Готовый перевод Transmigrated as the Fifth Gong: Shouyang Eighty / Брат главного злодея: Вижу нити любви: Глава 10

Гу Цинъянь вот так с улыбкой смотрел на него, а по обе стороны позади правителя змеились распустившиеся цепи. Он походил вовсе не на владыку целой страны, а скорее на злого духа из подземного мира, каких молодой человек видел лишь на иллюстрациях в старинных книгах — того, что заманивает ученых мужей в ловушку, чтобы затем заживо сожрать их плоть и кровь.

Хотя Ши Цзинчу и готовился заранее, удар от увиденного всё равно оказался слишком сильным. Он на мгновение затаил дыхание, заставив себя отвести взгляд:

— Приветствую Святейшего, приветствую уважаемых гуйцзюней.

— Я едва услышал, что ты лично приготовил для меня подарок, как тут же нетерпеливо велел позвать тебя, — словно в шутку произнес Гу Цинъянь. — Ну что же? Неси его сюда, давай взглянем.

Ши Цзинчу смущенно улыбнулся и достал из рукава деревянный ларец:

— Мальчишка осмелится явить свое ничтожное творение.

Ся Чэнъюнь поспешно принял ларец и обеими руками преподнес его к престолу. Гу Цинъянь взял складной веер, раскрыл его и не удержался от смеха:

— Какое усердие! Ты знал, что мне нравятся работы мастера Ло, и специально разыскал ее. Мне очень по душе.

— Раз Святейшему нравится, значит, всё не зря.

Наверное, из-за только что выпитого вина щеки Ши Цзинчу слегка покраснели, и сейчас, когда он чуть опустил голову, со стороны можно было принять его за юношу, чье сердце впервые тронуло робкое, полное стыдливого трепета чувство.

Заметив это, Гу Цинъянь улыбнулся еще шире:

— Ладно, подарок я получил, возвращайся на свое место.

Ши Цзинчу послушно ответил и, обернувшись, бросил взгляд исподлобья на Ши Юньчжу. Только тогда он заметил, что лицо брата и впрямь выглядело гораздо лучше, чем прежде — по крайней мере, в нем больше не было обреченности смертельно больного человека.

Что происходит?

Ши Цзинчу заподозрил, что тот тайком напудрил лицо, возможно, пытаясь уберечь родителей от лишних тревог? Сердце его смягчилось, и, не произнося ни звука, он лишь быстро одними губами спросил: «Хочешь навестить отца с матерью?»

Заметив, что Ши Цзинчу наконец соизволил одарить его взглядом, Ши Юньчжу вздрогнул и чуть не уронил кубок из рук. С трудом совладав с собой, он едва заметно покачал головой.

Ши Цзинчу не понимал почему, но задерживаться дольше было нельзя, и он повернулся, чтобы уйти.

Лишь спускаясь по нефритовым ступеням, он наконец позволил себе выдохнуть. Должно быть, из-за сильного нервного напряжения прежде он ничего не замечал, но теперь винное опьянение накатило с новой силой. Ощущая головокружение, Ши Цзинчу открыл рот и окликнул шедшую впереди служанку:

— Мне нужно сменить одежду, можешь не сопровождать меня.

Служанка почтительно склонила голову в знак согласия и медленно отступила назад.

Выйдя из главного зала, Ши Цзинчу ощутил, как ему в лицо повеял прохладный ночной ветер, отчего в голове немного прояснилось. Он изо всех сил постарался сориентироваться и пошел вперед, однако постепенно силуэты людей вокруг становились всё реже, пока он не понял, что свернул не туда.

С досадой стукнув себя по лбу и сообразив, что вино всё-таки дает о себе знать с избытком, он вздохнул:

— Ладно, пожалуй, вернусь и попрошу служанку проводить меня.

Он думал, что, пробыв во дворце столь долгое время, уже научился хоть примерно ориентироваться, но, как оказалось, сильно переоценил себя.

Ши Цзинчу развернулся и пошел обратно через небольшой садик, где цвели пышные бутоны, высились изящные беседки и павильоны, а издалека доносился глухой журчащий звук текущей воды, отражавший в глади далекого озера призрачный лунный свет.

Пейзаж и вправду был прекрасен, но вокруг стояла такая абсолютная, зловещая тишина, что казалось, будто даже патрульные стражники куда-то исчезли.

В памяти одна за другой стали всплывать всевозможные жуткие истории, и Ши Цзинчу с трудом сглотнул слюну, делая широкий шаг вперед.

Однако небо не благоволило, и всё вышло наперекор ожиданиям.

Внезапно раздался лишь оборванный на полуслове пронзительный крик — словно чье-то горло насильственно стиснули чужие пальцы, и звук тут же затих. Послышался глухой всплеск воды, но никакой борьбы больше не последовало.

Ши Цзинчу замер на месте, словно в галлюцинации: прямо у него за ухом ощутился чей-то горячий источник дыхания.

Дыхание преследователя было обжигающим, опаляя жаром, но сам Ши Цзинчу чувствовал себя так, будто провалился в ледяной погреб.

* * *

В мгновение ока, быстрее искры от кремния, Ши Цзинчу заставил себя взять себя в руки и успокоиться.

— Я ничего не видел и понятия не имею, кто ты, — закрыв глаза и слегка дрожащим, но четким голосом произнес Ши Цзинчу. — Я сын Маркиза Сюаньпина и родной брат нынешнего гуйцзюня Ши. Убийство меня не принесет тебе никакой пользы, лишь навлечет бесконечные неприятности. Воспользуйся тем, что я закрыл глаза, и уходи, считай, что ничего этого не было.

Однако в ответ позади разнесся легкий смешок. В отличие от нервного напряжения Ши Цзинчу, этот человек ничуть не спешил — он держался так непринужденно и свободно, будто прогуливался в тихом саду.

Перед глазами Ши Цзинчу царила непроглядная тьма, он чувствовал лишь то, как к боковой стороне его шеи прикоснулось нечто холодное и твердое, источающее слабый запах железа и крови.

Это был клинок.

— У твоего благородного сынка язык без костей, только вот шейка у тебя такая нежная и тощая. Интересно, окажется ли она столь же твердой, как твои слова?

Наплывающий воздух смешивался с резким перегаром. Холодное лезвие по-прежнему тесно прижималось к коже на шее, но Ши Цзинчу вдруг резко распахнул глаза.

Всё потому, что этот голос был ему до безумия знаком — пусть теперь в нем и проступала несвойственная прежде тяжелая, давящая мрачность, узнать его не составляло труда.

Ши Цзинчу скосил глаза назад: брови и глаза незнакомца были глубоко посажены, прежняя ледяная отстраненность и равнодушие испарились без следа, оставив лишь острую, зацикленную на чем-то одержимость и свирепую жестокость. Щеку его пачкала кровь, а уголки губ искривила улыбка, в которой не было ни радости, ни печали, что придавало лицу еще более мертвенно-бледный и зловещий вид.

Застигнутый врасплох неожиданным поворотом головы Ши Цзинчу, мужчина на секунду замер, после чего с молниеносной ловкостью поспешно отвел клинок вверх.

И перед ним предстал не кто иной, как Е Хуайчжи!

— Почему это ты? — Вперемешку с ужасом от пережитого потрясения пришло бурное облегчение от осознания, что перед ним знакомый человек. Ши Цзинчу даже не мог подобрать слов, чтобы описать свои чувства.

Е Хуайчжи уже пришел в себя и неторопливо убрал клинок в ножны:

— Зачем забрел так далеко во время банкета? Если бы не встретил меня, живым бы тебе сегодня отсюда не уйти.

Так это ты меня так напугал?! И ты что, всерьез думал зарезать меня своими руками?! — Ши Цзинчу был готов взбеситься от злости, но, видя, какую опасную и мрачную ауру источал мужчина, походящий сейчас на совершенно чужого человека, он не решался капризничать так же легко, как раньше.

От Е Хуайчжи исходила нескрываемая, холодная и опасная волна хищной агрессии, от которой у Ши Цзинчу помимо воли возникало непреодолимое желание немедленно броситься бежать.

— Ты напился? — Запах алкоголя вокруг был слишком сильным, и, разумеется, исходил он вовсе не от самого Ши Цзинчу.

— Выпил немного, но не пьян. — Лицо мужчины не покраснело от алкоголя, и по цвету кожи было невозможно понять, сколько он опрокинул в себя чарок; лишь шея ниже подбородка алела, а затем краснота скрывалась за воротником одежды.

Выходит, другие после пьянки в худшем случае чудят, а тебе по душе после выпивки людей убивать? — Ши Цзинчу нахмурился, совершенно не в силах этого постичь.

Е Хуайчжи стер с клинка кровь:

— Ступай отсюда и больше не броди где попало.

С этими словами он собрался уходить.

Ши Цзинчу смотрел ему в спину: у мужчины была прямая осанка, но почему-то юноше вдруг почудилось в этом силуэте что-то щемяще-одинокое и пустынное.

Рука сработала быстрее головы: не успел Ши Цзинчу опомниться, как его пальцы уже вцепились в рукав мужчины:

— Что с тобой? И зачем ты убил человека?

Сегодня тридцатилетний юбилей Гу Цинъяня, и даже самый безумный безумец не стал бы проливать кровь в такой день. Значит, Гу Цинъянь не посылал его сюда, он убил по собственной воле?

Вокруг царила тишина. И когда Ши Цзинчу, испугавшись, уже хотел было отдернуть руку, Е Хуайчжи заговорил.

Его голос звучал глухо, с насмешливой ноткой:

— Что? Ты всё еще считал меня хорошим человеком?

Он изначально был именно таким, просто сегодня Ши Цзинчу довелось увидеть это воочию.

Выбравшись из подземной тьмы и с трудом выжив среди бойни и кровавой грязи, он неминуемо превратился в подобие злого духа в человеческом обличье. Его вырастили как бессловесное орудие, поэтому он умел лишь убивать; у него не было прошлого, и уж тем паче не могло быть будущего.

Просто притворяться человеком удавалось так долго, что он едва не обманул не ведающего забот котенка.

Е Хуайчжи посмотрел на стоявшего перед ним юношу, который был ниже его на голову — хрупкого и тонкостенного, с темными волосами и белой кожей, алыми губами и округлыми уголками глаз, придавшими лицу еще более послушное и наивное выражение. Весь его простодушный и беспомощный вид излучал тончайшую, подобную лепесткам сливы манящую прелесть; в нем не было ни капли защитной силы, лишь способность притягивать чужие взгляды.

Совершенно не похожий на него, взлелеянный в ласке и баловстве молодой господин.

Ши Цзинчу растерянно произнес:

— Но ведь раньше ты...

Воспоминания словно застряли в той глубокой ночи, когда мужчина внезапно появился рядом, спросил, почему тот плачет, и сквозь завывания холодного ветра и чувство падения произнес: «Не бойся». Его тон никогда не был мягким, но на любые просьбы он неизменно отвечал делом.

Е Хуайчжи поигрывал зажатым в руке острым клинком и усмехнулся:

— Что ж, возможно, я тебя разочарую.

В конце концов, он и сам не знал, почему совершил тот поступок и почему вел себя иначе лишь в те моменты, когда дело касалось Ши Цзинчу.

Если бы несколько месяцев назад кто-нибудь сказал ему, что он проявит мягкосердечие из-за чьих-то слез, Е Хуайчжи, пожалуй, просто прикончил бы этого смельчака на месте.

Ши Цзинчу по-прежнему не желал верить:

— Тогда кого именно ты убил?

Это заставило Е Хуайчжи слегка удивиться. Помедлив секунду, он ответил:

— «Сына» Ся Чэнъюня, паршивого евнуха на побегушках у главного евнуха.

— Разве он совершил что-то не то?

Увидев, что тот продолжает стоять на своем, Е Хуайчжи тихо рассмеялся:

— Маленький господин, он не делал ничего дурного. Просто у меня сегодня было скверное настроение, а он как раз подвернулся под руку, вот я его попутно и прирезал.

— Тогда почему у тебя было скверное настроение? — Ши Цзинчу нахмурился; на этот раз он проявил недюжинную сообразительность, и мысли в его голове закрутились быстро. — Ты человек из лагеря второго брата, и к тому же специально выбрал для убийства день рождения императора. Что-то случилось? Так вот почему ты ненавидишь Шэнь Хуа?

Ши Цзинчу вспомнил положение Е Хуайчжи — заместителя командира Лагеря теневой стражи. А кто тогда командир? Пустующее кресло на банкете, человек, которого он так и не увидел от начала и до конца... Как его звали... Е Суй?

Е Хуайчжи, Е Суй.

Ши Цзинчу, кажется, начал догадываться о чем-то и, не давая мужчине шанса утаить правду, тут же выпалил:

— Кто тебе Е Суй? Что с ним случилось, почему его нет сегодня на празднике?

Е Хуайчжи поразился его проницательности, но отвечать не собирался.

— Тебе не нужно этого знать, — голос его звучал тихо, слова будто растворялись в порывах ветра. — Ты слишком долго отсутствуешь. При подозрительности Шэнь Хуа после случившегося он непременно начнет тебя допрашивать. Помни: не паникуй и притворяйся, будто ничего не знаешь.

Ши Цзинчу проводил взглядом мелькнувшую пару раз фигуру, которая мгновенно растворилась во тьме. Протянутая рука бессильно опустилась, и ему оставалось лишь тяжело вздохнуть.

Вернувшись во Дворец Чунхуа, госпожа Ши при виде сына тут же поднялась на ноги, и в ее голосе прозвучало легкое упрек:

— Ах ты, ребенок, куда это тебя занесло? Почему выглядишь таким потерянным? Твой отец уже собирался отправлять стражников на поиски.

Ши Цзинчу виновато почесал затылок:

— Случайно заблудился, всё в порядке.

Господин Ши тоже с облегчением выдохнул и предостерег:

— Мы во дворце, это тебе не за его стенами. Когда вернемся домой, запомни: не броди где попало и держи ухо востро, уяснил?

Ши Цзинчу кивнул:

— Я понял.

http://bllate.org/book/27640/3360039