Глава 1. Первая встреча
Стояла ночь. Всё вокруг погрузилось в глубокую тишину.
Сквозь занавеси из тонкой марли пробивался тусклый свет — на резном столе из красного дерева всё ещё горела масляная лампа. Пламя то вспыхивало, то затухало, изредка издавая потрескивание.
Сун Чжишэн подперла лоб рукой, погрузившись наполовину в тень. На душе у неё было тревожно и смятенно, в голове толпились самые разные мысли. Бессонные дни изнурительного труда в сочетании с тоской в груди довели её до полного истощения, а в её миндалевидных глазах читалась глубокая усталость.
Однако отдыхать было ещё рано. Она знала, что этой ночью ей предстоит ещё одна битва, и если эта женщина проявит бесстыдство и выдвинет какие-нибудь неподобающие требования… она без колебаний прикажет слугам избавиться от неё.
Вдруг из коридора донеслись торопливые шаги, перемежающиеся с приглушенными возгласами служанки:
— Быстрее, быстрее же, госпожа всё ещё ждёт!
Шаги приближались, словно отбивая удары прямо по сердцу Сун Чжишэн. Она подняла руку и легко поправила шпильку в волосах, выпрямила плечи накидки-юньцзянь, а затем тихо усмехнулась. Всего лишь наложница… разве она заслуживает того, чтобы её встречали с почестями? Впрочем, она просто привыкла всегда держать себя в идеальном порядке.
— Госпожа, она прибыла. — Шаги затихли у дверей, и служанка легонько постучала, не смея потревожить хозяйку.
Сун Чжишэн взяла со стола чашку с чистым чаем, не торопясь сделала маленький глоток, прочистила горло и только после этого произнесла:
— Войдите.
Двери постепенно отворились, и изящная фигура в лунном свете на мгновение заставила Сун Чжишэн замереть. Слова того человека, сказанные перед смертью месяц назад, всё еще звучали в её ушах:
— Кхе-кхе-кхе… А-Шэн, я знаю, ты ведёшь хозяйство строго… кхе-кхе, в эти годы благодаря тебе во внутренних покоях царил покой… Она хорошая девушка, просто возьми её в поместье, посели во флигеле, выдели еду и одежду, и хватит с неё… Да, я виноват перед тобой, в следующей жизни… в следующей жизни я непременно…
Как это ни иронично: она вышла за него в пятнадцать лет, они прожили в браке десять лет, и она искренне верила, что они проживут душа в душу до конца дней. Кто бы мог подумать, что этот человек давным-давно тайком завел наложницу в загородном поместье. Многолетняя нежность увяла перед лицом бегущего времени, а клятвы делить радости и горести в конце концов обернулись насмешкой.
И теперь, когда он бросил её и ушел из жизни, он требует, чтобы она содержала эту наложницу. С какой стати?
— Юйянь приветствует госпожу. — На ней было простое белое платье, на котором в незаметном месте были вышиты две баتقачки. Тонкая талия была похожа на гибкую иву, а наполненные влагой глаза манили своей поволокой; кожа походила на застывший жир, а губы — на лепестки вишни. Даже без маскировки румян она не теряла ни капли своей ослепительной красоты, а стоило её алым губам приоткрыться, как её голос затронул самые сокровенные струны души.
Поистине, от одного взгляда на неё сжималось сердце!
Разглядев её лицо, Сун Чжишэн испытала смешанные чувства. Было неудивительно, что Юэ Маосин столько лет прятал её от посторонних глаз — такая красавица и впрямь заслуживала того, чтобы её прятали в золотых покоях.
Пока Сун Чжишэн разглядывала Юйянь, та тоже украдкой изучала хозяйку дома. Она давно слышала, что эта жена маркиза много лет управляет поместьем и держит слуг в ежовых рукавицах. Бури внутренних покоев пропитали её насквозь, и она окружила себя непроницаемой броней. Яркая внешность лишь добавляла ей величественности, а плотно сжатые алые губы не позволяли прорваться наружу ни единой эмоции, наглухо закрывая её истинные мысли от любого любопытного взгляда.
— …Юйянь? — Голос прозвучал чуть хрипло — сказывались несколько дней непрерывных хлопот без сна и отдыха, — но властности в нём не убавилось ни на йоту. Одно лишь слово таило в себе колоссальное давление. — Кто дал тебе это имя?
— Отвечаю госпоже, это имя даровал мне покойный маркиз. — Опустив глаза и ресницы, Юйянь ответила без малейшего страха или раболепия.
Хе-хе… Ишь ты, без страха и упрёка. «Дождь струится меж ивовых ветвей, переплетаясь в нежных чувствах — какое прекрасное имя», — усмехнулась про себя Сун Чжишэн, сохраняя на лице абсолютно невозмутимое выражение. Лишь те, кто знал её долгие годы, могли заметить по едва сдвинутым бровям её нынешнее недовольство. — Прежде чем Юэ Маосин взял тебя под своё крыло, у тебя должно было быть своё родное имя и фамилия.
Юйянь слегка опешила. Она никак не ожидала, что Сун Чжишэн заговорит о её происхождении.
Имя, которое было похоронено в памяти и забыто нарочно, постепенно всплывало на поверхность. Вместе с ним накатывали радость и веселье, горечь и боль той поры. Подобно выдержанному вину, спустя столько лет этот вкус ничуть не ослаб, а лишь стал ещё более крепким.
Её сердце судорожно сжалось, она…
— Юйянь, госпожа спрашивает тебя.
Долго не дожидаясь ответа, Сун Чжишэн заметила, что Юйянь выглядит так, будто погрузилась в задумчивость. Тьфу, какая хлопотная! Неужели Юэ Маосин отыскал глупую красотку? Потеряв терпение, она знаком приказала служанке поторопить гостью.
Слова служанки прервали мысли Юйянь и вытащили её из пучины болезненных воспоминаний. Юйянь глубоко вздохнула и чинно поклонилась:
— У меня есть имя, госпожа. Маленькая девочка носит фамилию Тан и имя Юэцин.
— Чиста и непорочна моя юность в неподкупности, плоть облачена в справедливость без увядания. Прекрасное имя. — Тан Юэцин… Сун Чжишэн смаковала это имя на языке. Она всё же была удивлена: давать девочке такое имя… Похоже, происхождение этой наложницы было не столь простым.
Впрочем, каким бы выдающимся ни было её происхождение, сейчас всеми делами в поместье заправляла она — законная хозяйка. Раз Тан Юэцин ступила на порог резиденции маркиза, её судьба зависела от одного-единственного слова хозяйки:
— Хотя тебя привёл сюда Юэ Маосин, теперь тебе придется жить за мой счёт. Если говорить грубо, твоя жизнь и смерть зависят от того, в духе ли я. Имя Юйянь мне откровенно не по душе, так что впредь пользуйся своим настоящим именем.
http://bllate.org/book/27604/3355387
Готово:
