Готовый перевод The Great Dawn's Power Player / Тень власти: Возрождение великого министра: Глава 3

Первая глава

Шестой год правления Императора Чэна, весна.

В марте столица Фаньцзин только начала освобождаться от льда и снега. Воздух пропитался пронизывающим холодом, и при каждом выдохе изо рта вырывалось облачко белого пара.

Ранним утром, вскоре после того, как отворили городские ворота, к ним медленно, пошатываясь, подъехала видавшая виды ветхая повозка.

Правил ею молодой, крепкий парень, который, однако, целиком кутался в старый ватный халат. Он помахивал вожжами, при этом мелко дрожа от холода — зрелище довольно комичное. Когда повозка поравнялась с воротами, караульные солдаты преградили ей путь для стандартной проверки.

— Откуда прибыли?

— Докладываю господам офицерам, мы из уезда Вэньси.

— Кто еще в повозке?

— Внутри сидит наш молодой господин, ну и еще один… такой же слуга, как и я.

— Пусть выходят.

— Господин офицер, это…

Парень замялся, но допрашивавший его солдат тут же округлил глаза:

— Что, ваш молодой господин настолько драгоценный, что ему даже показаться на глаза нельзя?

— Вовсе нет, мы, конечно, будем содействовать проверке при въезде в город.

Едва слова стихли, как полог повозки приподняла белая, с четко проступающими суставами рука. Вслед за этим из повозки неспешно выбрался молодой человек в одежде книжника и равнодушно посмотрел на солдат.

Солдат окинул его взглядом: хотя наряд был прост, молодой человек почему-то вовсе не выглядел жалко. Напротив, в каждом его движении сквозили чистота и благородство, отчего на него было даже неловко смотреть.

Солдат на мгновение замер. В это время подошел его напарник и, перехватив инициативу, спросил:

— Разве не говорили, что в повозке двое? Почему второй не выходит?

Молодой человек пояснил:

— Мой слуга недавно перенес тяжелую болезнь, он слаб и не выдержит здешнего мороза. Надеюсь на понимание господ офицеров.

Однако солдат не пожелал слушать объяснений. Он подошел к повозке, отдернул полог и рявкнул:

— Выходи!

Внутри, сжавшись в комок, сидел тщедушный силуэт. Услышав окрик, фигура вздрогнула и забилась в самый дальний угол, так что лица было не разглядеть.

Солдат уже хотел было схватить человека и вытащить наружу, как услышал невозмутимый голос молодого человека:

— У господ офицеров должны быть свои процедуры досмотра, к чему же так упорствовать, не спросив о причинах?

Солдат только собрался вспылить, как молодой человек достал из рукава письмо и свиток, протянув их ему.

Солдат опешил. Развернув послание, он вмиг покрылся холодным потом — это было рекомендательное письмо, написанное рукой самого главного министра Вэнь Шоуи. А свиток оказался указом из Ведомства Гуанлусюнь о назначении эдитора Шао Нинхэ из уезда Вэньси на должность советника императорского двора в Фаньцзин.

— Оказывается, это эдитор Шао, прошу прощения, прошу прощения! — Солдат мгновенно сменил тон и, подобострастно склонившись, обеими руками вернул документы. — Раньше у меня словно глаза были закрыты, не признал вас, прошу советника Шао проявить великодушие.

— Пустое, — Шао Нинхэ спрятал документы в рукав и бесстрастно добавил: — Досмотр окончен?

— Окончен, окончен! — Двое солдат, низко кланяясь, отступили в сторону. — Счастливого пути, советник Шао.

Шао Нинхэ неспешно вернулся в повозку и скомандовал:

— Вань Му, поехали.

Вань Му, парень, управлявший повозкой, насмешливо оглядел солдат, хлестнул вожжами и умчался прочь, поднимая пыль.

Солдаты провожали повозку взглядами, утирая пот со лба, и проклинали свою неудачу: надо же было так вляпаться с самого утра. Впрочем, винить их было трудно: кто бы мог подумать, что такой высокопоставленный чиновник будет выглядеть столь бедно?

Но в одном они ошибались: Шао Нинхэ не притворялся бедным — он был беден на самом деле.

Повозка остановилась перед скромным жилым домом. Шао Нинхэ вышел и сказал Вань Му:

— Устрой Лин Чжоу поудобнее и приведи лекаря.

Вань Му покорно кивнул, но, заметив, что Шао Нинхэ держит в руках подарочную коробку и не собирается заходить внутрь, спросил:

— Молодой господин, вы не зайдете в дом согреться?

— Нет, мне нужно спешить в Резиденцию премьер-министра.

Вань Му окинул взглядом помятый вид господина и нахмурился:

— Молодой господин, не в обиду будет сказано, но ваш наряд слишком уж прост. Появляться так перед господином канцлером… не выйдет ли это неуважением?

Шао Нинхэ лишь легко усмехнулся:

— Разве господину канцлеру неизвестно положение моих дел? К чему же мне пускать пыль в глаза? — Сказав это, он с коробкой в руках зашагал прочь.

Вань Му смотрел ему вслед и лишь обреченно вздыхал. Его хозяин в обычное время был человеком мягким и без капли надменности, но если уж на чем-то настаивал — и десятью быками не сдвинешь.

Посетовав на это, он вспомнил о больном в повозке и поспешил заглянуть внутрь:

— Лин Чжоу, ты спишь? Мы приехали, пора выходить.

Тот по-прежнему сидел, сжавшись в углу, и не отвечал, лишь слабо махнул рукой. Вань Му открыл дверь повозки и вынес его на руках.

Лин Чжоу было на вид лет пятнадцать-шестнадцать, он еще не успел вырасти, и широкоплечий Вань Му легко внес его в дом. Уложив юношу на кушетку, он виновато сказал:

— Этот дом мы только что сняли, еще не успели прибраться, тут много пыли. Полежи пока так, а я наведу порядок и помогу тебе переодеться в чистое.

Лин Чжоу взглянул на него и послушно кивнул.

Этот юноша был спасен Шао Нинхэ и Вань Му по пути в столицу. Тогда, проезжая через глухое место, они случайно обнаружили на снегу лежащего без сознания парня, покрытого ранами и находящегося на грани смерти.

Личности его они не знали, лишь на поясе нашли бирку с именем Лин Чжоу. Подумав, что это сценическое имя, они решили, что он был артистом из ближайшего борделя. Когда они подняли его в повозку, Лин Чжоу едва дышал и, казалось, вот-вот испустит дух. Но Шао Нинхэ все же решил довезти его до следующего городка, чтобы найти лекаря — даже если спасти не удастся, хотя бы похоронят по-человечески, чтобы не остался неприкаянным духом в глуши.

Неожиданно еще до прибытия в городок Лин Чжоу пришел в себя, и признаки жизни стали возвращаться к нему. Но юноша оказался странным: открыв глаза и увидев Шао Нинхэ, он впал в неистовство и вцепился в его одежду. Позже, когда его обмывали, он снова начал неистовствовать при виде таза с водой.

К сожалению, горло его было сожжено ядом, поэтому никто не мог понять, что именно он хотел выразить — или же это было следствие помутнения рассудка.

После нескольких часов мучений Лин Чжоу наконец притих и опустил голову, уйдя в свои мысли. На следующий день Шао Нинхэ хотел было оставить его на попечение местному лекарю, но Лин Чжоу вдруг ухватился за его рукав и жестами показал, что хочет следовать за ним в Фаньцзин.

Не зная его истории, Шао Нинхэ решил, что юноша хочет найти своих родных в столице, и согласился. Раны Лин Чжоу были тяжелыми, и по пути Шао Нинхэ заботился о нем. Лин Чжоу вел себя необычайно тихо, лишь изредка брал бумагу и кисть, чтобы неумелой рукой написать вопросы, которые ставили в тупик: кто сейчас император, кто такой канцлер — вещи, которые знал любой простой человек.

Слуги решили, что от удара по голове у него возникли провалы в памяти, и терпеливо отвечали на все вопросы. Услышав ответы, Лин Чжоу каждый раз выглядел еще более растерянным, но больше ничего не спрашивал и снова забивался в угол, погружаясь в молчание.

Теперь, когда они прибыли в Фаньцзин, Шао Нинхэ планировал оставить Лин Чжоу в доме, пока тот полностью не поправится и не сможет самостоятельно уйти. Но Вань Му думал иначе. Он считал, что раз парень дошел до жизни такой, что его продали в бордель на растерзание, значит, дома у него никого не осталось. Даже если он приехал искать родных, надежда была невелика. Куда лучше оставить Лин Чжоу здесь, чтобы он, как и сам Вань Му, служил молодому господину — так у него хотя бы будет кров над головой.

Впрочем, Вань Му был лишь слугой, и у него не было права решать за господина.

http://bllate.org/book/27591/3354183