Готовый перевод In the Beastfolk World: Feed the Tribe and Tame the Wolf / В Мире Зверолюдей: Накормить Племя и Приручить Волка: Глава 3. Снятие запрета

Глава 3. Снятие запрета

Линь Цю умирал с голоду. Половину куска мяса, оставшуюся со вчерашнего дня, он доел ещё утром. Если бы он провалялся всё утро без дела, то, пожалуй, смог бы кое-как продержаться. Но после целого утра работы знакомое жжение в желудке вернулось.

Вторая половина дня была предоставлена ему в полное распоряжение.

Выйдя из пещеры старого жреца, Линь Цю снова оказался под пристальными взглядами зверолюдей, собравшихся у подножия горы.

Большинство из них сохраняли волчий облик. Одни неподвижно лежали на земле, их шерсть была тусклой и жёсткой. Другие, как и он сам, носили одежду из звериных шкур и занимались своими делами: шлифовали камни или растирали плоды и травы.

Линь Цю огляделся в поисках Волка Мо. Он хотел расспросить его, где в племени можно раздобыть еду, но нигде его не увидел.

Под откровенными взглядами зверолюдей, Линь Цю направился на восток.

По дороге от пещеры он заметил, что рядом с Волчьей горой протекает чистый ручей.

В это время года на берегах наверняка можно было найти съедобную дикорастущую зелень. А если бы удалось ещё и наловить рыбы, было бы просто замечательно.

Зверолюди следили за Линь Цю. Увидев, что он присел у ручья и не собирается уходить далеко, они снова опустили головы, без сил положив их на передние лапы.

Это были зверолюди, оставшиеся охранять Волчью гору. Рано утром Волчий король увёл несколько охотничьих отрядов на охоту, а собиратели отправились за припасами ещё на рассвете.

В племени осталось всего около десятка взрослых волков, а остальные были стариками и детёнышами.

Перед уходом король распорядился как следует присматривать за Линь Цю.

Волки, лежавшие на земле, держали глаза закрытыми, но уши у них всё время оставались настороженно поднятыми. Они внимательно прислушивались к каждому движению Линь Цю.

Съедобную зелень у ручья, похоже, уже основательно обобрали. Линь Цю долго искал и в конце концов с трудом набрал небольшую горсть. Он ополоснул находку в воде и принялся запихивать зелень в рот.

Зверолюди наблюдали за ним издалека, мысленно посмеиваясь.

Теперь, значит, проголодался? А когда воровал племенные припасы, чем руководствовался?

Линь Цю чувствовал презрение в их взглядах, но просто не обращал на него внимания.

Он был Линь Цю, а не Лан Цю.

Одной зеленью сыт не будешь, но хотя бы ненадолго утолить голод она могла. Линь Цю хотелось рыбы, однако сколько он ни просидел у ручья, не увидел ни единой рыбёшки.

Если продолжать двигаться, то и та зелень, что только что отправилась в желудок, быстро переварится.

В конце концов Линь Цю решил прилечь на траву и попытаться уснуть под солнечными лучами, чтобы забыть о голоде.

Сколько времени прошло, он не знал. Солнце успело так припекать кожу, что та начала слегка зудеть.

Вдруг Линь Цю услышал топот бегущих ног. Звук был негромким, но слух у него, похоже, стал довольно острым.

Сюда приближалась большая группа зверолюдей.

Поняв, что возвращаются те, кто уходил из племени, Линь Цю сел и посмотрел в ту сторону, откуда они должны были появиться.

Впереди шёл Волк Янь. Едва добравшись до Волчьей горы, он сразу заметил Линь Цю, сидевшего на траве.

Тот смотрел на него широко раскрытыми глазами, словно ничуть не тревожился из-за своих прежних поступков. Волк Янь увидел, что Линь Цю ведёт себя смирно, поэтому не стал уделять ему особого внимания. Вместо этого он подозвал остальных зверолюдей, чтобы те разделили добычу.

На этот раз охота оказалась довольно удачной: им удалось убить взрослого рогатого зверя.

Рогатый зверь был крупным, а его мясо отличалось хорошим вкусом. Раньше волки часто охотились на таких животных, но теперь они попадались крайне редко.

На Волчьей горе раздались радостные возгласы. Зверолюди разожгли костёр, и пламя озарило добрую половину неба.

Линь Цю узнал в предводителе охотников того самого зверочеловека, который наблюдал за ним возле пещеры.

Среди волков он заметно выделялся размерами. Всё его тело покрывала длинная чёрная шерсть без единого пятнышка другого цвета. Глаза были серыми, а позади лежал огромный хвост, похожий на пушистую метёлку. Одного его вида хватало, чтобы почувствовать исходившую от него подавляющую силу.

Остальные волки радостно галдели, надеясь получить побольше мяса, и шумно толпились вокруг. Однако никто из них не осмеливался даже приблизиться к Волку Яню.

За охотничьим отрядом вернулись собиратели.

Теперь у них было и мясо, и зелень.

Линь Цю наблюдал, как зверолюди опаливали огнём шерсть добытого животного, похожего на дикого буйвола, но гораздо более массивного, а затем принимались разделывать тушу.

Он сидел поодаль от остальных, однако свою долю мяса тоже получил.

Кусок был таким же большим, как и прежде. Линь Цю пригляделся и заметил, что больше мяса досталось только тем, кто ходил на охоту и собирал припасы. Всем остальным выдали примерно столько же, сколько ему.

Получив продукты, Линь Цю поспешил заняться приготовлением еды. Ничего сложного: нарезать мясо, нанизать кусочки на палку и поджарить над огнём.

Он развёл небольшой костёр в сторонке, не присоединяясь к остальным у общего кострища.

Наконец-то Линь Цю сумел утолить голод. К этому времени снаружи пещеры остались лишь несколько зверолюдей. Общий костёр догорел, а из глубины большой пещеры пробивалось мерцающее зарево другого огня.

Пора было ложиться спать.

Никто не сказал Линь Цю, куда ему идти, поэтому он пристроился в конце небольшой группы зверолюдей и последовал за ними в большую пещеру.

Это была естественная пещера со следами когтей на стенах. Со временем волки расширили её, углубив почти на половину горы. Высота достигала десятков метров. Вход был узким, зато внутри пещера оказалась чрезвычайно просторной.

По всему полу располагались большие и маленькие гнёзда из травы. Одни были устроены кое-как, другие — тщательно и аккуратно. Одни находились повыше, другие — пониже. Все их зверолюди соорудили собственными лапами.

Несколько волков, шедших позади, уже вошли в пещеру и привычно разыскали свои травяные лежанки.

Целый день они трудились, уходя рано утром и возвращаясь лишь к вечеру. Все так устали, что стоило им закрыть глаза, как они тут же засыпали.

— Простите, а где мне спать?

Неожиданный вопрос прозвучал в пещере.

Внутри стояла такая тишина, что голос Линь Цю упал в неё, словно камешек в спокойное озеро, и с глухим всплеском привлёк внимание волков, лежавших в своих травяных гнёздах.

Большинство лишь взглянули на него и снова лениво прикрыли глаза.

— Если не боишься замёрзнуть насмерть, можешь спать снаружи, — отозвался один из зверолюдей.

Тон у него был далеко не дружелюбным, но Линь Цю кивнул и поблагодарил:

— Спасибо.

Волк Янь молча закрыл глаза, прислушиваясь к движениям Линь Цю.

Его собственное гнездо располагалось ближе к центру пещеры, недалеко от костра.

Он положил голову на край лежанки, поджал лапы и спокойно уложил хвост перед собой. Поза казалась расслабленной, однако его уши по-прежнему настороженно торчали вверх.

Линь Цю немного постоял у входа, осматривая пещеру. Большинство травяных гнёзд располагалось вдоль стен, а посередине оставался проход, по которому можно было свободно передвигаться.

Чем глубже он заглядывал в пещеру, тем просторнее становилось внутри. По форме она напоминала бурдюк, перевёрнутый вверх дном.

Линь Цю боялся холода, а собственного гнезда у него не было, поэтому он решил устроиться возле костра.

Он вошёл в пещеру.

По обеим сторонам прохода одна за другой поднялись чёрные, белые и серые волчьи уши. Даже хвосты перестали шевелиться.

Линь Цю сделал вид, что ничего не замечает, и направился прямо к свободному участку стены возле костра. Там он присел, устроившись напротив Волка Яня по другую сторону огня.

В глубине пещеры, похоже, был поворот. Оттуда доносилось тихое поскуливание детёнышей.

И люди, и зверолюди особенно оберегали своих малышей. Линь Цю, который к тому же совершил проступок, не мог позволить себе проявить к ним ни малейшего интереса. Иначе холодные взгляды, устремлённые на него, в мгновение ока превратились бы в острые волчьи когти.

В пещере ещё некоторое время слышались шорохи, но вскоре всё снова стихло.

Зверолюди постепенно засыпали. Обычно каждый волк занимал отдельное травяное гнездо, а те, у кого были спутники жизни, спали всей семьёй в одном.

Линь Цю не увидел ни одного гнезда, в котором лежало бы больше трёх волков. Не встретилось ему и ни одного зверочеловека с поседевшими усами.

Старый жрец здесь не спал. Волка Гу тоже не было.

Линь Цю примерно подсчитал, что в пещере находилось около сотни зверолюдей. Много это или мало для местных племён, он пока не знал.

Погружаясь в беспорядочные размышления, он постепенно начал клевать носом. Обхватив колени руками, Линь Цю закрыл глаза.

Холод пробирал до кожи. Линь Цю подумал, что завтра непременно соорудит себе травяную лежанку.

Когда он крепко уснул, Волк Янь открыл глаза и долго, не отрываясь, смотрел на него.

На следующее утро Линь Цю проснулся от шорохов и негромкого шума.

С тех пор как он попал в это место, вокруг него впервые было так оживлённо.

Зверолюди уже поднялись и приняли человеческий облик. Все они были высокими, широкоплечими, длинноногими, но при этом довольно худыми.

Они теснились, направляясь к выходу из пещеры. Линь Цю плёлся позади и чувствовал, будто их высокие фигуры заслоняют весь свет.

Сам он был не из низкорослых — ростом почти метр восемьдесят. Однако среди зверолюдей, достигавших метра девяноста и даже двух метров, он казался несколько хрупким.

К счастью, среди них встречались и те, кто был примерно такого же телосложения, как он. Значит, его рост и сложение, должно быть, вполне обычные.

Утром Волчью гору окутывал густой туман.

Молочно-белая пелена обвивала деревья. Сквозь облака пробивались первые лучи восходящего солнца, озаряя небо. Воздух был свежим и приятным.

На улице всё ещё было холодно. Стоило ветру коснуться Линь Цю, как его руки покрылись мурашками.

Он смотрел, как зверолюди умываются и пьют воду у ручья, и решил подождать, пока они закончат, прежде чем подойти самому.

К этому времени зверолюди уже собрались и разделились на два отряда.

Волк Янь повёл за собой охотников. Следом за ними отправилась группа собирателей во главе со зверочеловеком среднего возраста женского пола.

За плечами у собирателей висели плетёные корзины из лозы.

Эти два отряда составляли основную силу племени, обеспечивавшую его охотой и сбором припасов. Помимо них, были ещё две группы юных зверолюдей, тоже разделившихся на охотников и собирателей.

Юнцы оказались куда живее взрослых.

Заметив взгляд Линь Цю, они презрительно фыркнули, задрали подбородки и ушли.

Похоже, он и впрямь всем здесь был не по душе.

Линь Цю опустил ресницы и не стал обращать на них внимания.

Он съел немного еды, оставшейся со вчерашнего вечера, а последний кусочек мяса толщиной с палец и размером с небольшую ладонь отложил на потом. Затем Линь Цю направился в пещеру старого жреца.

Место, которое он привёл в порядок только вчера утром, снова успело зарасти грудой растений. Едва войдя внутрь, Линь Цю принялся за работу.

Когда солнце поднялось прямо над головой, он начал замедляться.

Старый жрец занимался приготовлением лекарств в глиняном горшке. На мгновение отвлёкшись, он бросил на Линь Цю взгляд.

— Не ленись.

— Я голоден, — ответил Линь Цю.

За всё время, проведённое здесь, он чаще всего испытывал именно голод.

Линь Цю опустил голову. Его длинные волосы закрывали половину лица, но руки продолжали работать.

Линь Цю, которому едва исполнилось несколько лет с момента совершеннолетия, был худощавым и бледным. Глядя на него, невольно испытываешь жалость.

Старый жрец заговорил чуть строже:

— Раз знаешь, что голоден, зачем тогда крал еду у племени?

— Это не я украл, — ответил Линь Цю.

Раздался звонкий стук: старик бросил деревянную палочку, которую держал в руке, в глиняный горшок. Его обвисшие веки приподнялись, и он пристально посмотрел на юношу.

Линь Цю ничего не стал скрывать и по-прежнему неторопливо перебирал растения.

Начав жизнь заново, он не придавал значения тому, поверят ли зверолюди в его невиновность. Его связывало с Волчьим племенем не так уж много. Если ему не удастся здесь остаться, придётся уйти.

О том, как жить дальше, он думать не хотел.

Даже если впереди его ждёт нечто ещё худшее, даже если ему придётся и дальше голодать каждый день, нынешняя жизнь всё равно казалась ему лучше прежней.

Растения ещё не были разобраны, а старый жрец продолжал молча и мрачно наблюдать за ним.

Живот Линь Цю заурчал. Он прижал ладонь к желудку, однако взгляд его оставался спокойным и холодным.

На самом деле голодать было не так уж приятно.

Спустя некоторое время старый жрец наконец произнёс:

— Завтра приходи снова.

— Я ещё не закончил.

Старик опять замолчал.

Ну и характер же у этого старого зверочеловека!

Опираясь руками на колени, Линь Цю медленно поднялся. У него закружилась голова, а перед глазами всё поплыло. Пошатнувшись, он ухватился за стоявший рядом деревянный стеллаж и лишь тогда сумел удержаться на ногах.

От голода ноги у него ослабли, поэтому задерживаться дальше Линь Цю не стал и поспешно вышел из пещеры.

Он достал остатки еды, но на этот раз не собирался просто жарить мясо. Его было слишком мало — хватит на несколько укусов, и ничего не останется. Гораздо разумнее сварить его, чтобы получилось побольше бульона.

Побродив неподалёку, Линь Цю нашёл лишь несколько пучков дикорастущей зелени, стелившейся по земле. Он тщательно промыл её и сложил вместе с мясом.

Глиняного горшка у него не было, зато он имелся у жреца.

— Опять зачем вернулся? — Старый жрец всё ещё сидел на прежнем месте. Он заговорил вполголоса, словно само возвращение юноши ему не нравилось.

— Хочу одолжить глиняный горшок.

Жрец поднял голову и снова уставился на него.

На этот раз он смотрел очень долго, но так и не произнёс ни слова.

Линь Цю был уже совершенно измождён голодом, поэтому поспешил заверить старика:

— Обещаю, что ничего не сломаю. А если сломаю, то возмещу ущерб.

Глиняная посуда ценилась высоко. Круглобокий горшок, которым пользовался старый жрец, достался ему ещё от предшественника. Обычно тот почти не использовал его, доставая лишь тогда, когда нужно было варить лекарства для зверолюдей.

Старик посмотрел на юношу.

— Сломаешь — сам пойдёшь на вертел.

Уголки губ Линь Цю приподнялись. Он впервые улыбнулся с тех пор, как оказался здесь.

Улыбка была едва заметной, но в ясных глазах дрогнула лёгкая рябь. Они сияли так красиво, что даже изумрудное озеро в солнечных лучах не могло с ними сравниться.

Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.

Его статус: перевод редактируется

http://bllate.org/book/27579/3384566