Жи: — (…) Старший братец, что-то ты не вовремя решил его подкармливать, погляди только, как ты напугал младшего…

Ужин прошел для Хва Ву как в тумане — еда казалась совершенно безвкусной, а по мере того, как тянулось время, его напряженное лицо становилось все более каменно-неподвижным.

Сразу после ужина следовало отправляться в главный дом. Тот располагался в западной части города, в двадцати минутах езды от особняка.

Перед самым выходом Чжоу Жи сбегал в комнату за чисто-черным галстуком, встал перед младшим братом и, склонившись, принялся старательно завязывать его.

— Сяо Ба, подними подбородок.

Хва Ву послушно исполнил просьбу.

Пальцы Чжоу Жи скользили у самого ворота юноши. Бросив взгляд вверх, он заметил, как полоска нежной белой шеи слегка подрагивает — точь-в-точь как у забившегося в угол испуганного зверька, у которого беспрестанно дергался кадык.

Покончив с галстуком, Чжоу Жи выпрямился. Видя, как пунцовые губы мальчика понемногу бледнеют, он протянул руку, потрепал его по голове и ласково утешил: — Не бойся, просто отбудем номер, надолго мы там не застрянем.

У входа их уже ждал автомобиль, за рулем которого сидел Чжоу И.

Хва Ву и Чжоу Жи уселись в машину. В этот момент в кармане Хва Ву вибрировал телефон. Достав его, он увидел текстовое сообщение от отца-людоеда.

[Готов ли ты, дитя мое?]

Неизвестно почему, но Хва Ву вдруг вспомнились страстные, но совершенно безэмоциональные глаза отца — точь-в-точь завывающий за окном ветер: безжалостные и холодные.

Отвечать на сообщение Хва Ву не пожелал и снова сунул телефон в карман, сжав пальцы в замок так сильно, что на тыльной стороне ладоней отчетливо выступили вздувшиеся вены.

Двадцать минут спустя машина плавно затормозила у парадных ворот главного дома.

Хва Ву посмотрел в автомобильное окно. Величественное и мрачное здание внушало трепет; оно безмолвно возвышалось перед ними, словно исполинское жуткое чудовище, разинувшее пасть в ожидании своей жертвы.

Старинные тяжелые створки ворот медленно распахнулись. Серебристый автомобиль стремительно влетел внутрь, промчался по длинному двору и остановился прямо у крыльца главного дома.

Шагая так, будто его ноги налились бетоном, Хва Ву шаг за шагом следовал за обоими братьями. Поднявшись по ступенькам и перешагнув порог, он на мгновение прищурился от ослепительного, ослепительно яркого света.

Привыкнув к освещению, Хва Ву широко раскрыл глаза, а в следующее мгновение пальцы в карманах сжались в кулаки.

Яркие огни, прекрасная музыка, звон бокалов, безупречные костюмы, колыхающиеся длинные платья, алое вино, пьянящие ароматы.

Череда эпитетов пронеслась в голове Хва Ву, словно бегущая строка на экране.

Снаружи царила скромная, тихая, ничем не примечательная простота; внутри же сияло роскошное, показное великолепие — словно два никогда не пересекающихся мира. В тот самый миг, когда они переступили порог, обыденность и роскошь начали понемногу проникать друг в друга.

Стоило юноше войти следом за старшим молодым господином и Седьмым господином семьи Чжоу, как бесчисленные взгляды — кто скрытно, а кто совершенно не таясь — устремились на него. В этих глазах читались и праздное любопытство, и изумление, и презрение, и глубокая задумчивость.

То, что у Чжоу Чао, титана делового мира, появился восьмой сын, заселившийся вчера в особняк Пяти Солнц, всего за сутки облетело весь высший свет. Люди гадали, когда же им пришлют пригласительные билеты, но не прошло и суток, как те полетели к сливкам общества градом снежинок.

В отличие от пяти предыдущих неторопливых приемов, этот устроили в такой спешке, что волей-неволей тянуло пофантазировать и пуститься в тайные домыслы.

А стоявший перед ними чистый юноша, еще хранивший отблески юношеской наивности, и был тем самым восьмым наследником семьи Чжоу. Невольно зрители мысленно воздавали должное: и правда, в нем текла мощная генетика семьи Чжоу — он уродился столь же утонченным, как и первые семеро братьев, и уже одной своей внешностью стопроцентно походил на истинного члена клана.

Помимо внешности, раз уж он сумел выделиться из бесчисленного множества внебрачных детей и заслужить признание Чжоу Чао, у него наверняка имелись выдающиеся достоинства или исключительные таланты. Проникшись подобными мыслями, многие гости с бокалами в руках и улыбками на устах грациозно направились к юноше.

Банкет начался.

Заметив, что кто-то движется в его сторону, перепуганный Хва Ву поднял глаза в поисках братьев, но к ужасу своему обнаружил, что в мгновение ока перед ним никого не осталось. Оба высоких брата куда-то испарились, и он остался стоять в полном одиночестве, принимая на себя удары самых разных странных взглядов.

Ресницы чуть подрагивали, Хва Ву сжал кулаки, силясь успокоиться, и напустил на себя невозмутимый вид, не позволяя ни единой тени эмоций прорваться наружу.

К Хва Ву подошел невероятно смазливый юноша. Его красивые голубые глаза смерили новичка презрительным взглядом с ног до головы, после чего он чопорно задрал подбородок и надменно бросил: — Ты и есть восьмой наследник семьи Чжоу? Кто твоя биологическая мать?

Хва Ву опешил от такой безапелляционной манеры общения и озадаченно переспросил: — С какой стати я должен тебе докладывать, кто моя мама?

Красивый юноша явно запнулся на пару секунд, но тут же вновь задрал подбородок, выдав двусмысленную реплику: — Судя по твоему виду, твоя биологическая мать — наверняка какая-то обычная женщина?

Что за странные вопросы? Хва Ву растерянно хлопал ясными глазами: — А у кого мамы не обычные? Небожительницы, что ли?

Юноша яростно вытаращил глаза, собираясь возразить.

— И потом, — опередил его Хва Ву, искренне недоумевая: — Почему ты все время задираешь шею? У тебя горло болит?

— Ты! — Смазливый юноша, у которого не вышло сохранить холодный и высокомерный вид, покраснел. — Хватит притворяться невивинкой! Какая тебе радость намеренно искажать мои слова?! — Тут он, похоже, о чем-то догадался, и на его лице медленно проступила издевательская усмешка: — Похоже, я попал в точку, и ты просто не смеешь признаться? Надо же, не ожидал, что дядя Чжоу признает наследником сына какой-то обыкновенки. Если это всплывет наружу, то покроет семью Чжоу и ее семерых молодых господ величайшим позором.

Последняя фраза явно оскорбляла мать. Хва Ву с бесстрастным лицом смотрел на него, не мигая. Его руки висели вдоль туловища, а пальцы бессознательно шевелились.

Заметив, что тот не возражает, красивый юноша утвердился в своих догадках. Нацепив насмешливую ухмылку, он повысил голос: — Только посмотри на твоих старших семерых братьев — чья мать не была знаменитой светской львицей? То ли дело ты — сын простой бабенки, умудрившийся пролезть наверх и заставить дярю Чжоу признать тебя. Уж чего-чого, а хитрости и расчета тебе не занимать.

Окружающие, внимательно следившие за происходящим и отчетливо расслышавшие фразу про сына простой женщины, тут же зашушукались. Первоначальные взгляды, полные разнообразных толков, стали угасать, сменившись открытым презрением.

Увидев, что из-за его провокации отношение толпы изменилось, красивый юноша воодушевился. Ему казалось, что на него смотрит весь зал — в том числе и братья этого выскочки.

Подобная мысль льстила его гордости.

Шагнув ближе и наслаждаясь всеобщим вниманием, красивый юноша продолжил сыпать насмешками в адрес Хва Ву.

Чжоу И и Чжоу Жи с самого начала ушли в сторону и стояли неподалеку вместе с Чжоу Эром, Чжоу Санем и Чжоу У. Место, которое они выбрали, находилось в мертвой зоне обзора Хва Ву.

Они так и стояли на месте, наблюдая, как их младшего брата подвергают публичным насмешкам. Все хранили молчание, и лишь на лице Чжоу Саня читалось открытое недовольство.

— Когда наследники семьи Чжоу впервые появляются на банкете, они обязаны разрешать все проблемы сами.

Такое правило Чжоу Эр установил с самого начала, и под выражением «все проблемы» подразумевались в том числе и те незаслуженные издевательства, с которыми столкнулся сейчас младший брат.

Присутствовавшие братья прекрасно знали, что на них это правило не распространялось, зато на младшего брата — в полной мере. У каждого из них были влиятельные и состоятельные матери, и даже будучи побочными детьми, они не позволяли никому смотреть на себя свысока, тогда как младший братец находился в совершенно ином положении.

— Второй братец, не перебор ли? С какой стати этот тип тычет пальцем и поносит Сяо Ба? — нахмурившись, не выдержал Чжоу Жи и качнулся вперед, но стоило ему сделать пару шагов, как сзади раздалась мягкая угроза:

— Смеешь сделать еще хоть шаг?

Чжоу Жи замер на месте, глядя на одинокую фигурку юноши в центре зала. Спустя мгновение он обернулся и встретился взглядом со Вторым братцем. Чжоу Эр улыбался с утонченностью лотоса, его персиковые глаза лучились мягкостью, а во взгляде струилось спокойное тепло.

Второй братец мягко произнес: — Раз уж Сяо Хуа стал наследником, он обязан пройти через это испытание. Лишь закалив себя, можно выстоять на вершине. — Его взгляд легко скользнул по остальным братьям: — Разве вы все в свое время не проходили через то же самое?

Красивый юноша на той стороне продолжал изрыгать мерзости: — Я спрашиваю, ты что, онемел? Между прочим, это банкет, устроенный специально для тебя! Какого черта ты застыл здесь деревянным истуканом?

Руки Хва Ву, опущенные вдоль тела, уже превратились в кулаки. Он чуть выдохнул и протянул руку навстречу красивому юноше.

Тот опешил и было открыл рот, чтобы что-то сказать, как в следующее мгновение его взметнуло вверх. Не успел он даже пискнуть от изумления, как земля перед глазами сменилась ослепительным сиянием люстр, а через долю секунды его со всего маху швырнуло оземь. Боль пронзила все тело от макушки до пят, словно по нему топтался великан.

Тихий шепоток дискуссий оборвался в одно мгновение. Толпа остолбенело пялилась на Хва Ву, который на глазах у всех совершил бросок.

Прием был выполнен чисто, лихо и без малейшей заминки.

— Десять баллов за технику, десять баллов за зрелищность, десять баллов за крутизну! — в каком-то уголке зала восторженно бормотал парень в очках, после чего с пылким энтузиазмом принялся вовсю щелкать камерой телефона, целясь на Хва Ву в центре зала.

Весь зал замер от потрясения. Опомнившись, люди принялись поносить Хва Ву за дикость и жестокость — мол, совсем не похож на человека из семьи Чжоу.

— А кому судить, похож мой младший брат на члена семьи Чжоу или нет? — раздался жесткий, властный голос. Широко шагая, к ним приблизился Чжоу Сань, излучающий дерзкую уверенность, и его острый взгляд полоснул по лицам присутствующих так, что ни у кого не осталось смелости выдержать его взор.

Хва Ву задрал голову. Высокая фигура брата стояла перед ним подобно незыблемой горе, которую никому не под силу сдвинуть. Опустив ресницы, Хва Ву на секунду уставился на собственные носки туфель, затем снова поднял взгляд и, проследив глазами тот путь, откуда только что появился брат, молча уставился на то место.

Старший братец, Второй братец, Пятый братец, Седьмой братец.

Все они были здесь. Оказывается, для того чтобы поставить на место злопыхателей, вовсе не требовалось их прямое вмешательство.

http://bllate.org/book/27546/3348904