Готовый перевод Eggs Have Honor / У яиц тоже есть гордость: Глава 9

Он махнул рукой, отгоняя воздух. Тело дочери князя разлагалось настолько жутко, что даже человеческая кожа не могла скрыть этот тошнотворный смрад. К чему вообще было пытаться её писать? Лучше сразу вытащить наружу и закопать.

И Мин бросил на девицу несколько взглядов и слегка нахмурился:

— Вы действительно хотите, чтобы я её нарисовал?

Услышав это, князь Сун ответил с непреклонной решимостью:

— Разумеется.

Князь приказал И Мину рисовать от всего сердца, непременно подчеркнув молодость, красоту и изящную, гибкую фигуру его дочери. Его любимица должна была выйти замуж за генерала, однако в последнее время по Княжеской резиденции поползли недобрые слухи, и в её стенах то и дело стали происходить странные вещи — говорили, будто жемчужина в ослепительной короне князя на самом деле является пожирающим людей монстром.

Из-за этого помолвка продвигалась не слишком гладко.

И Мин развернул свиток и принялся за работу.

Ди Цзян стоял рядом с И Мином и, глядя на стол, внезапно понял, что дело приняло странный оборот. И Мин нарисовал Пожирателя Сердец — его гниющая, безобразная физиономия так и запечатлелась на бумаге. Ди Цзян вовсе не считал, что И Мин нарисовал недостаточно живо, — он лишь недоумевал, почему художник вообще смог увидеть Пожирателя Сердец.

По идее, И Мин должен был изобразить исхудавшую дочь князя.

Князь и без того тяготился недавними сплетнями, а теперь, увидев, как И Мин без всякой видимой причины рисует мрачное и жуткое чудовище, пришёл в ярость:

— Ах ты, и Мин! Как посмел проявить такое неуважение к моей дочери?

Он так настаивал на том, чтобы портрет писал именно И Мин, потому что слышал, будто этот художник за пределами Города Юйчэн — человек необыкновенный. Персонажи, птицы и звери на картинах И Мина получались живыми, объёмными и передавали саму суть. Сейчас же И Мин изобразил его дочь в таком виде, что это неизбежно задевало достоинство князя Сун.

— Эй, схватить его! — разъярился князь.

Стражники, услышав приказ князя, немедленно ворвались в комнату, обнажили мечи и в мгновение ока окружили И Мина со всех сторон. Заметив это, Ди Цзян решительно шагнул вперёд, его лицо помрачнело. Если кто-нибудь посмеет тронуть хотя бы один волосок на голове И Мина, Ди Цзян непременно заставит их всех до единого распластаться на полу.

Ди Цзян был уверен: И Мин нарисовал всё абсолютно верно. Дочь князя в данный момент выглядела именно так, и как её ни рисуй, красивее она не станет — разве что изобразить кого-то другого.

Если князь искренне желал спасти брак своей дочери, ему следовало отправиться в буддийский храм или даосский монастырь, обратиться за помощью к высоким монахам или даосским наставникам и попытаться хоть как-то переломить ситуацию. Во всяком случае, Ди Цзян вовсе не горел желанием заниматься изгнанием духов в Княжеской резиденции.

Кроме того, сам Ди Цзян отмечал, что мастерство И Мина было поистине высочайшим, а выражение лица Пожирателя Сердец передано с поразительной точностью. К тому же И Мин обладал добрым сердцем и самую капельку приукрасил монстра — истинный облик Пожирателя Сердец был куда страшнее того, что нарисовал художник.

То, что у самого князя были лишь затуманенные смертным взглядом глаза и он не мог разглядеть правду — еще полбеды, но он посмел поднять меч на И Мина, который был способен видеть истинное положение дел. Этого Ди Цзян стерпеть не мог.

Видя, как острые мечи стражников приближаются к И Мину, Ди Цзян в тот же миг сжал кулаки — все охранники уже были готовы пасть от одного удара. В этот момент до ушей Ди Цзяна донеслись брошенные тихим и не имеющие начала и конца слова И Мина:

— Не вмешивайся, со мной всё в порядке.

Услышав это, Ди Цзян машинально посмотрел на И Мина и увидел, как тот едва заметно кивнул ему, давая понять, чтобы Ди Цзян не предпринимал опрометчивых действий и не волновался за него.

Раз И Мин сказал так, то как бы ни недоумевал Ди Цзян, он всё же остановился и пощадил этих ничего не понимавших стражников. Однако вид того, как охранники скручивают И Мину руки, а к его горлу приставляют острый меч, по-прежнему вызывал у Ди Цзяна неприятный осадок.

И Мина схватили. Князь гневно уставился на него, широко вытаращив глаза:

— Бросьте его в темницу, пусть ждет приговора.

Князь Сун разорвал портрет надвое и яростно швырнул его на пол. Ему предстояло подумать, как поступить с этим зарвавшимся художником — эта картина лишь подльёт масла в огонь скверных слухов о резиденции.

Стражники поволокли И Мина в подземелье. Беспокоясь о его судьбе, Ди Цзян не отставал ни на шаг и следовал за ними по пятам.

Идя по длинному коридору, Ди Цзян вдруг отчётливо вспомнил одну деталь: кажется, только что И Мин обращался к нему.

Почему И Мин смог его разглядеть?

Ди Цзян опустил взгляд и осмотрел себя — его фигура была скрыта безупречно, и у смертных не было ни единой причины заметить его. Служанки и стражники князя, сам князь со своей супругой и даже одержимая Пожирателем Сердец княжеская дочь — все они не подозревали о существовании Ди Цзяна.

И тем не менее, И Мин увидел его предельно ясно.

Внимательно обдумав это, Ди Цзян почувствовал, что случившееся граничит с невероятным.

Неужели И Мин не был смертным? Но если так, то кем же он являлся? По дороге Ди Цзян наблюдал за И Мином: схваченный стражниками юноша и впрямь прожил на свете на тысячу с лишним лет больше обычных людей, но от этого не стареющего и не умирающего И Мина исходило ровно столько же ци, сколько и от простых смертных.

Пожалуй, Ди Цзяну следовало получше узнать этого человека.

Столь неожиданное впечатление, которое произвёл на него И Мин, было поистине необычным.

Дрое-трое стражников бросили И Мина в мрачную камеру и затянули на дверях тяжёлый железный замок, чтобы пленник не смог сбежать. После этого они уселись за деревянным столом у входа в подземелье, выпивая и беседуя. Ди Цзян стоял неподалёку и прислушивался к их разговору.

— Эх, когда же этому кошмару придёт конец.

— На этот раз художник умудрился нарисовать настоящего демона, до чего же жуткое дело.

— Тише вы, жить надоело?

— Матушка гадала мне на суженого и настаивала, чтобы я возвращался домой. Она не спокойна, пока я остаюсь в княжеском доме.

— Хватит об этом, от одних слов здесь становится не по себе.

— Пьём, давай пить.

Ди Цзян не особо интересовался тем, что обсуждали стражники, и, развернувшись, направился в камеру И Мина. Пройти сквозь решетку не составляло для него никакого труда: он молча вошел внутрь и принялся в тишине наблюдать за художником.

И Мин сидел в ворохе раскиданной соломы с совершенно невозмутимым видом, ничуть не страшась тюремного заключения.

Подойдя к И Мину вплотную, Ди Цзян полностью скрыл свою ци. На этот раз он сделал так, чтобы его не просто не могли заметить смертные — его присутствие стало недоступным для любого живого существа.

Сейчас Ди Цзян находился в состоянии абсолютной невидимости, и обнаружить его было бы невозможно без силы, превосходящей его собственную.

http://bllate.org/book/27562/3351139