Готовый перевод Eggs Have Honor / У яиц тоже есть гордость: Глава 11

Ди Цзян кивнул, соглашаясь. Поездка оказалась не напрасной: первая же задача — решение проблемы с портретом — была успешно выполнена.

Однако Ди Цзян столкнулся с новой трудностью. И Мин посмотрел на него и произнес:

— Нарисовать-то можно, но есть одно условие.

Ди Цзян помрачнел. Надо же, он просит портрет, а ему еще и условия ставят! Что ж, ради того, что на И Мине был надет Белый нефрит бараньего жира, подаренный самим Ди Цзяном, он решил проявить снисходительность.

Если бы Ди Цзян не сказал, И Мин, пожалуй, и не узнал бы, что носит лучший нефрит, добытый в горах Тяньшань. Ди Цзян повернулся к нему:

— Говори, что за условие?

— Тебе нужно раздеться. Совсем, догола, — невозмутимо ответил И Мин.

Голос И Мина был тихим, его легкие слова эхом отозвались в ушах Ди Цзяна, но для того они прозвучали подобно грому, заставив его застыть на месте.

Чувства Ди Цзяна было трудно передать словами. За тысячу лет перемен Чжоу Чэнчжи изменился. Он больше не был тем немногословным, готовым прийти на помощь человеком, каким был в прошлом. Теперь он скрывался под маской художника и превратился в супер-пупер наглого пройдоху, который с помощью своей живописи шантажирует других.

Если уж для того, чтобы И Мин взялся за кисть, нужно раздеваться, то неужели все те цветы, птицы, рыбы и насекомые, что он рисовал раньше, тоже были «раздеты» дочиста?

К тому же, Ди Цзян сильно сомневался в искренности этого требования.

Буквально только что И Мин рисовал портрет дочери владельца Княжеской резиденции и не просил ее раздеваться. Почему же, когда очередь дошла до Ди Цзяна, он так лихо потребовал оставить на себе ни единой нитки?

Неужели И Мин решил, что Ди Цзян сам пришел к нему в руки, а значит, над ним можно измываться как угодно? Ди Цзян признавал: он выглядит в бесчисленное количество раз красивее, чем драгоценная дочь князя, и с Чжоу Чэнчжи он знаком очень давно, но даже это не оправдывало столь прямолинейных требований.

Ди Цзян не мог такого принять.

Заметив на лице Ди Цзяна выражение, которое явно выдавало его чрезмерные раздумья, И Мин осторожно достал свиток и протянул его Ди Цзяну.

У И Мина было не так много требований к работе, но имелась одна странная привычка при рисовании молодых людей — та самая, что он только что озвучил. Были и другие тревоги, о которых он не мог рассказать даже старым мудрецам: в его снах появлялся не только ярко-красный Божественный зверь, но и некий юноша.

Этот человек, как и ослепительно алый Ди Цзян, часто приходил к нему в грезах.

Раньше И Мин никогда не утруждал себя объяснениями, но теперь, глядя на Юношу в красных одеждах, назвавшегося Ди Цзяном, он решил показать свою заветную работу.

Ди Цзян с любопытством развернул свиток, и в душе его шевельнулось странное чувство.

На картине вновь был изображен Ди Цзян, но на этот раз — в человеческом облике. Гуцинь на рисунке был точной копией его собственного инструмента. Ди Цзян не мог ошибиться, как и не мог не узнать самого себя.

Однако у Ди Цзяна на картине по-прежнему не было лица.

Ди Цзян не понимал, что в его лице такого сложного, что этот именитый художник пасует перед задачей и раз за разом отказывается прорисовать ему черты лица.

Конечно, бог бы с ней, с причудой не рисовать лица, но почему на картине И Мина вернувший человеческий облик Ди Цзян был совершенно наг, во всей красе демонстрируя свое тело?

Каким же видит его Чжоу Чэнчжи в своем сердце? Как он относился к нему все это время? По какой причине на картине он изображен обнаженным, без единого лоскутка одежды, прикрывающего хоть что-то?

Пока Ди Цзян размышлял, И Мин тихо спросил:

— Я ищу этого человека. Ты его знаешь?

Недоумение И Мина привело Ди Цзяна в полное замешательство. Он просто не мог смотреть на И Мина, нарисовавшего его без фигового листка. Ди Цзян мог спокойно признать, что шестиногий четырехкрылый алый Божественный зверь — это он, но он не мог сказать, что этот дерзкий юноша, подпирающий голову гуцинем — тоже он.

Ди Цзян не мог позволить себе так опозориться, даже если картина вышла удивительно живой и проникнутой необычайным очарованием.

Успокоившись, Ди Цзян пересилил себя и равнодушно ответил:

— Не знаю.

Этот странный тип — вовсе не он.

Получив ответ, И Мин едва заметно изменился в лице, но не стал настаивать. Он уже собрался свернуть свиток, как вдруг от бумаги начали исходить крошечные искорки света. Они оторвались от поверхности и плавно закружились в воздухе.

Ди Цзян с любопытством протянул руку и коснулся светлячков, и в памяти внезапно всплыли старые образы. Его пальцы едва заметно дрогнули. Он был поражен: он отчетливо чувствовал, что в этом свитке скрыта какая-то тайна.

В тот момент, когда кисть И Мина коснулась бумаги, в картину влилась некая сила.

— Кажется, внутри что-то есть. Я посмотрю, — бросил Ди Цзян и в мгновение ока исчез из поля зрения И Мина, переместившись внутрь свитка.

Вокруг клубился белый туман, все стало размытым и неясным. Ди Цзян с недовольством несколько раз взмахнул рукой и медленно направился к центру свитка.

Первым, что предстало его взору, был скромный дом. Ди Цзян узнал его — это был дом Чжоу Чэнчжи. Снова увидев знакомое жилище, Ди Цзян невольно предался воспоминаниям: возможно, прежние воспоминания Чжоу Чэнчжи все еще таились в глубинах памяти И Мина.

Поколебавшись, Ди Цзян прошел сквозь стену внутрь.

Стояла ночь. На деревянном столе мерцала свеча. Чжоу Чэнчжи молча стоял у кровати, сложив снятую верхнюю одежду. Оставшись в белой нижней рубахе, он направился к маленькой кровати, собираясь спать.

Вдруг раздался шум, и Ди Цзян невольно обернулся. В тот же миг нечто ярко-красное на огромной скорости пробило крышу, разнесло в щепки кровать перед Чжоу Чэнчжи и с грохотом рухнуло на пол, оставив глубокую вмятину.

Эта картина вызвала у Ди Цзяна недоброе предчувствие.

Ди Цзян и Чжоу Чэнчжи из видения одновременно шагнули вперед, настороженно заглядывая в яму под кроватью. В следующее мгновение лицо Чжоу Чэнчжи выразило полное недоумение, а Ди Цзян в реальности тут же помрачнел.

И верно: тем, кто лежал на дне ямы, был не кто иной, как сам Ди Цзян, который, перебрав хмельного, поскользнулся и свалился прямо с небес.

Когда Ди Цзян приземлился, он смутно припоминал, что во что-то врезался, но детали ускользали. Очнувшись, он быстро огляделся, чтобы понять, что, вероятнее всего, глубокой ночью он устроил форменный погром в доме Чжоу Чэнчжи.

http://bllate.org/book/27562/3351141