— Господин Шяо, сегодня уже поздно, давайте остановимся на ночлег в Чанпине, а завтра с утра отправимся в Ганьчжоу? Боюсь, этот путь выдастся нелёгким, так что лучше хорошенько отдохнуть перед дорогой. Линь Чжун знал, что Сяо Шуань, пожалуй, горит желанием вернуться в Государство Чжоу без единой заминки, но он также понимал, что Линь Сю провел весь день в карете и решительно не желает продолжать путь прямо сейчас.
Заметив нрав Линь Сю, Сяо Шуань тоже примерно догадывался, что перед ним изнеженный человек, не привыкший терпеть лишения. Однако, поскольку ей приходилось просить помощи, оставалось лишь скрипя сердце согласиться.
— Пусть всё будет так, как распорядится А-Чжун.
— Господин Шяо, я знаю, что вы спешите, но наслаждение жизнью — это обязательный урок для каждого, кто живёт на свете. Нельзя уметь только страдать, нужно уметь и радоваться жизни. Следуя за мной в этом путешествии, вы непременно должны будете этому научиться. Увидев, что лицо Сяо Шуань вновь стало суровым, Линь Сю сразу понял, что та снова предалась тревогам.
— Пожалуй, наши с вами судьбы не похожи. Мне не довелось родиться столь удачливым, как молодой господин. Я появился на свет в рушащемся царстве, страна вот-вот исчезнет, так как же я могу предаваться беззаботному веселью?
Разговаривая, они вошли в главный зал Ресторана Найхэ. Как только они вышли из экипажа, стоявшие у входа швейцары тут же отвели лошадей и повозку на конюшню. Сервис в Найхэ славился именно этим: у дверей неизменно дежурили двое слуг, которые при появлении гостей низко кланялись и приветствовали их словами „Добро пожаловать“. Помощники всегда помогали гостям разобраться с лошадьми и багажом. Обслуживание было поистине первоклассным.
Оказавшись в просторном зале, слуги провожали посетителей в отведённые им комнаты.
— Не стоит быть столь пессимистичным, господин Шяо. Всё в руках людей, а река Гуанхэ раз в тридцать лет течёт на восток, раз в тридцать лет — на запад. То, что Государству Чжоу сейчас приходится нелегко, вовсе не значит, что так будет всегда. Что скажете? — беззаботно произнёс Линь Сю, посахивая веером.
Сяо Шуань недоумевала: погода стояла совсем не жаркая, но Линь Сю вечно норовил помахать веером туда-сюда. Впрочем, это вполне соответствовало его легкомысленному характеру.
— Я не верю в собственные силы, но верю в Сюэ-эр.
Стоило Сяо Шуань произнести эти слова, как Линь Сю от неожиданности замер прямо на лестнице. Шедшая следом за ним по ступеням Сяо Шуань тоже остановилась.
Ни с того ни с сего вдруг назвала его Сюэ-эр...
— А вы, братец Шяo, и впрямь человек практичный, — Линь Сю возобновил подъём по лестнице. — Как понадобилась моя помощь, так сразу вспомнили имя Сюэ-эр. Что-то за весь сегодняшний день я от вас его не слышал.
— Если вам нравится, я могу называть вас так каждый день. Вот только когда вы, Сюэ-эр, покинете Государство Чжоу, боюсь, у меня больше не представится такой возможности. Сяо Шуань заметила, что каждый раз, когда она заводила речи о чём-то более близком, Линь Сю слегка смущался, совсем не похожий на свой обычный непутёвый вид. Это заставляло её невольно подшучивать над ним, напрочь забывая о своей привычной суровости.
— О нет! Сдаюсь, сдаюсь! Братец Шяо, давайте не будем заикаться об отъезде из Государства Чжоу, и тогда мы останемся хорошими друзьями. Но стоит вам заговорить об этом, как у меня появляется ощущение, будто я угодил на пиратский корабль, с которого невозможно сбежать. Вы часом не промышляете торговлей людьми? — Линь Сю изобразил крайний испуг, чем рассмешил Линь Чжуна и Сяо Цзю.
— Торговлей людьми — вряд ли, а вот взять в заложники — вполне возможно. Господин Шяо так хорош собой, что наша принцесса вполне может положить на него глаз и оставить при дворе в качестве Супруга принцессы. Сяо Шуань позволила себе редкую для неё дерзкую шутку.
— О небеса! Братец Шяо, вы, оказывается, тоже умеете шутить! Глядя на ваше вечно смертельно серьёзное лицо, я думал, что у вас всего одна маска. Кто бы мог подумать, что у вас их целых две! — поддразнил в ответ Линь Сю.
Улыбка же на губах Сяо Шуань постепенно увяла. Разве серьёзное выражение лица изо дня в день — это её истинное я? Вспоминая детство, когда был жив её Августейший Отец, она ведь тоже не знала забот. Каждый день проходил в еде, питье и развлечениях, а самой большой задачей было вовремя справляться с уроками. Обо всём остальном заботился император-отец.
Позднее, когда ей исполнилось всего тринадцать, император скончался, оставив её и семнадцатилетнего брата. Положение при дворе было хаотичным, и Императорскому Старшему Брату стоило огромных трудов удерживать власть, одновременно отбиваясь от непрерывных набегов племен маньжун, Государства Чжао и Государства У.
Хотя за эти годы масштабных войн не случалось, мелкие и средние столкновения не прекращались ни на год. И без того скудная государственная казна уже опустела до самого дна, а простой народ влачил жалкое существование. Нынешнее Государство Чжоу уже не выдержит крупного вооружённого конфликта. Стоит ему начаться — и страна, пожалуй, падёт. Но чем слабее ты становишься, тем сильнее тебя притесняют.
Как же ей радоваться жизни, когда каждый день проходит в обстановке, где страна балансирует на краю гибели?
Закончив говорить, Линь Сю заметил, как изменилось лицо Сяо Шуань, и только тогда понял, что, возможно, сболтнул лишнего. Сяо Шуань была права: все люди разные. Самые тяжелые дни Линь Сю выпали разве что на то время, когда он только переродился в этом мире. Но даже тогда ему не угрожала смертельная опасность — в худшем случае приходилось жить впроголодь, ведь рядом был А-Чжун.
Линь Сю хотел что-то сказать, но не знал с чего начать. К счастью, в этот момент они наконец добрались до места.
— Молодой господин, комнаты для вас и ваших спутников готовы. Всего их пять, под номерами с первого по пятый в небесном крыле. Чуть позже вам подадут фирменные сладости нашего заведения. Желаем вам приятного проживания.
— Хорошо, спасибо, — поблагодарив слугу, Линь Сю обернулся к Сяо Шуань, собираясь распределить комнаты, но заметил, что та уже совладала с эмоциями и вернула себе прежний стойкий и несгибаемый вид.
— В какой комнате хотел бы остановиться братец Шяо? Для меня подойдёт любая, — Линь Сю предоставил ей право выбора.
— Разве нам обязательно жить по одному в комнате? Мы с Жу Фэн вполне можем поселиться вместе. Зачем столько комнат, не слишком ли это расточительно? Хотя Сяо Шуань и принадлежала к императорской семье, из-за постоянных войн в Государстве Чжоу казна всегда была на пределе, поэтому даже царские особы привыкли к строгой экономии. К столь безответственной роскоши она привыкнуть не могла.
Эти пять комнат находились на самом верхнем этаже Найхэ, всего их на этаже было не больше десяти, и стоили они, должно быть, немало. В прошлый раз она оказалась здесь лишь потому, что подслушала разговор Линь Сю со вторым принцем Государства Чжао. Если бы не необходимость собрать здесь кое-какие сведения, она вряд ли переступила бы порог столь расточительного ресторана.
Заметив колебания Сяо Шуань, Линь Чжун поспешил её успокоить:
— Ничего страшного, господин Шяо, так будет удобнее. Здесь ведь...
— Можно и так, — перервал А-Чжуна Линь Сю. — Пусть братец Шяо устраивается так, как ему удобнее. Пять комнат и впрямь перебор, жить по двое — тоже неплохой вариант. Вот только я с малых лет сплю беспокойно, так что желающих разделить со мной постель обычно не находится. Я-то думал, что братец Шяо похож на меня, но раз уж это не так, то вариант по двое на комнату — самый лучший.
Линь Сю понимал, что у каждого свои заботы. Сам он мог позволить себе погоню за роскошью, но не должен был навязывать это другим и доставлять им неудобства. Способность поставить себя на место другого у него всё же была.
http://bllate.org/book/27584/3353425
Готово:
