Кун Сянъюй сидел на руках у Вэй Цзэ, судя по всему, тот вовсе не собирался его отпускать. Уходя от него в прошлый раз, он умудрился обидеть этого человека, и теперь, встретившись вновь, они оказались в несколько неловком положении — сказать было почти нечего.
Однако молчать казалось неудобно. Подумав так и эдак, он всё же заговорил:
— Эм-м... в прошлый раз ты...
Вэй Цзэ прервал его:
— Не переживай, со мной всё в порядке.
Кун Сянъюй опешил. На самом деле он хотел расспросить о тех странных свадебных дарах и о посмертных вещах своего старшего брата. Но раз уж тот перехватил инициативу, ему стало неловко возражать.
Поразмыслив с полминуты, он наугад сменил тему и спросил:
— Куда это мы направляемся?
— В Царство Призраков, — ответил Вэй Цзэ.
— Царство Призраков? Что это за место?
Вэй Цзэ повернул к нему голову. Расстояние между ними было столь малым, что они едва не соприкоснулись лицами.
Кун Сянъюй слегка покраснел: быть вот так заключенным в объятия мужчины казалось невероятно стыдным, к тому же подобная поза то и дело наводила на мысли о том самом сладострастном сне в Храме Судебных Уз.
Во сне Вэй Цзэ точно так же прижимал его к себе, целуя до помутнения рассудка.
Его губы, то нежно, то настойчиво, прижимались к чужим, покусывая и лаская. Острые зубки слегка приподнялись, и он, будто шутя, прикусил его за губу.
Длинные пальцы легко коснулись тыльной стороны его ладони, сплетаясь пальцами, и уложили руку Кун Сянъюя ему на плечо, отчего со стороны казалось, будто Кун Сянъюй сам обнимает его за шею.
Кончики пальцев слегка дрожали, фривольно приподнимая воротник одежды Кун Сянъюя.
Свадебные одежды скользнули на землю, он сглотнул остатки вина на языке, его кадык дернулся вверх-вниз, и Вэй Цзэ тут же жадно впился в него зубами, терзая и сминая.
Он торопливо отогнал от себя эти бесстыдные воспоминания.
Тревожно шевельнувшись, Кун Сянъюй обнаружил, что тело его накрепко зажато в объятиях Вэй Цзэ, а его сильная ладонь в этот момент бережно поддерживала его спину.
В движениях не чувствовалось особой силы, их даже можно было назвать мягкими, но при этом опора была непоколебимой, словно сама гора Тайшань.
Вэй Цзэ приподнял брови и произнес:
— Вообще-то мне не следовало брать тебя с собой, но, кроме как рядом со мной, я не могу представить места, где ты был бы в безопасности.
Кун Сянъюй неловко усмехнулся.
По правде говоря, в народе ходили легенды о Царстве Призраков, вот только существовало множество версий, и большинство из них были окутаны мифами. Со временем на них перестали обращать внимание, а если кто и слышал подобные рассказы, лишь насмешливо фыркал, пугая ими детей.
Существовало три основных предания. Чаще всего поговаривали, что это место, где души умерших пребывают перед новым перерождением, и все совершенные при жизни добрые дела или грехи приходилось сполна искупить именно здесь, в Царстве Призраков, прежде чем двигаться дальше.
Вторая версия звучала куда загадочнее: будто бы мир делится на шесть обителей, и Царство Призраков — одна из них, предназначенная исключительно для жития духов. Вроде как мир призраков, преисподняя или, если называть по-простому, адское поле боя Асуры.
Была и третья, самая редкая легенда — лишь в каком-нибудь свитке из сотен историй попадалось нечто подобное. Сказывали, будто некое божество из Небесного Царства, сострадая трудностям смертных и их короткой жизни, решило ради блага добросердечных людей сложить с себя божественный сан и основать Царство Призраков. С тех пор оно воцарилось в аду как Владыка Призраков, управляя судьбами и жизненной силой смертных, воздавая должное за круговорот добра и зла.
Однако какова истина на самом деле, не знал никто. Хотя народных храмов было полно, Владыке Призраков молились крайне редко, так что рассказы о его божественном прошлом вряд ли стоило воспринимать всерьез.
Вэй Цзэ ничего не ответил, а Кун Сянъюй не смел расспрашивать дальше — пожалуй, даже сами обитающие здесь призраки не смогли бы толком объяснить, что из себя представляет это Царство Призраков.
Повозка проехала по Улице Юнъань и остановилась у каменной арки в самом ее начале. Густой белый туман повалил от лошадиных копыт во все стороны, а по другую сторону арки чернел огромный водоворот, в котором невозможно было разглядеть ничего определенного.
Вэй Цзэ поднял указательный палец и трижды легко постучал по краю повозки. Черный водоворот с кружением рассеялся, пока перед ними не открылась широкая улица, оживленная куда сильнее прежней Улицы Юнъань.
Вот только и прохожие, и зазывалы-торговцы, и многоярусные лавки выглядели жутковато и странно.
Взять хотя бы возвышавшееся неподалеку высокое здание: оно криво кренилось набок и казалось готовым рухнуть в любую секунду. Однако прямо на его накренившейся крыше было выстроено еще одно помещение — на редкость прочное.
Внутри него толпились люди: кто сидел, кто стоял, ничуть не опасаясь сорваться вниз.
Товары, которыми торговали уличные разносчики, тоже поражали воображение: в основном это были внутренности и конечности, но выполнены они были мастерски и выглядели затейливо. Если бы не горы отрезанных рук и ног, сваленные позади лотка, никто бы и не догадался, из чего все это сделано.
Когда повозка проехала мимо, земля издала странный скрежещущий звук. Опустив взгляд, Кун Сянъюй увидел, что вымощенная зловеще мерцающей голубой плиткой дорога кишит множеством белых червей — приглядевшись, он узнал в них могильных трупоедов.
Кун Сянъюй глубоко вздохнул, совершенно не понимая, как реагировать на происходящее: куда ни кинь взгляд — кругом одна мертвечина. Спасало лишь то, что его нервы были крепки, иначе он бы уже давно лишился чувств.
Он отвернулся в сторону и как раз вовремя заметил перепалку двух духов.
Дух с синим лицом ткнул пальцем в пустую миску в своих руках и выругался:
— Это что за похлебка, в ней ни единого червяка нет! Я ведь отдал целых три посмертные монеты, не слишком ли ты жаден?!
Другой дух — с белым лицом, синими клыками и в руках с палочками длиной с человеческую руку — огрызнулся в ответ:
— Ты уже все умял, а теперь заявляешь, что червей не было! С чего бы тебе не уплести еще парочку мисок, прежде чем качать права!
Синелицый дух от злобы раздулся вдвое, швырнул миску с палочками на землю и завопил:
— Ведешь дела — имей хоть каплю совести! Вон у бабки Ма с восточной стороны миска белой лапши плавает в толстом слое червей, один к одному жирные и откормленные, а у тебя что за объедки?
Он указал на крошечную пиалу с червями возле лотка белолицего духа, где те, вялые и скрюченные, напоминали мелко нашинкованный зеленый лук и выглядели так, будто собирались испустить дух.
— Что за дрянь ты мне подсунул, да еще взял три посмертные монеты! Верни деньги, возвращай плату!
— Эй, Синяя Башка, ты же не первый день вечно копаешься в еде, да кто в Царстве Призраков тебя не знает! Пришел ко мне скандалить — видать, жизнь опротестела, в новую реинкарнацию захотел? — Белолицый дух и так выглядел свирепо, а сейчас его брови взлетели вверх, сделав лицо еще более звероподобным. Засучив рукава, он приготовился ринуться в драку.
Кун Сянъюй протянул руку и стер со лба холодный пот — подобной ссоры ему видеть еще не доводилось.
Вэй Цзэ поднял руку, выпуская тонкую полоску белого тумана. Туман легко затрепетал, обвившись вокруг серебряного бубенца на конском хвосте.
Дзинь...
Два духа, только что готовых вцепиться друг другу в глотку и едва не угодивших под колеса повозки, мгновенно замерли, опустили руки и послушно отступили по обе стороны улицы. Стоило же повозке проехать мимо, как они вновь оскалили зубы и со звериным рыком бросились в драку, разнеся в щепки даже лапшичный лоток.
http://bllate.org/book/27617/3356846
Готово:
