До заветных девяноста девяти дней оставалось совсем немного.
Сын Цинхэ подавил бушующий в груди жар и выдохнул затхлый воздух.
Его киноварное поле было пустым, меридианы — перекрыты, а тело объято зноем, в котором сквозила смутная, невыносимая тревога.
В этот момент он сжимал в руке данный наставником список и присматривал себе «противоядие» у входа в тайное царство.
Сутки назад он по неосторожности взорвал комнату алхимии, его Золотое Ядро рассыпалось, а уровень культивации рухнул с пика сферы Золотого Ядра до поздней ступени Закладки Основания. Несколько старейшин Секты Хэхуань долго ломали над этим головы и пришли к выводу: если в течение ста дней он не отыщет обладателя Тела Чистого Ян для парного культивирования, Сун Цинхэ неминуемо ждет гибель и полное рассеивание души.
Отыскать тело Чистого Ян оказалось непросто, но к счастью, открылось тайное царство в Шучжуне, где собралось множество практиков, и Секта Хэхуань всё же умудрилась отыскать для него троих кандидатов.
Он опустил взгляд и бегло просмотрел свиток.
Цинь Чжэн, обладатель Меча Разрушителя Армий, мечник, следующий бесчувственному Дао, на пике Зарождающейся Души, человек гордый и необузданный.
Чу Минцзюнь, молодой господин Павильона Небесных Талисманов, культиватор талисманов, на средней ступени Зарождающейся Души, прекрасен как нефрит, несказанно богат.
Цзян Линь, ученик секты Цинъин, культиватор цинь, на средней ступени Золотого Ядра, нрава мягкого.
Кого именно выбрать в спутники для парного культивирования, Сун Цинхэ уже решил.
До открытия тайного царства оставалось еще несколько часов, но здесь уже яблоку негде было упасть. Ученики крупных сект сбивались в группы по три-пять человек, а аристократов и знатных господ окружала целая свита слуг. Бродячие культиваторы поумнее тоже объединялись в отряды, хотя хватало и одиночек.
Например, первое «противоядие» Сун Цинхэ — Цзян Линь.
Цзян Линь сидел под раскидистым старым деревом в простом белом халяте, а пряди его волос, черных как тушь, спадали на плечи. Опустив голову, он с размеренным спокойствием протирал покоившуюся на коленях черную деревянную гуцинь. Почувствовав на себе взгляд Сун Цинхэ, Цзян Линь поднял голову и легко улыбнулся; уголки его персиковых глаз слегка приподнимались, излучая мягкость.
Сун Цинхэ на мгновение замер, после чего тут же потупился.
Цзян Линь: уровень культивации посредственный, внешность обычная, секта ничем не примечачна.
Одиночка — легко подобраться. Нрав хороший — легко сойтись. Секта маленькая — легко отделаться.
Учитывая эти три пункта, Цзян Линь был лучшим выбором для Сун Цинхэ. И если у этого Цзян Линя окажется еще и не всё в порядке с головой, будет просто великолепно!
Сун Цинхэ убрал список в мешок Цянькунь, порылся там еще немного, выудил вполне приличный подарок и направился к Цзян Линю.
— Глядя на вас, друг мой, я вижу незнакомое лицо, вы ведь не из Шучжуна? — поинтересовался Сун Цинхэ, какое-то время понаблюдав со стороны, как Цзян Линь чистит цинь.
— Глаз наметан, — не прекращая движения и не поднимая головы, сухо бросил Цзян Линь.
До чего же холоден. Сун Цинхэ принялся мысленно утешать себя: холодность — это нормально! Добиваться-то его собираешься ты! Искажением Ци страдаешь ты! Сексом с ним заниматься хочешь ты!
Он слегка улыбнулся, придав голосу нотку умеренной застенчивости:
— Я Сун Цинхэ, ученик третьего поколения Долины Царя Лекарств с гор Цюнлай. Как именовать вас, друг мой?
В горах Цюнлай действительно существовала Долина Царя Лекарств, но место то глухое, секта мелкая, находится в нескольких сотнях ли отсюда, так что сходу проверить это было бы непросто. Долгов за Долину Царя Лекарств уставшие от них наставники Сун Цинхэ оставили столько, что он уже давно привык не бояться никаких проверок.
Услышав название Долины Царя Лекарств, Цзян Линь наконец поднял голову, и его брови слегка сошлись на переносице:
— Цзян Линь.
Всего два слова, но от них веяло таким холодом, что от прежней мягкости не осталось и следа.
Получив от ворот поворот, Сун Цинхэ почувствовал легкую обиду. Однако внешне он сохранил невозмутимость и преподнес подарок обеими руками:
— Мы встретились впервые, и я не ведаю, что вам по душе, поэтому приготовил для вас скромный дар.
Сун Цинхэ извлек то, что держал в руках, вспомнив наставления старшего брата, глубоко вздохнул, сдержал подступившую тошноту и заставил свое лицо слегка покраснеть, изображая любовь с первого взгляда к Цзян Линю.
Цзян Линь принимать подарок не спешил.
— Путь нам предстоит неблизкий, займет больше трех месяцев, а в самом тайном царстве хватает ледяных и заснеженных мест. Я, Цинхэ, специально заготовил Котёл Девяти Небес для Согревания Души вместе с Пилюлей Девяти Оборотов Конденсации Пламени, что поможет уберечь внутренний огонь от угасания и успокоить душу. Надеюсь, друг мой примет это с улыбкой.
Его лицо слегка порозовело, а в выражении читалась некоторая робость — он словно страшно боялся получить отказ.
Окружающие бросали на них косые взгляды: и Котёл Девяти Небес для Согревания Души, и Пилюля Девяти Оборотов Конденсации Пламени были ценными вещами.
Но Цзян Линь даже не взглянул на них.
Неужели в секте Цинъин все такие богатеи?! Неужели они настолько презирают богатство, словно оно не дороже грязи?
Сун Цинхэ растерялся. Будь он сам нищим цинь-мастером, то наверняка давно бы без лишних церемоний и с радостной улыбкой принял дар.
Ради бедности можно и поступиться принципами, тут никаких проблем.
Цзян Линь остался равнодушен. Он лишь неторопливо убрал овечью шкуру, спрятал гуцинь в чехол, поднялся на ноги и произнес:
— Не заслужить наград без усердия, так что принять столь щедрый дар я не смею.
Пойманный взглядом этих персиковых глаз, Сун Цинхэ почувствовал легкий зуд в сердце:
— Это лишь знак моей благодарности. Моя культивация неглубока, и я одинок, а потому желаю лишь сопровождать даоцзюня. Если подвернется счастливый случай, я непременно подготовлю еще один щедрый дар.
Цзян Линь усмехнулся и едко бросил:
— Раз твоя культивация неглубока, не ходи искать смерти. Если уж тебе так нужно к кому-то набиться в спутники, почему бы не пойти и не попросить об этом вон того мечника Цинь Чжэня?
Сун Цинхэ подавился словами и чуть было не выпалил в ответ: «Смерти ищешь ты сам!» Но на его лице расцвело еще более смущенное выражение:
— Хоть уровень культивации даоцзюня Циня и высок, но он вовсе не… вовсе не…
Он прикусил нижнюю губу, словно принимая тяжелое решение, достал из мешка Цянькунь свиток из овечьей кожи и тихо проговорил:
— Друг мой Цзян, мои наставники издавна обосновались в Шучжуне и ведут там небольшие дела, так что я кое-что смыслю в здешнем тайном царстве. Я, Цинхэ, готов преподнести в дар карту местности, лишь бы идти с даоцзюнем одной дорогой.
При этих словах любопытных взглядов вокруг стало еще больше, в толпе зазвучали приглушенные разговоры.
Сун Цинхэ прекрасно понимал, что богатство не стоит выставлять напоказ, и знал правило осторожности, но стоило ему покинуть вход в тайное царство, как он, скорее всего, больше никогда бы не встретился с Цзян Линем.
Его уверенность пошатнулась.
Цзян Линь опустил взгляд на карту в его руках, затем посмотрел на смущенное лицо Сун Цинхэ и с полуулыбкой осведомился:
— Ты уверен?
Сун Цинхэ тихо промолвил:
— Буду полагаться на твою заботу, друг мой.
Цзян Линь хмыкнул. Сун Цинхэ вдруг показалось, что все его тайные мыслишки вывернули наизнанку.
Конец, он наверняка понял, что я притворяюсь. Сун Цинхэ мысленно взвыл от отчаяния.
Боясь, что Цзян Линь ляпнет еще какую-нибудь бестактность, способную разрушить его планы, Сун Цинхэ поспешно окинул взглядом толпу, задержал взор на ком-то в стороне, после чего снова посмотрел на карту из овечьей кожи у себя в руках, улыбнулся и произнес:
— Что ж, тогда я ее принимаю.
Он что… действительно принял?
На лице Сун Цинхэ впервые появилась искренняя улыбка. Он мысленно похвалил себя! Получилось! Наставник! Я преуспел! И не опозорил Секту Хэхуань! Согласиться идти одной дорогой означает согласиться делить трапезу, согласиться делить трапезу означает согласиться делить ночлег, а согласиться делить ночлег — это значит… К чему искать кого-то для парного культивирования девяносто девять дней, я управлюсь с этим человеком менее чем за десять!
Однако порадоваться как следует он не успел: Цзян Линь вдруг поднял карту повыше и громким, отчетливым голосом обратился к Сун Цинхэ:
— Друг мой, не мог бы ты указать на карте, где именно мы сейчас находимся?
Все вокруг обладали отменным слухом и зрением, и после этих слов добрая половина собравшихся узнала, что у него в руках находится карта.
Вот черт. Сун Цинхэ мгновенно сообразил: неужели у этого парня и вправду не все дома?!
Разве можно размахивать картой прямо у входа в тайное царство? Чем это отличается от трехлетнего ребенка, разгуливающего по оживленной улице с золотым слитком в руках?
Даже у человека без дурных помыслов они непременно появятся!
Невиновен лишь тот, кто не владеет сокровищами, но сама драгоценность — уже преступление.
Это тайное царство открывалось раз в шестьдесят лет, и никаких карт в свободном доступе никогда не существовало.
Каждый раз кто-нибудь отыскивал здесь тайные сокровища и совершал прорыв в культивации, поэтому обладание картой стало бы для любого ищущего испытаний практика неоценимым подспорьем.
— Этот друг мой, я готов предложить сотню духовных камней за карту тайного царства, — раздался голос из толпы, и следом за ним все больше людей зашевелилось, жадно уставившись на карту в руках Цзян Линя.
— Я дам тысячу духовных камней! — тут же перекрыл ставку другой. — И мне нужна копия! — — И мне!
Однако посреди поднявшегося шума издалека донесся ясный, звонкий голос:
— Я готов обменять карту на сотню первоклассных талисманов Павильона Небесных Талисманов.
Голос звучал неторопливо, неся в себе прирожденное спокойствие и благородство.
Толпа сама собой расступилась, и оттуда неспешно вышел практик в бирюзовых одеждах. У него была стройная, прямая фигура, тонкие черты лица и безупречно белая кожа, излучавшая мягкое, похожее на нефрит сияние.
Этим человеком оказался Чу Минцзюнь, который еще не ведал, что из-за своей неприступной внешности он первым вылетел из списка кандидатов Сун Цинхэ для парного культивирования.
Глядя на его лицо, Сун Цинхэ невольно вздохнул про себя: красота была поистине безупречной — словно одинокий бамбук среди зеленых гор, одним своим издалека брошенным взглядом он заставлял других чувствовать собственную ничтожность, так кто же посмел бы мечтать о большем?
http://bllate.org/book/27651/3360967
Готово:
