Летним днем солнце палило нещадно. Жар поднимался прямо от раскаленной земли, окатывая людей волной духоты с головы до ног, словно они только что вылезли из пароварки. Все вокруг утопало в зное, пропитываясь потом. В старом жилом районе, примостившемся у самого канала, толпилась группа людей. Они шумели, перебивая друг друга и горячо споря, отчего вокруг, казалось, стало еще на несколько градусов жарче.
У входа в подъезд одного из жилых домов стоял пожилой седовласый мужчина в старинном даосском халате и с важным видом вещал:
— В этом вашем жилище определенно завелась нечисть! Посмотрите на саму квартиру — три ее стороны обращены в теневую сторону, это же самое идеальное место для скопления злых духов.
Хозяйкой квартиры оказалась пожилая женщина лет пятидесяти-шестидесяти. Выслушав его, она презрительно сплюнула и выпалила:
— Тьфу, тьфу, тьфу! Люди уже проверяли мое жилье, здесь всё просто замечательно. Если продолжишь молоть чепуху, я тебе язык вырву!
Старичок хмыкнул, стряхнул рукав, хитро огляделся по сторонам и вдруг выудил из кармана бумажный талисман, протягивая его женщине:
— Раз говоришь, что в твоей квартире порядок, смеешь проверить?
Зеваки, наблюдавшие за уверенным в себе стариком, начали перешептываться. Женщина презрительно фыркнула, собираясь проигнорировать его. Но старик тут же подлил масла в огонь, решив взять ее на слабо:
— Боишься? Значит, в твоей квартире действительно есть проблемы, просто признавать это не хочешь.
— Да пошел ты, смелости мне не занимать! — женщина резко протянула руку и выхватила талисман. — И как проверять?
— Прилепи этот талисман на входную дверь, подожди пять минут, а потом набери таз чистой воды и опусти его туда. Если вода не изменит цвет, значит, с квартирой всё в порядке. А если изменится, то твоей хате... — старик многозначительно замолчал и ухмыльнулся, не договаривая.
— Проверим так проверим! — женщина развернулась и направилась в подъезд.
Ее квартира находилась на втором этаце в восточном крыле. На каждом этаже этого жилого дома располагалось по три квартиры, и восточная была самой большой из них.
Любители поглазеть на зрелище тут же последовали за ней, обступив лестничную площадку. Хозяйка без колебаний прилепила талисман прямо на входную дверь, и кто-то из зевак тут же достал телефон, чтобы засечь время. Спустя мгновение раздался чей-то голос:
— Прошло пять минут!
Женщина содрала талисман, забежала в квартиру за небольшой пиалой с чистой водой, поставила ее у порога и на глазах у всех опустила талисман в воду.
Бумага мгновенно промокла. Сразу после этого от талисмана по воде поплыли алые разводы, и через секунду вся вода в пиале окрасилась в ярко-красный цвет.
Женщина остолбенела — очевидно, такого исхода она никак не ожидала. Толпа зашушукалась. Старик самодовольно ткнул пальцем в пиалу и заявил:
— Ну что, не признаешь? С твоей квартирой точно что-то не так, видишь, какая вода красная? Быть беде, прольется кровь! Но не бойтесь, у меня есть способ всё исправить.
С этими словами он достал из кармана небольшой бронзовый колокольчик и уже собирался переступить порог.
— Погодите-ка... — хоть хозяйку и пронял страх, она все еще не до конца доверяла этому старику. Поколебавшись пару секунд, она вдруг что-то вспомнила, вытащила телефон и набрала чей-то номер.
На том конце ответили после нескольких гудков, и женщина тут же затараторила:
— Сяо-Тун, ой, тут беда! Приезжай скорее, я тут одна, даже не знаю, что и делать.
Голос на том конце, судя по всему, успокоил ее пара дежурных фраз. Женщина пару раз кивнула, сбросила вызов, а затем повернулась к старику:
— Подождите-ка, не спешите. Я тут человека позвала, сама решать не решаюсь.
Старик хотел было что-то возразить, но хозяйка уже захлопнула за собой дверь. Ему пришлось засунуть руки в рукава и терпеливо ждать в стороне.
Минум через десять откуда-то снизу прибежала молодая девушка. С криками «Эй, дайте пройти, пропустите!» она протиснулась сквозь толпу.
Прибывшей оказалась девушка лет двадцати, высокая и стройная, одетая в темную свободную футболку, шорты и с холщовой сумкой через плечо. Ее волосы были собраны на затылке, а на ленте для волос покачивалась медная монета. Видимо, она сильно спешила, потому что лицо ее покрывал легкий слой испарины.
— Сяо-Тун, иди сюда, взгляни, что тут творится! — стоило женщине заметить ее, как она тут же ухватила девушку за руку, словно утопающий за соломинку.
Ту И бросила взгляд на воду в пиале и на тот самый талисман, слегка нахмурившись. Женщина тут же в деталях пересказала ей всё, что произошло. Ту И протянула руку, выловила талисман и поднесла к самому носу, принюхиваясь. Уголки ее губ изогнулись в насмешливой ухмылке: надо же, какой дешевый уличный фокус.
— Тетя Чэнь, не паникуйте, всё в порядке, — успокоила она женщину и повернулась к стоящему неподалеку старику. — Этот талисман ваш?
— Мой, — отозвался тот и добавил: — Это мое уникальное Заклинание-талисман, если бы я не почуял здесь неладное, ни за что бы не потратил его впустую.
Ту И хмыкнула, запустила руку в сумку, нащупала что-то внутри, затем вскинула руку вперед и сделала легкое движение пальцем — кусок Бумаги для талисманов замер прямо в воздухе, зависнув перед самым носом старика.
Продолжая выписывать пальцем узоры в воздухе, Ту И с полуулыбкой поинтересовалась:
— Ну-ка поведайте, что это за талисман?
http://bllate.org/book/27630/3358706
Готово:
