Готовый перевод My Rival Cultivated Immortality 108 Times, Tricked by Me / 108 обманов заклятого врага: история одной мести: Глава 13

Всего за несколько мгновений Цзи Сянтин принял решение. Самый мучительный вопрос наконец сдвинулся с мертвой точки, и он перестал изнурять свой погруженный в хаос разум, откинувшись спиной на спинку кресла и превратившись в простого зрителя.

В тронном царила мертвая тишина. Все присутствующие были охвачены смятением, втайне пытаясь предугадать развитие событий. Многие тайком заталкивали в рукава заготовленные заранее мемориалы, и те чиновники, что еще недавно держались с абсолютной уверенностью, теперь не смели проронить ни слова.

Истинные помыслы правителя угадать было невозможно: если в предыдущие дни от него веяло суровым бураном, то теперь он проявлял чрезмерную заботу, отчего они перестали понимать происходящее.

— На северо-западе не прекращаются снегопады, бесчисленное множество простолюдинов замерзает и голодает. Но казна пуста, и если помочь народу, придется обделить кого-то другого. Я искренне тревожусь об этом. Не найдется ли у почтенных мужей достойного решения?

Среди воцарившегося гула голосов первым выступил стояввший справа Канцлер. Отдав положенный почетный поклон, он произнес:

— По мнению вашего старого слуги, пускай казна и опустела, простолюдины превыше всего.

Будучи главой гражданских чиновников, он обладал таким авторитетом, что стоило ему замолвить слово, как за ним тут же последовало несколько человек. Их речи звучали убедительно и были преисполнены глубокого сочувствия.

Цзи Сянтин с бесстрастным выражением лица восседал на возвышении, слушая, как эти люди высокопарно и с благородным видом рассуждают о всеобщем благоденствии, при этом не упоминая ни единым словом простых солдат, проливающих кровь и терпящих лишения на границе.

В его памяти внезапно всплыли строки из письма, пришедшего с Северных Границ:

«Когда мы переживем двенадцатый лунный месяц, то сможем вернуться в столицу вместе с генералом. Наверное, тогда многие придут посмотреть на нас?»

Но кто вспомнит о них?

— Жизнь простолюдинов — это жизнь, а жизни воинов Армии Северной Границы ничего не стоят?

Звонкий голос раздался из-за спины, и Цзи Сянтин резко поднял покрасневшие глаза.

То был совсем юный парень, в чьем взгляде еще читалась кипучая энергия. Хотя его чин был невысок, он бесстрашно смотрел на собравшихся вокруг вельмож, и в звенящей тишине его слова прозвучали с непреклонной твердостью.

Юноша незаметно бросил взгляд на Цзи Сянтина, и на его лице проступило искреннее восхищение, заставившее генерала горько и отрешенно улыбнуться.

Канцлер погладил бороду и, прищурившись, обернулся:

— О? И что же думает наш лучший выпускник столичных экзаменов?

Этот тяжелый, полный негласного давления взгляд заставил молодого человека опустить голос, словно окатив ушатом ледяной воды:

— Ваш слуга лишь считает, что… так быть не должно.

Канцлер презрительно усмехнулся, и стоявшие за ним чиновники тут же принялись сыпать цитатами из древних трактатов, опрокидывая любые возражения и оставляя оппонента в полном оцепенении. Этот слабый, одинокий голос растворился в ревущих волнах придворных интриг.

— Генерал Цзи, что вы об этом думаете?

После долгих и громких споров решение вновь оказалось всецело в руках Цзи Сянтина. Он дважды глухо кашлянул и под всеобщими устремленными на него взглядами произнес:

— Возвращаясь к словам Вашего Величества, ваш слуга полагает, что здесь можно найти решение, угодное обеим сторонам.

— Дерзость! Император задает вопрос, почему ты не опускаешься на колени?

— Ха, какое безумие! Генерал просто выгораживает Армию Северной Границы, к чему эти лицемерные оправдания?

Восседавший на высоком троне Ин Цзичжи слегка поднял руку, и назойливый шепот в зале мгновенно стих. Опустив взгляд, он посмотрел на Цзи Сянтина, заметив, как алеют его до боли разгоряченные мочки ушей.

В его манере не было ни тени гнева, напротив, в голосе прозвучали мягкие нотки:

— Генерал может изложить всё по порядку.

Цзи Сянтин сидел с левой стороны, медленно оводя взглядом разномастные лица чиновников. Вся болезненная слабость внезапно исчезла, вытесненная острым, подобным обнаженному клинку холодом.

— Внутри страны смуты, снаружи угрозы, а казна пуста. Всем вам тоже следует проявить верность государству и восполнить образовавшуюся нехватку средств.

Эти слова произвели эффект разорвавшейся бомбы. Просторный тронный зал вмиг превратился в шумный рынок, и лишь после того, как Дехай трижды громко призвал всех к порядку, гам удалось кое-как унять.

— Генерал Цзи, при нынешнем правителе наша династия процветает, народ живет в мире и покое — откуда взяться внешним угрозам! Просим вас не молоть языком попусту!

— Жалованье наших чиновников за целый месяц едва позволяет свести концы с концами, прокормить семьи — уже тяжкий труд! Генерал Цзи хочет заставить старых слуг пойти на смерть!

Подобные подлому отребью люди везде вызывали лишь глухое раздражение.

Цзи Сянтин посмотрел на двух охваченных праведным гневом чиновников, стоявших за спиной Канцлера, и с горькой усмешкой покачал головой:

— Зиму с трудом переживают не только простолюдилы нашей империи, но и кочевники в степях. Если им станет нечего есть, они придут грабить наши земли. То благополучие, о котором вы говорите, — чьим трудом оно добыто?

— Господин Ван, насколько мне известно, в начале месяца вы завели еще одну наложницу. Если вы и впрямь чисты перед родиной, откуда же столько средств на столь шумный пир?

Всего двумя фразами он оскорбил едва ли не половину сановников при дворе, но каждое его острое слово попадало точно в цель. Те самые чиновники, что только что блистали красноречием, вмиг побагровели от злости и уставились на Цзи Сянтина не в силах вымолвить в ответ ни слова.

— Генерал Цзи! Если вы желаете расследовать это дело, начните со старого слуги! Чиновники нашей империи правят страной опираясь на мудрость и добродетель, и среди нас не может быть того, о чем вы говорите!

В золоченом зале собрались сплошь прожженные лисы. Стоило Канцлеру заговорить, как остальные тут же поняли его замысел и дружно закивали, принявшись всеми силами изображать кристальную честность.

Вопрос этот по-настоящему волновал лишь одного Цзи Сянтина. Если бы он уперся и продолжил настаивать на своем, то будучи опальным генералом с подорванным здоровьем, он не посмел бы — да и не смог бы — проверить каждого из них.

Цзи Сянтин почувствовал, как по телу разливается леденящий холодок.

Он вовсе не упустил из виду подобный исход, просто всё еще тешил себя надеждой, пытаясь отыскать хоть малейшую искру совести в бушующем море чиновничьего коварства.

Но мир и покой, купленные им и Армией Северной Границы ценой жизней, породили вот таких алчных и ненасытных паразитов.

Как же это смешно!

Внезапная волна ярости подступила к горлу, во рту ощутился соленый привкус, и темная, сгустившаяся кровь брызгнула прямо на белые нефритовые ступени.

Конечно, они не смели довести верного слугу государства до смерти прямо в тронном зале. Шум вокруг мгновенно стих, и придворные тут же сменили маски, принявшись лицемерно и с притворным испугом выражать беспокойство.

С презрением глядя на эти фальшивые лица, Цзи Сянтин поднял голову и прямо встретился взглядом с Ин Цзичжи, восседавшим на драконьем троне.

— Генерал Цзи рассуждает здраво. Я даю тебе три дня: если удастся собрать два миллиона лянов серебра, я приму твой план обоюдного спасения.

Сын Неба выглядеpел смертельно уставшим. Не давая никому возможности для возражений, он взмахнул рукой, и под звуки резких и пронзительных выкриков церемониймейстера аудиенция была окончена.

Эта выплюнутая кровь словно вытянула из Цзи Сянтина все жизненные силы. Откинувшись на спинку кресла, он долго слушал, как затихают шаги, после чего из последних сил приподнял веки и посмотрел на юношу, который заступился за него несколькими минутами ранее. Беззвучно шевельнув губами, он произнес:

— Отыщи меня в моем поместье.

Юноша обернулся, неожиданно столкнувшись взглядом с генералом, слегка растерялся, но в конце концов едва заметно кивнул в знак согласия.

Цзи Сянтин чуть расслабился, перед глазами у него мгновенно потемнело, и он потерял сознание.

Хотя тело принадлежало не ему, но поскольку его духовное сознание находилось внутри, Цзи Сянтин прочувствовал все мучения сполна.

В нем еще теплилась крошечная искра сознания, когда в горло хлынул горький целебный отвар. Из-за жестокого жара вкус казался невыносимо едким, и тело инстинктивно пыталось исторгнуть лекарство наружу.

Однако прежде чем он успел выплеснуть хоть каплю, чужие теплые губы и язык преградили путь, грубо разжав сведенные судорогой зубы и прижав корень языка, чтобы насильно влить горькую жижу внутрь.

Цзи Сянтина едва не стошнило. Едва он успел судорожно вдохнуть пару раз, пытаясь перевести дыхание, как в рот снова влилась ложка отвара, и губы вновь накрыли его. Круг за кругом повторялось это мучение, пока спустя всего мгновение чашка не опустела.

Ин Цзичжи приподнял подбородок лежащего перед ним человека и сверху вниз посмотрел на то, как тот даже в беспамятстве страдает от причиняемых им же издевательств, после чего снова склонился для поцелуя.

Ослабленный жаром человек попытался сберечь остатки сил и отвернуться, но был крепко прижат к месту. Впрочем, горького отвара больше не вливали — вместо этого в уголки его губ закралось легкое щекочущее ощущение.

Тонкий след запекшейся крови был медленно, с жадной настойчивостью слизан Ин Цзичжи дочиста, оставив после себя лишь влажный, двусмысленный след.

Раз уж тот больше не измывался над ним лекарствами, у Цзи Сянтина не осталось сил волноваться о том, что именно вытворяет Ин Цзичжи.

Сущая пытка. Сколько бы жизней ни прошло, а навыки Ин Цзичжи в спаивании лекарств оставались столь же отвратительными и безнадежными.

Мысли Цзи Сянтина унеслись вдаль, невольно возвращая его к тому моменту в прошлом, когда они с Ин Цзичжи только выбрались с Острова Пэнлай.

Тогда он очнулся от невыносимой боли, едва не лишившись чувств, но в следующее мгновение в нем вскипела такая ярость, что, откуда только взялись силы, он перевернулся и прижал Ин Цзичжи к постели.

В те дни Цзи Сянтин сквозь зубы смотрел на это холодное и ослепительно прекрасное лицо, взял приготовленную чашку с лекарством и с лихвой отплатил тому за недавнее варварство, да еще и прикусил его пару раз.

— Юный господин, да у вас же судьба одиночки, обреченного нести несчастья всем вокруг!

Остров Пэнлай был окутан густым туманом, в звенящей тишине лишь кружились опадающие лепестки. Совсем неподалеку у берега одиноко покачивался пустой двухпалубный корабль клана Ин, создавая зловещий контраст с безмятежностью этого земного рая.

Спустя время, равное половине палочки благовоний, знамена кланов Тан и Юнь наконец с опозданием прорвались сквозь пелену тумана и замерли по обе стороны от корабля клана Ин.

По сравнению с роскошью судна клана Ин, изящные ладьи обоих кланов казались несколько жалкими и неуместными.

Юнь Тяньмин отвел взгляд от знамени кланов Тан, сошел на берег и, с редким для его мягкого лица сложным выражением застыв в нерешительности, наконец произнес:

— Глава семьи Тан, не желаете ли отправиться вместе?

Ответа долго не последовало. Он разочарованно вздохнул и уже собирался повернуться, как боковым зрение заметил несколько фигур из числа младших членов клана Тан. Они прошли мимо людей клана Юнь, не глядя по сторонам, и решительно направились вглубь Острова Пэнлай.

— Глава клана Юнь, нашей главе нездоровится, она подойдет чуть позже.

Среди членов клана Тан лишь Тан Ичуань обладала выдающимся уровнем культивации. Если она больна, да вдобавок глава клана Ин так молод, то Меч Ханьчжоу почитай что уже у нее в кармане.

В сердце Юнь Тяньмина вспыхнула радость, однако на лице проступила лишь тень беспокойства:

— Глава семьи Тан, берегите себя.

Легкий ветерок донес едва уловимый звук насмешливого фырканья. Сохраняя невозмутимость, Юнь Тяньмин с безупречной вежливостью отвесил поклон и повернулся, чтобы уйти.

Едва шаги стихли, сидевшая в каюте и попивавшая чай Тан Ичуань протянула руку, закрыла небольшое оконце и, нахмурившись, закатила глаза:

— Какая гадость.

Женщина в бирюзовом платье с мягкой улыбкой добавила благовоний в курильницу и произнесла:

— Ин Цзичжи уже вошел в Мир иллюзий. Не пора ли главе сделать следующий ход?

В тишине плыл аромат чая. Подперев щеку рукой и изучая расставленные на доске камни, Тан Ичуань быстрым движением достала из рукава фляжку с вином:

— Этот паводок по имени Суй Ань невероятно хитер. Если только Ин Цзичжи не погибнет так, что об этом узнает весь мир, клан Ин не погрузится в хаос.

Женщина в синем обернулась на движения Тан Ичуань и невольно нахмурилась:

— Глава.

Пойманная с поличным Тан Ичуань смущенно потерла переносицу, послушно поставила фляжку на стол и развела руками:

— Больше не буду пить… Чан Юань, для начала распусти слухи. Завтра мы будем поджидать их на краю Мира иллюзий, разумеется, наш внешний вид должен выглядеть достаточно потрепанным.

Чан Юань коротко отозвался, взял со стола винную фляжку и уже собирался толкнуть дверь, как вдруг резко замер:

— Глава, то, как вы только что обошлись с Юнь Тяньмином… боюсь, это вызовет у него подозрения.

Тан Ичуань с презрительным равнодушием смахнула камни, разрушив партию:

— Какая разница, раньше или позже? Даже если Юнь Тяньмин обо всем догадается, посмеет ли он что-то сделать?

http://bllate.org/book/27628/3358512