Готовый перевод The Great Dawn's Power Player / Тень власти: Возрождение великого министра: Глава 10

В последующие два с лишним месяца Шао Нинхэ и Ли Ванси поддерживали весьма близкое общение. Впрочем, инициатором встреч почти всегда выступал Ли Ванси, а Шао Нинхэ, не желая проявлять холодность, поддерживал эту приятельскую связь без особого энтузиазма, но и без открытого неприятия.

В этот период они вместе посещали несколько заседаний в Павильоне советников. Как правило, такие встречи по очереди вели чиновники рангов гуанлу-дафу, тайчжун-дафу, чжунсань-дафу и цзяньи-дафу. Они обсуждали насущные проблемы государственного управления, после чего обобщали мнения присутствующих и представляли их на рассмотрение императору.

Ли Ванси был одним из наиболее активных советников императорского двора: он то и дело фонтанировал необычными и конструктивными идеями, которые нередко принимались к сведению. Шао Нинхэ, напротив, на таких собраниях обычно хранил молчание. Даже если его просили высказаться, он лишь вяло поддакивал общему мнению, и со временем к нему перестали обращаться за советом.

Поскольку Ли Ванси и Шао Нинхэ были почти ровесниками, коллеги по Павильону советников не могли удержаться от сравнений. Все единодушно сходились во мнении, что Ли Ванси обладает гибким умом и вскоре проявит себя, получив повышение, в то время как Шао Нинхэ бесталанен и ничем себя не зарекомендовал — если он и дальше будет так работать, то всю жизнь проведет на скромной должности советника императорского двора.

Разумеется, подобные толки время от времени доходили до ушей самих молодых людей. Всякий раз, слыша подобные пересуды, Ли Ванси делал возмущенное лицо, хлопал Шао Нинхэ по плечу и восклицал: Не слушай их чепуху, Нин Хэ! Тебе нужно проявить характер, показать им, на что ты способен, чтобы они наконец открыли глаза!

Шао Нинхэ лишь безразлично улыбался, не оправдываясь и не отрицая услышанного.

Все это время Лин Чжоу тоже не сидел без дела. Он исправно принимал отвары по рецепту лекаря, и как только раны на его теле почти затянулись, он, не в силах усидеть на месте, стал часто прогуливаться по двору, укрепляя свое здоровье.

Голос его тоже постепенно восстанавливался, и Лин Чжоу уже мог нормально общаться с окружающими, хотя его речь оставалась более хриплой, чем у обычных людей. Эта легкая хрипотца в сочетании с красивым лицом не только не выглядела чужеродно, но, напротив, сглаживала присущую ему едва уловимую нежность.

К началу шестого месяца Лин Чжоу окончательно поправился. Он решил попрощаться с Шао Нинхэ и его слугой, чтобы отправиться на поиски своих так называемых дальних родственников в Фаньцзине.

Вань Му с тревогой спросил: Ты уверен, что справишься один? Может, мне пойти с тобой?

Не нужно, — отмахнулся Лин Чжоу. — Лучше оставайся дома и прислуживай молодому господину.

Шао Нинхэ взглянул на него: Ты уверен? Знаешь, в какой стороне их искать? Я прикажу Вань Му проводить тебя.

Точного места я не знаю, и не факт, что найду их сразу, — осторожно ответил Лин Чжоу.

За время, проведенное вместе, Вань Му успел привязаться к Лин Чжоу, как к младшему брату, и боялся, что тот натерпится лишений. Он сказал: Если не получится найти их сразу, не броди зря по улицам, возвращайся домой, а мы что-нибудь придумаем.

Сказав это, он вспомнил, что у него есть хозяин, и с заискивающей улыбкой посмотрел на Шао Нинхэ: Ведь так, молодой господин?

М-м, — буркнул Шао Нинхэ, сохраняя невозмутимый вид.

На следующее утро Лин Чжоу попрощался с ними обоими, прихватил сухой паек, приготовленный для него Вань Му, и вышел за ворота.

Он дошел пешком до Резиденции премьер-министра, но оказалось, что пришел рановато: главные ворота были заперты, у входа стояли лишь двое слуг. Лин Чжоу знал, что за этой дверью скрывается место с самой строгой охраной.

Лин Чжоу не осмелился постучать. Вэнь Шоуи всегда ревностно оберегал свою частную жизнь и безопасность — в огромную Резиденцию премьер-министра не могла пролететь даже муха. Подобный Лин Чжоу юноша безвестного происхождения, конечно же, не мог просто так войти внутрь без личного одобрения господина канцлера.

Таким образом, главной задачей стало придумать, как увидеться с самим Вэнь Шоуи.

Он простоял у ворот, ломая голову над этой проблемой, пока не почувствовал, что его еще не окрепшее тело начинает сдавать. Лин Чжоу присел у ближайшего дерева, обняв свой сверток с едой, и продолжил размышлять, нахмурившись.

Вскоре один из слуг подошел к нему и грубо пнул ногой, рявкнув: Эй, попрошайка, нечего здесь околачиваться!

Лин Чжоу поднял голову и бросил на него взгляд, подумав про себя: это ты, мать твою, попрошайка.

Слуга увидел, что тот молчит и не двигается, и решил, что юнец его не понимает, поэтому повысил голос: Знаешь, куда приперся? Это резиденция господина канцлера! Что ты тут расселся? Хочешь примазаться к чужой славе?

Лин Чжоу тихо стиснул зубы — надо же, какая-то цепная собака посмела на него лаять. Увы, в этом теле он был никем, и тигр, спустившийся с гор, действительно оказался осмеянным собаками.

Лин Чжоу взглянул на свое худощавое тело, сравнил его с грузной фигурой слуги и молча начал внушать себе: благородный муж умеет терпеть, месть — блюдо, которое подают холодным. Он выдавил из себя улыбку: Уважаемый, не могли бы вы мне помочь?

Слуга уже хотел было отказать, но вдруг почувствовал в рукаве что-то инородное. Опустив глаза, он увидел слиток серебра, неведомо как там оказавшийся.

Когда он снова поднял взгляд, выражение его лица стало гораздо доброжелательнее. Не подавая виду, слуга спрятал серебро за пояс и спросил: Какая помощь тебе нужна?

Не могли бы вы… передать это письмо господину канцлеру? Скажите, что его старый знакомый просит о встрече, — Лин Чжоу протянул заранее подготовленное послание.

Слуга с подозрением посмотрел на конверт и обнаружил, что он не запечатан. Он приподнял бровь и прямо на глазах у Лин Чжоу вытащил письмо. Внутри было всего несколько строк: старый знакомый выражал свое почтение господину канцлеру и надеялся на личную встречу.

Обычный человек не разглядел бы здесь никакой хитрости, но лишь Вэнь Шоуи знал: это тайное послание. Если выбрать определенные иероглифы в особом порядке, они превращались в секретный шифр.

Сам смысл шифра был не так важен, как факт его существования. Лин Чжоу был уверен: как только Вэнь Шоуи увидит это письмо, он придаст ему должное значение и согласится на встречу.

Ведь создателем этого шифра был сам Вэнь Шоуи, и использовали его лишь единицы — как правило, только самые доверенные лица.

Слуга долго вертел письмо в руках, ничего не понимая. Глядя на тщедушную фигуру Лин Чжоу, он решил, что тот совсем не похож на опасного злоумышленника, поэтому бросил: Жди снаружи, — и, спрятав послание, ушел внутрь.

Лин Чжоу прождал у Резиденции премьер-министра с самого утра до вечера, но слуга так и не вернулся с ответом, и увидеть Вэнь Шоуи ему не удалось.

Лишь когда луна поднялась высоко в небе, он окончательно понял: попытка провалилась.

Лин Чжоу вспомнил, что два года назад, когда он сам только занял пост главного министра, его донимали бесчисленные дальние родственники и соседи, желавшие выслужиться. Каждый, кто имел хоть какое-то отношение к его семье, называл себя старым другом, что доставляло ему массу неудобств.

Тогда он ввел правило: все прошения о встрече должны проходить через дворецкого, который проводит предварительный отбор и передает ему только послания от действительно важных особ.

По всей видимости, записку от такого подозрительного безымянного юнца, называющего себя старым другом главного министра, дворецкий давно счел творением мошенника и выбросил, так что письмо даже не дошло до рук Вэнь Шоуи.

Эх, запутался в собственной хитрости… — Лин Чжоу, изнуренный и подавленный, побрел прочь от Резиденции премьер-министра под светом луны, вгрызаясь в сухой паек.

Пока он шел, небо затянуло тучами, луна скрылась, и следом за этим заморосил дождь.

Уходя из дома, Лин Чжоу не взял зонт, а укрыться было негде. Он стоял под дождем, опустив руки, и с отчаянием думал: если уж на человека навалилась полоса неудач, то все валится из рук, без исключений.

http://bllate.org/book/27591/3354190