Увидев, что Шань Янцзэ вышел, Черный Пёс, чьи глаза только что были круглыми, как мячики, мгновенно засиял. Виляя хвостом, он бросился к Шань Янцзэ — всем своим видом показывая, какой он молодец, что поймал вора, и выпрашивая похвалу и ласку.
Старинная пословица о том, что горбатого могила исправит, нашла в Черном Псе самое яркое подтверждение. Судя по собачьим годам Черного Пса, на веку сменилось уже пять династий, а он оставался неколебим, как скала, и ничуть не изменился.
Черный Осел, увидев, что Черный Пёс отправился к великому господину выпрашивать награду, тоже почувствовал легкий зуд в копытах, но негодяй всё еще был прижат к земле его копытом, и уйти он не мог. Черный Осел слегка рассердился, тяжело выдохнув через ноздри, и так напугал Чжан Саня, которого насильно вдавили в землю, что тот чуть не лишился чувств.
— А ну быстро отпусти его! — подал голос Шань Янцзэ. Разумеется, говорил он по-человечески. Черный Осел, услышав это, с великим неудовольствием оставил на спине Чжан Саня еще пару отпечатков и лишь после этого неторопливо убрал копыто. Вообще-то он тоже умел сторожить дом и охранять двор, почему же великий господин не погладит по голове его?
Почувствовав, что копыто с его спины исчезло, Чжан Сань уже не думал о том, как бы скрыть свой позор. Он сделал резкий рывок, перевернулся, вскочил на ноги и тут же подлетел к Шань Янцзэ.
Ночной визит Чжан Саня наверняка был вызван серьезным делом. Чай, который Шань Янцзэ днем преподнес Старшему Ци, воскуренные благовония, включая мелодию, сыгранную женщиной-призраком, и даже планировка всей комнаты — всё это располагало к расслаблению и излиянию сокровенных дум. Только Шань Янцзэ никак не ожидал, что помимо Старшего Ци на крючок попанется еще один рыбонька.
То, что он выбрал для визита столь глубокую и тихую ночь, ясно указывало на нежелание раскрывать свою личность — или, по крайней мере, он не хотел, чтобы кто-либо, кроме Шань Янцзэ, знал о его визите. Что же до мыслей о том, не пришел ли Чжан Сань с целью воровства...
Поскольку он приходил еще днем и видел ту обстановку, Шань Янцзэ ни на секунду не верил, что у того хватит духу заявиться сюда воровать.
Впрочем... перелезать через стену — поступок не слишком благородный.
Чжан Сань сделал два глубоких вдоха, чувствуя, как сердце наконец вернулось на место, и произвел:
— Досточтимый даос, я прибыл сюда с крайне важной просьбой.
Если судить по архитектуре этого сыхэюаня, перелезть через стену можно было лишь в нескольких местах. Чжан Сань еще не потерял совесть: он перемахнул через участок стены между комнатой сторожа и церемониальными воротами. Если бы он вздумал залезть с заднего двора... пожалуй, пришлось бы либо свидетелей убирать, либо — да чего уж там, со страху бы дуба дал.
Шань Янцзэ велел Черному Псу и Черному Ослу отправиться во двор и успокоить Хуай Шу, который уже вытащил наружу древесные корни и, зачесав волосы в стиле авангард, готовился выйти на сцену для поддержания порядка, а сам провел Чжан Саня в комнату для гостей.
Снова сами собой вспыхнувшие благовония, снова чашка, наполнившаяся чаем безо всякой видимой причины. Чжан Сань обхватил чашку обеими руками, сделал пару глотков, и в эту теплую летнюю ночь ему наконец показалось, что получить пару пинков от осла было не так уж и страшно.
Он поставил чашку на стол, достал из-за пазухи какую-то пластинку и, протягивая ее Шань Янцзэ, произвел:
— Досточтимый даос, взгляните.
Это была пластинка из слоновой кости. Иероглифы на ней Шань Янцзэ знал все до единого: хотя он прибыл из эпохи, где иероглифы упростили до предела, ремесло даоса подразумевало учебники исключительно с традиционным письмом. Добавить к этому талисманы, которые едва ли не составляли единое целое с пиктограммами, так что экзамен на знание письменности Шань Янцзэ сдал без сучка и задоринки.
Пластинка была длиной около пяти цуней, шириной в три, а толщиной не превышала одного цуня. В первой строчке на лицевой стороне были вырезаны три крупных иероглифа: Цзиньивей. Ниже вертикально шла надпись: Сотник Левого тысяцзы Чжан Сань. Сбоку также красовалась цепочка цифр: Военный номер Тысяча двести шестьдесят седьмой — судя по всему, порядковый номер жетона.
После увиденного жетона оставалось ли еще хоть что-то неясное? Почему у Чжан Саня лицо чиновника, почему его ждет блестящее будущее — одни лишь эти три иероглифа, Цзиньивей, объясняли абсолютно всё. Приближенные Сына Неба, они всегда продвигались по службе легче остальных. К тому же звание сотника соответствовало шестому чиновничьему рангу — выше любого уездного чиновника в этом городке.
Вот только как мог гордый цзиньивей шестого ранга унизиться до простого работника в лавке риса какого-то захолустного городка? Каковы бы ни были доходы этой лавки, подобное шло вразрез со всякой логикой.
Шань Янцзэ вернул пластинку Чжан Саню и произвел:
— При нашей первой встрече я сразу почувствовал, что твое лицо никак не принадлежит простому приказчику. Но чтобы Цзиньивей... я поистине не ожидал.
Чжан Сань горько усмехнулся и произвел:
— Досточтимый даос, молю, не сыпьте соль на рану. Если мне не удастся раскрыть это дело, то черт с ним со званием — головы с плеч не сносить.
Шань Янцзэ удивленно протянул:
— Ого. Ну-ка, поведай мне.
Чжан Сань опрокинул в себя еще одну чашку чаю и лишь после этого выложил Шань Янцзэ всё как на духу.
Прошлый год был девятым годом правления под девизом Чэнхуа. На сорок пятый день рождения любимой наложницы Императора, Ван Гуйфэй, государь лично приказал отлить золотого Будду и изваять из белого нефрита статую Гуаньинь, после чего отправил их в храм Путошань для проведения обряда освящения. Когда истекли сорок девять дней и заслуги были обретены сполна, дары вместе со множеством других вещей вроде шелковых тканей, украшений и парчи аккуратно уложили на целый корабль. Всё было готово к отправке: груз сопровождали местные чиновники, а из дворца прислали надсмотрщиков — стражников Цзиньивей и евнухов из Дунчана. Корабль с сокровищами взял курс на Пекин.
И что же? Не прошло и двух дней после входа в Великий канал, как судно бесследно исчезло. Вместе с кораблем пропали все дары, тридцать речников, пятьдесят официальных воинов, два командира эскадрона из Цзиньивей и два евнуха из Дунчана — растворились в воздухе, не оставив и следа.
Методы допроса Цзиньивей легко могли бы лечь в основу трех увесистых томов; те, кому не посчастливилось попасть к ним в руки, почитали за милость саму смерть как избавление от мук. Однако допрошены были все причастные: от тех, кто занимался погрузкой, до людей, обеспечивавших безопасность на маршруте, и ответы у всех оказались на редкость однотипными: понятия не имеем. Корабль просто взял и испарился.
Император и Ван Гуйфэй были душой и телом преданы друг другу, поэтому государю пришлось выложить всё как есть. Ван Гуйфэй хоть и нашла случившееся странным, но поначалу не придала этому особого значения: в конце концов, командующим Цзиньивей приходился ее родной младший брат Вань Тун, направленные наставники были ее доверенными лицами, да и обоих евнухов она знала лично.
Император, конечно, приказал приготовить новые подарки для праздника, но исчезновение стольких ценностей не могло пройти бесследно и тихо. И всё же... кто посмел совершить подобное?
И стражники Цзиньивей, и евнухи являлись доверенными людьми самого Императора; у них не было ни малейшей причины упускать прекрасную возможность возвыситься и бросать Ван Гуйфэй, к которой они были так близки, ради какой-то жалкой горстки сокровищ.
Конечно, Император приготовил лучшие из сокровищ. Пусть статуи Будды и Гуаньинь нельзя было пустить в свободную продажу в первозданном виде, но даже нефритового Будду ростом в полчеловека при желании можно было разбить и вырезать из осколков множество вещиц поменьше; к тому же там были золотые слитки, золотые лепешки и бесчисленные отрезы шелка и парчи.
Но минуло уже полгода расследований, а никаких заметных сдвигов не наблюдалось. Тогда Вань Тун, занимавший пост командующего Цзиньивей, отдал суровейший приказ: если до наступления китайского Нового года пропажу не найдут, то пусть все причастные расстанутся со своими головами.
На этих словах Чжан Сань снова тяжело вздохнул. Хотя на дворе стояла летняя ночь, лоб его покрылся холодным потом, и он произвел:
— Я знаю, что досточтимый даос обладает великой силой: не успели вы пробыть в городке и месяца, как уже сотворили столько грандиозных дел. Мне хотелось бы попросить вас бросить жребий и погадать, удастся ли отыскать пропажу? — С этими словами он шумно выдохнул и с горькой беспомощностью добавил: — Я и сам понимаю, что действую как утопающий, хватающийся за соломинку. В Цзиньивей семнадцать управлений, а это без малого пять-шесть тысяч человек — мы уже полгода рыщем повсюду, словно слепые мухи, и до сих пор не имеем ни единой зацепки.
Когда Шань Янцзэ впервые взглянул на лицо Чжан Саня, его первым чувством было то, что этому человеку суждено сделать блестящую карьеру на чиновничьем поприще, а значит, вещь, скорее всего, удастся вернуть. Впрочем... как-то раз Старший Ци обмолвился, что Чжан Сань служит в его лавке уже больше двух лет, а раз так, то в город Хэйшань Чжан Сань прибыл вовсе не из-за дела о пропавших подарках к юбилею Ван Гуйфэй.
Впрочем, к нему самому это имело мало отношения. Так или иначе, один из них — даос, а второй — государственный служащий, правда, в данный момент находящийся на секретном задании. Шань Янцзэ загадочно улыбнулся и произвел:
— Ты же знаешь, что я на самом деле даос.
Чжан Сань недоуменно заморгал.
Шань Янцзэ продолжил:
— Когда я только прибыл в этот город, мне поневоле приходилось соблюдать осторожность, поэтому большинству встречных я заглядывал в лица, и ты не исключение.
Услышав это, Чжан Сань просиял. Судя по неторопливой речи Шань Янцзэ и его мягкой улыбке, это означало, что у подарков еще есть надежда!
— Благодарю досточтимого даоса! — Чжан Сань поднялся с места и, сложив руки в приветственном жесте, отвесил поклон.
Шань Янцзэ произвел:
— Судя по твоей судьбе, во второй половине жизни тебя ждет блестящая карьера, так что вещица, скорее всего, отыщется.
Лицо Чжан Саня озарилось еще большей радостью.
Шань Янцзэ на мгновение задумался и произвел:
— Юбилейные дары — предметы неодушевленные, отыскать их непросто. Зато у меня есть способ выследить людей, исчезнувших вместе с ними. Только... для этого потребуется личная вещь пропавшего, причем пропитанная его плотью и кровью, либо кровь и плоть его прямых потомков. — Закончив говорить, Шань Янцзэ вспомнил дурную славу Цзиньивей и то, что дело было замешано на императорских подношениях, и поспешно добавил: — Много не нужно, хватит всего одной капли крови, чтобы провести ритуал.
Чжан Сань улыбнулся и произвел:
— Это проще простого, я немедленно отправлю письмо тысячнику.
Основные вопросы были решены, и Чжан Саню предстояло под покровом ночи тайком возвращаться обратно. На прощание он еще раз горячо поблагодарил Шань Янцзэ.
Шань Янцзэ проводил его до дверей и с улыбкой произвел:
— В следующий раз не смей лазать через стены. Просто постучи в дверь.
Чжан Сань смущенно усмехнулся: разве мог он признаться, что хотел заодно проверить способности Шань Янцзэ? Увы, потерпев столь сокрушительное поражение, хвастаться своими проверками было уже стыдно. Он неловко захихикал и поспешил удалиться.
Шань Янцзэ вернулся в комнату. Из-за всей этой суматохи уже светало. Трое призраков, поглощавших темную энергию на заднем дворе, — те двое, что женского пола, вернулись во флигель на западной стороне и забрались в свои сосуды с прахом, чтобы перерабатывать иньскую ци; а тот, что мужского пола по имени Го Цянь, теперь тихо сидел в спальне Шань Янцзэ в ожидании хозяина.
Синева на лице Го Цяня заметно поблекла, но по сравнению с тем временем, когда Шань Янцзэ только появился здесь, его тело, прежде наполовину материальное в лунном свете, теперь стало абсолютно прозрачным.
Шань Янцзэ и раньше испытывал к Го Цяню какие-то неопределенные чувства, а сейчас его сердце заколотилось, как у испуганного оленя, и он почувствовал, как лицо заливает румянец. Он произвел:
— Я вернулся.
Сказав это, он счел свои слова излишне сентиментальными, взял себя в руки и уже серьезно произвел:
— Раньше ты сильно пострадал из-за рассеивания иньской ци. Семь сотен лет накоплений... Ежедневно подпитываясь одной лишь луной, даже не знаю, за сколько лет удастся восполнить утрату.
Го Цянь не придавал этому особого значения и равнодушно произвел:
— Ничего, потихоньку восстановлю. Еще один такой раз — и всё пройдет куда быстрее, чем в прошлый.
Шань Янцзэ бросил взгляд на небо: до рассвета оставалось еще немного времени. Недолго думая, он зажег еще одну лучинку Иньского нефритового бамбука, чтобы подпитать Го Цяня иньской ци.
http://bllate.org/book/27682/3361651
Готово:
