Глава 5. Земляные грибы
После дождя земляных грибов становится особенно много. По вкусу они напоминают древесные грибы, но слегка отдают сырой землёй.
В детстве, когда Линь Цю гостил у бабушки с дедушкой, ему как-то довелось попробовать земляные грибы, жаренные с яйцами. С тех пор он не раз вспоминал это простое, но вкусное блюдо и сейчас невольно о нём загрустил. Вот только грибы эти росли прямо на земле, и отмыть налипшие на них песок и грязь было настоящим мучением.
Но в нынешних обстоятельствах привередничать не приходилось. Хорошо уже то, что нашлось хоть что-нибудь съедобное.
Линь Цю отложил дикий лук и собрал все земляные грибы, какие смог найти.
Большие листья, в которые зверолюди заворачивали мясо, росли повсюду. Линь Цю собрал грибы в такие листья, завернул их и понёс с собой.
Он даже не пытался ничего скрывать. Зверолюди, дежурившие у Волчьей горы, и без того недовольно следили за тем, как он ходит туда-сюда, но, увидев чёрную траву в его руках, прониклись к нему некоторым сочувствием.
Эту дрянь они сами есть не стали бы.
Ради того, чтобы утолить голод, зверолюди перепробовали всё, что только можно было отправить в рот, — и растения, и животных. От многих продуктов приходилось отказываться лишь после того, как от них начинал болеть живот. А вот от этой чёрной травы* никто не страдал, да и росла она в их краях в изобилии. Но стоило её попробовать, как рот наполнялся песком, а вкус казался настолько странным, что все давно исключили её из числа съедобных продуктов.
* 黑皮草 — буквально «чернокожая трава» или «трава с чёрной кожицей». Так зверолюди называют эти грибы из-за их внешнего вида, поскольку считают их невкусными и не воспринимают как нормальную еду.
Обняв собранные припасы, Линь Цю пересёк лужайку, где лежало несколько волков. Их головы дружно повернулись вслед за ним, словно стрелки указателей.
Все смотрели только на него.
Добравшись до ручья, Линь Цю сперва положил припасы на берег. Мыть их он пока не спешил.
Ему не хватало ёмкостей для хранения продуктов и посуды для приготовления пищи.
С тех пор как он выбрался из пещеры, за все эти дни ему удалось лишь однажды сварить мясной суп в глиняном горшке жреца. В остальное время приходилось довольствоваться жареным мясом.
Теперь Линь Цю собирался сложить глиняную печь, на которой можно было бы жарить мясо на каменной плите и варить суп. Кроме того, ему требовалось сплести несколько корзин, чтобы удобнее было носить с собой собранные продукты.
Плоские каменные плиты найти было нетрудно, а вот камень, из которого можно сделать подобие кастрюли, отыскать оказалось куда сложнее.
Для начала Линь Цю сложил из камней и глины небольшую печь возле своего костра. Оставив её сохнуть, он отправился вдоль ручья, от верховья к низовью, и перевернул несколько десятков камней, прежде чем наконец нашёл плоскую плиту и подходящий по размеру камень с небольшим углублением посередине.
Плиту он тщательно вымыл и отложил в сторону. Затем взял камень покрепче и принялся обстукивать им углубление в другом камне, постепенно превращая его в подобие котелка.
Неподалёку зверолюди навострили уши. От непрерывного звона у них уже начинала раскалываться голова.
Разглядев, что Линь Цю, должно быть, от голода совсем потерял рассудок и колотит камнем по камню, они прижали лапы к ушам, а морды спрятали под пушистыми хвостами.
Обычно у подножия Волчьей горы стояла относительная тишина, но в тот день звон и стук не смолкали до самого вечера.
Наконец упорство Линь Цю было вознаграждено: ему удалось изготовить каменный котелок размером с баскетбольный мяч.
Он поставил его на уже высохшую печь. Котелок подошёл как раз по размеру.
Линь Цю взглянул на кровавые волдыри, вздувшиеся на ладонях, но прокалывать их пока не стал. Вместо этого он снова взял каменный котелок и понёс его к ручью. Там, при помощи другого камня, он принялся шлифовать внутреннюю поверхность, удаляя песок и мелкие каменные крошки.
Во время работы над котелком несколько камней раскололись. Линь Цю подобрал пару острых осколков и решил использовать их вместо ножей.
Затем он нарезал немного прочных травянистых лиан и быстро сплёл простую корзину.
Когда всё необходимое было готово, Линь Цю наконец принялся мыть дикий чеснок и земляные грибы.
Ручей, протекавший возле пещеры, отличался удивительно чистой и прохладной водой. Зверолюди обычно брали воду именно здесь. Она была такой приятной на вкус, что все просто зачерпывали её ладонями и пили прямо из ручья.
Линь Цю пересыпал земляные грибы в корзину и опустил её в проточную воду, чтобы та некоторое время вымывала из грибов песок и грязь. Сам же он тем временем занялся диким чесноком.
Если вечером достанется мясо, можно будет приготовить жаркое из дикого чеснока, земляных грибов и мяса.
Линь Цю продолжал заниматься своими делами. Когда он промыл земляные грибы в третий раз, охотники уже вернулись с охоты.
Сегодняшняя добыча была некрупной, да и мех у зверей оказался не таким светлым, как у рогатого зверя, которого они поймали в прошлый раз. Поэтому зверолюди сразу сняли шкуры. После выделки мех пойдёт на одежду и поможет защититься от холода.
Добыть удалось двух зверей, но оба были небольшими, так что каждому досталось совсем немного мяса.
Зверолюди устремились к месту разделки добычи. Вскоре запылали костры, а в сгущавшихся сумерках повсюду виднелись хмурые, озабоченные лица.
Многие держались за животы и едва волочили ноги, напоминая зомби из фильмов о конце света.
Даже Линь Цю, чей аппетит среди зверолюдей считался довольно скромным, постоянно голодал. А ведь эти волки за целый день съедали всего по одному куску мяса. Нетрудно было догадаться, что такой еды хватало лишь на то, чтобы не умереть с голоду.
Линь Цю опустил глаза на земляные грибы, промытые проточной водой, и поднял корзину.
Вода стекала сквозь щели между прутьями. Один из зверолюдей, пришедших к ручью умыться, заметил грибы в его корзине, слегка нахмурился и поспешил уйти.
Линь Цю старался держаться от остальных подальше. Он вернулся к своему отдельному костру и сел рядом.
Ночной ветер раскачивал языки пламени. Линь Цю подобрал несколько тлеющих поленьев и подложил их в устье печи. Сначала он вскипятил воду в каменном котелке и вылил её, затем набрал свежей воды из ручья и снова поставил котелок на огонь.
Вскоре шум и оживление возле общего костра стихли.
К нему подошёл Лан Мо и принёс положенную на сегодня порцию мяса.
Это был кусок постной мякоти, вдвое меньше того, что ему давали раньше.
Лан Мо задержал взгляд на печи перед Линь Цю, но ничего не сказал. Он лишь сдержал вздох и поспешил убраться подальше.
Сегодня мяса было мало. Лан Мо боялся, что, почуяв запах жаркого, которое готовил Линь Цю, проголодается ещё сильнее.
Порции оказались настолько маленькими, что большинство зверолюдей успевали лишь распробовать мясо, прежде чем оно заканчивалось. Волчья гора вновь погрузилась в гнетущую тишину. Никто не играл, никто не смеялся и не разговаривал.
Вскоре зверолюди разошлись. У подножия Волчьей горы остались лишь Линь Цю да несколько случайных прохожих.
Из постного мяса нельзя вытопить жир, поэтому сегодняшнее жаркое из дикого чеснока, земляных грибовов и мяса получилось гораздо менее вкусным, чем могло бы быть. Зато овощей было много. Линь Цю наконец удалось наесться досыта.
Как раз когда он выкладывал земляные грибы на каменную плиту, к нему стремительно направился какой-то зверолюд.
Выглядел он так, словно шёл сводить с ним счёты.
Линь Цю перестал помешивать жаркое и поднял голову. Это был тот самый зверолюд, который днём часто лежал у подножия горы.
Тот шёл с таким мрачным лицом, будто собирался пнуть и опрокинуть его печь вместе с котелком.
Линь Цю лишь спокойно посмотрел на него, не выказывая ни малейшего беспокойства.
Зверолюд шагал широко и быстро. В несколько шагов он преодолел расстояние и остановился неподалёку, а затем внезапно швырнул что-то Линь Цю прямо в руки.
Бросив это, он строго предупредил:
— Если мы ещё раз поймаем тебя на том, что ты помогаешь другим зверолюдям воровать еду, тебе больше не позволят оставаться в племени.
Линь Цю не успел ничего ответить, как зверолюд уже скрылся в большой пещере.
Линь Цю нахмурился и медленно опустил ресницы.
Пламя костра яростно потрескивало, но на улице уже было прохладно, и даже возле огня чувствовался холод.
Не желая задумываться над странным поведением незнакомца, Линь Цю собрался вернуться к жарке мяса, однако заметил перед собой то, что тот только что бросил.
Он поднял находку. Это был небольшой кусок вяленого мяса — чёрный, как уголь, и твёрдый, словно камень.
В его глазах мелькнуло удивление. И тут Линь Цю понял: зверолюд явился с таким грозным видом вовсе не для того, чтобы пригрозить ему, а чтобы принести немного тепла.
Линь Цю положил вяленое мясо рядом, но есть его не стал.
Он отрезал лишь половину полученного куска и приготовил жаркое, как и хотел.
Земляных грибов он собирался добавить только половину, но в итоге использовал все, что собрал.
Сначала Линь Цю утолил голод, затем допил воду из каменного котелка, успевшую остыть до комнатной температуры, и отправился к ручью умыться. После этого он завернул оставшуюся на каменной плите половину жаркого в большой лист и, взяв еду с собой, направился в пещеру.
Ночная равнина погрузилась в тишину. Со всех сторон доносилось стрекотание насекомых.
Ветер шелестел листвой. Чувствуя приятную сытость, Линь Цю тихонько зевнул.
Войдя в пещеру, он среди множества волков отыскал того самого зверолюда, который принёс ему вяленое мясо.
Это был серый волк. Кажется, остальные звали его Лан Ши.
В этот раз Линь Цю не направился сразу к своей подстилке, как делал обычно. Он остановился возле лежанки Лан Ши, держа в руках свёрток с едой.
Такое необычное поведение привлекло внимание ещё не уснувших зверолюдей. Один за другим они подняли головы и посмотрели на него.
Даже под взглядами нескольких десятков волчьих глаз Линь Цю оставался совершенно невозмутимым.
Лан Ши не понимал, что ему нужно, поэтому его волчья морда постепенно становилась всё свирепее.
— Больше не буду, — сказал Линь Цю.
Лан Ши растерянно уставился на него своими острыми глазами, не сразу поняв, о чём речь.
Глядя на слегка глуповатое выражение серого волка, Линь Цю пояснил:
— Больше не буду воровать еду.
— Вот и хорошо, что ты понял! — грубо отозвался Лан Ши.
Линь Цю поставил свёрток с едой возле его лежанки.
— Я приготовил слишком много. Спасибо за вяленое мясо.
— Не надо, оставь себе… — начал было Лан Ши, но Линь Цю уже отошёл от его лежанки.
Серый волк уставился на большой лист, туго свёрнутый у его подстилки. До носа доносился тонкий, едва уловимый аромат.
Запах был совсем не таким, как у обычного жареного мяса. В нём чувствовались какие-то непривычные нотки, но от этого он становился только аппетитнее.
Еда была на вес золота.
Он ведь уже сказал, что не будет есть…
Лан Ши закрыл глаза, пытаясь заставить себя уснуть.
Немногие из волков видели, как Линь Цю собирал эти грибы. А от еды, завёрнутой в большой лист, исходил лишь слабый запах мяса.
Волчьи зверолюди не настолько бессовестны, чтобы обижать того, кто слабее.
Все сглотнули слюну, снова спрятали головы в густую шерсть, прижали лапы к пустым животам и заставили себя уснуть.
Линь Цю не стал задумываться, притронется ли Лан Ши к угощению. Он тихонько прошёл мимо большого чёрного волка, который лежал с закрытыми глазами, и забрался в свою лежанку.
За день он наелся и так устал, что даже забыл проколоть кровавые волдыри на руках. Едва устроившись в подстилке из травы, он вскоре уснул.
Из-за нехватки еды волчьи зверолюди часто ложились спать голодными. Им оставалось лишь терпеть: может, на следующий день или через день мяса достанется побольше.
Но почему-то именно эта ночь выдалась особенно мучительной.
У волчьих зверолюдей было острое обоняние. Запах из пещеры был едва заметным, однако они всё равно не могли его не уловить.
Больше всех мучился Лан Ши — его лежанка была ближе всех к угощению.
Ему приснилось, будто он лежит посреди целой горы мяса. Во сне мясо источало невероятно аппетитный аромат. Лан Ши разинул пасть и вцепился в кусок. Казалось бы, он наконец смог поесть, но стоило проглотить мясо, как голод лишь усилился.
Лан Ши беспокойно заворочался во сне, раздражённо дёрнул лапами и свесил голову с лежанки.
Нос коснулся большого листа, и волк машинально втянул запах.
Сам не заметив как, он начал тыкаться в свёрток мордой, пока лист не развернулся. Аромат тут же проник в его сон.
Лан Ши снова открыл пасть и укусил. На этот раз он действительно ухватил зубами кусок мяса.
Какой аромат! Как же вкусно…
Зашуршав листьями, Лан Ши наконец-то принялся жадно набивать живот.
Но почему в мясе ещё и трава?
Лан Ши резко проснулся и пошевелил головой. Перед ним лежал большой лист, который он дочиста облизал и залил слюной. Волк почувствовал себя виноватым.
Он поспешно огляделся.
Рядом на него мрачно смотрел Лан Мо. Его глаза горели зелёным, а слюна тянулась тонкими нитями.
Морда Лан Ши окаменела.
Лан Мо тихо хмыкнул, перевернулся на другой бок и угрюмо продолжил голодать.
Лан Ши посмотрел на лист, продырявленный зубами, неловко загрёб его лапой и спрятал под подстилку.
Затем он тихонько улёгся обратно и, всё ещё чувствуя послевкусие, облизнул пасть.
Мяса было совсем немного, но кто бы мог подумать, что, смешав его с травой, можно получить такую вкуснятину! А эти липкие земляные грибы... оказывается, даже они могут отдавать мясным вкусом.
Конечно, после того как он сначала отказался от угощения, а потом съел всё без остатка, было немного стыдно перед Линь Цю. Но ведь это так вкусно…
Лан Ши снова облизнул пасть.
Лан Мо изо всех сил прижимал лапой урчащий живот.
Он вовсе не завидовал!
И ничуть не голодал!
Лан Мо не удержался и приподнял голову, принюхиваясь к запаху, который ещё витал в пещере. Осознав, насколько жалко он себя ведёт, волк тут же прижал морду лапой и спрятал её.
Чёрная трава! Завтра же он отправится искать эту чёрную траву!
Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: перевод редактируется
http://bllate.org/book/27579/3416916
Angeladrozdova (читатель/заложение основ)
18 октября 2026 в 17:05
2
