Она торопливо посмотрела на Сун Чжишэна, но успела лишь заметить быстро удаляющуюся спину: Сун Чжишэн и Юэ Хунфэн, каждый с леденцом на палочке в руке, уплетали сладость за обе щеки.
Тан Юэцин опустила взгляд на леденец в своей руке: ярко-красные маленькие ягодки были покрыты слоем прозрачного, как хрусталь, сахара, выглядя невероятно аппетитно. Не удержавшись от улыбки, она осторожно поднесла угощение к губам и откусила кусочек. Очень сладко, сладость словно проникла прямо в самое сердце.
Так же сладко, как от того человека, что тверд снаружи, но мягок внутри.
Сестрица-фея, а леденцы вкусные! — Юэ Хунфэн, наконец-то дождавшись желанного лакомства, держал Чуньсян за руку и без конца подпрыгивал на месте, а его радость так и рвалась наружу.
Да, очень вкусно. — Тан Юэцин почувствовала, как на ней время от времени останавливается чей-то взгляд. Она знала, что это смотрит Сун Чжишэн, и ее лицо постепенно залилось алым румянцем. Она захлопала своими полными чувств глазами, долго не решаясь поднять взгляд.
Сун Чжишэн поначалу и сама чувствовала себя немного неловко из-за своего недавнего поступка, но никак не ожидала, что кто-то будет смущаться еще сильнее нее. Увидев такую Тан Юэцин, она невольно звонко рассмеялась.
Услышав насмешливый смех Сун Чжишэн, белоснежная шея Тан Юэцин тоже постепенно покрылась розовым румянцем, и от этого Сун Чжишэн рассмеялась еще веселее.
Тан Юэцин не оставалось ничего другого, кроме как сделать вид, что она ничего не замечает. Наклонившись к озадаченному Юэ Хунфэну, она произнесла: Второй молодой господин, не нужно больше звать меня сестрицей.
Почему это? — Юэ Хунфэн запутался еще больше и принялся допытываться.
Ответить на этот вопрос Тан Юэцин было поистине неловко, но, к счастью, в этот момент рядом вмешалась Сун Чжишэн: По возрасту тебе полагается звать ее тетушкой Тан.
А-а, понятно. — Юэ Хунфэн с видом знатока кивнул, хотя понял всё лишь наполовину. Ему казалось, что атмосфера между матушкой и тетушкой Тан какая-то странная, но, будучи ребенком, он вскоре переключил свое внимание на другие диковинные вещи.
Полуденное солнце пробилось сквозь тонкую пелену облаков, и лучи золотого света упали на все живое в этом мире. Облачное море покрылось рябью, мирской суета забурлила волнами, напоминая бесчисленные живые существа, снующие туда-сюда перед статуей Будды.
Сун Чжишэн вонзила три зажженные благовонные палочки посреди курильницы, почтительно отступила назад, а затем благоговейно опустилась на колени перед статуей Будды, шепотом вознося молитву.
За престарелую матушку дома, за старшего брата, сражающегося на чужбине, за старшего сына, с юных лет уехавшего в дальний путь, за родных и близких, за старых знакомых, за государя, за народ, за горы и реки великой земли, за то, чтобы в морях царил покой, а на реках — чистая вода.
Ее сердце было до краев заполнено ими всеми.
Закончив молитву, Сун Чжишэн вышла из главного зала и в толпе сразу же заметила Тан Юэцин, которая писала молитвенную бирку. Она зашагала к ней, сама того не замечая, ступая все тише, и подошла так близко, что Тан Юэцин даже не услышала ее. Тогда она совершенно открыто стала смотреть, как Тан Юэцин старательно выводит на бамбуковой бирке восемь иероглифов: Из года в год молю лишь о твоем благополучии.
Молю лишь о твоем благополучии? Разве Юэ Маосин не говорил, что она круглая сирота? Кто же еще в этом мире остался для нее человеком, о котором стоит тревожиться? О Тан Юэцин, Тан Юэцин, какие же тайны скрываются в твоем сердце?
Могу ли я в конце концов довериться тебе?
Тан Юэцин была полностью поглощена письмом и не заметила, что Сун Чжишэн уже вернулась, а тем более не видела ее сложного выражения лица.
Когда чернила высохли и она собралась повесить бамбуковую бирку на дерево цинь, то, обернувшись, увидела, что Сун Чжишэн молча стоит совсем недалеко позади нее. От неожиданности она едва не выронила бирку из рук.
Заметив, что лицо Тан Юэцин слегка побледнело — то ли от усталости, то ли от испуга, — Сун Чжишэн почему-то почувствовала укол совести и произнесла: Наверное, ты устала столько ходить сегодня. Я велела приготовить несколько комнат для гостей, ступай отдохни.
Разве мы не спускаемся сегодня с горы? — Увидев Сун Чжишэн, Тан Юэцин невольно сжала в пальцах бамбуковую бирку так сильно, что даже не заметила тонкого слоя пот на ладонях. Она смотрела только на Сун Чжишэн и озадаченно переспросила.
Сун Чжишэн заметила, что чернила на бирке слегка расплылись от влаги на ее ладони, и ей хотелось предупредить об этом, но, глядя на напряженный вид собеседницы, словно ожидавшей подвоха, она обошла эту тему стороной: Я собираюсь молиться здесь три дня, со спусканием с горы спешить некуда.
Ты... с каких это пор ты стала верить в богов и Будду? — Услышав это, Тан Юэцин, казалось, о чем-то подумала и невольно шагнула вперед.
Я-то сама не верю, но если это поможет защитить тех, кто мне дорог, быть искренней в молитвах никогда не помешает.
Дорогие люди... Интересно, кто же этот счастливчик, о ком ты тревожишься?
Сун Чжишэн отослала стражу и слуг, и едва переступила порог гостевой комнаты, как ощутила присутствие еще чьей-то ци. Почувствовав движение воздуха справа сзади, она шагнула влево, уклоняясь от внезапного нападения, резко развернулась корпусом и тут же схватила нападавшего за руку. Сделав обратное движение, она с силой выкрутила ее, и в тот же миг раздался вопль Сун И: Ай-ай-ай, больно! Хозяйка, это я, это я, я — Сун И!
Одним движением оттолкнув Сун И, Сун Чжишэн изящно отряхнула руки и произнесла: Я с самого начала поняла, что это ты. Просто решила немного размяться с тобой в боевых искусствах.
Сун И едва не плакала от боли. Она непрестанно массировала руку, которую чуть не вывернули с сустава, и жалобно забормотала: Хозяйка, если хотите попрактиковаться, идите к моему старшему брату, со мной-то зачем? Старый генерал сам говорил, что вы истинный гений боевых искусств, куда уж мне тянуться с моим полуученическим уровнем.
Меньше болтай языком. — Сун Чжишэн больше не глядела на ее комичные прыжки на одной ножке, обошла девушку и прямиком направилась к письменному столу, где принялась самостоятельно растирать тушь. — Виделась с братом? С чего это ты вдруг на гору поднялась?
Видеться-то виделась, но старший брат передал мне вещи с письмом, заявил, что отправляется на юг, и, даже не выпив чашки чаю, умчался со всех ног. Я испугалась, что вы будете волноваться, хозяйка, вот и прибежала передать весть! — Сун И говорила сплошной правдой, но Сун Чжишэн с первого же взгляда раскусила ее замысел: должно быть, девчонка сидела одна-одинешенька в поместье маркиза и изнывала от скуки, вот и нашла повод вырваться наружу.
Опустив в тушницу брусок туши, Сун Чжишэн даже не подняла век и легко фыркнула: Отдавай вещи и письмо.
Сун И поспешно отозвалась и ловко извлекла наружу свитки с посланием, протянув их Сун Чжишэн.
Бегло просмотрев то, что разыскал Сун Ли — в основном это были служебные документы, а также картины и каллиграфия, — Сун Чжишэн наконец вскрыла письмо. По мере того как она вчитывалась строчку за строчкой, ее брови сходились все ближе, а к концу на переносице залегла глубокая складка.
Тан Юэцин и впрямь оказалась непроста.
При этой мысли Сун Чжишэн ощутила прилив глухого раздражения. Она и сама не могла объяснить почему: стоило ей подумать, что Тан Юэцин могла приблизиться к ней с какими-то скрытыми намерениями, как на душе становилось тревожно и муторно.
Внезапно с галереи донеслись торопливые шаги, в которых смутно расслышивались тихие всхлипывания.
http://bllate.org/book/27604/3355398
Готово:
