Готовый перевод Black Mountain Demon Seeks Immortality / Даос из Черной горы: Путь демона: Глава 12

Чжан Сань, уходя, сказал, что собирается отправить письмо тысячнику, чтобы обо всём доложить. Однако, какой бы властью ни обладали Цзиньивей, от расстояния никуда не деться: даже если скакать на самых резвых конях из горных районов юго-запада до самого Пекина, туда и обратно выйдет не меньше месяца.

Потому это дело пока отложили в долгий ящик, а вернемся-ка мы в город Хэйшань.

В прошлый раз благодаря красноречивым речам Шань Янцзэ в сочетании с клубами тумана, поднявшимися над горой Хэйшань, он прославился на всю округу. Хотя в тех нескольких городках и деревнях, что раскинулись вокруг, слышали слова Шань Янцзэ всего-то два-три десятка человек, зато облака над горой Хэйшань видели все. А уж когда зеваки разнесли весть дальше, она успела еще и обрасти преувеличениями.

Имя Шань Янцзэ пронеслось по десятку окрестных деревень, и когда вернулось обратно, превратилось в титул Владыка Черной Горы, способный общаться с духами и божествами.

И ведь что обидно — фамилия-то у человека Шань, при чем тут Черная Гора! Но прозвище Владыка Черной Горы звучало так, словно вот-вот случится что-то недоброе.

Именно из-за этой известности все демоны на горе, чья культивация была почти полностью уничтожена ударами молний и которые едва могли о себе позаботиться, потянулись к нему. Те, что остались в городе Хэйшань, еще куда ни шшло, а вот тех, кого отправили в другие деревни и городки, провожали со слезами на глазах, причитая: Неужели Владыка нас бросил?

У животных глаза и так большие, две круглые бусины — когда они вот так смотрели, это било прямо в сердце, сила воздействия была колоссальной. Но как раз в тот момент, когда Шань Янцзэ уже готов был раскиснуть от жалости, мимо проплывал Хуай Шу, подхватывал их за шиворот и выбрасывал прочь: Выращивать бессмертных — это вам не нянек нанимать, зачем тут круглосуточно околачиваться? Хватит прикидываться несчастными, марш культивировать!

Проходивший мимо Черный Осел одарил Хуай Шу взглядом, полным одобрения: в таком крошечном дворике и так набилось больше двадцати существ — и демоны, и духи, — где же им всем разместиться?

И то верно! Появился Черный Пёс, сжимая в зубах найденный непонятно где — возможно, кем-то зарытый в землю — фрисби. С Го Цянем состязаться бесполезно, а из-за этих демонов у Владыки совсем не осталось времени играть с ним в летающие диски.

Шань Янцзэ перенесся сюда в конце весны, три месяца прожил на горе, попал под молнии, затем перебрался в город Хэйшань и прожил там еще больше месяца. Сейчас стояла ранняя осень, и до праздника Середины осени оставалось всего пара дней.

Праздник Середины осени считается одним из четырех великих праздников, поэтому праздновали его с размахом, а торжества в городе растянулись на три дня. Шань Янцзэ, глядя, как его подопечные рвутся принять участие в веселье, наложил несколько талисманов: тело Го Цяня перестало быть полупрозрачным, а Черный Пёс и Черный Осел смогли временно принять человеческий облик, и все они вдоволь насладились праздничной суетой.

Помимо торжеств у таких праздников есть одна дурная черта — они притягивают беды, например, похитителей детей.

Во время праздника людей много, сутолока такая, что ребенка могут увести запросто, особенно в таком месте, как город Хэйшань: народу ходит много, кругом полно незнакомцев, и проверить каждого невозможно. В этот праздник у одной городской семьи украли сына.

Причем семья была не чужая — младший сын Старшего Ци, которому только исполнилось пять лет.

Случилось такое несчастье, и Старший Ци первым делом бросился в управу. Семья Ци была крупнейшим налогоплательщиком города, люди с весом в Торговом Союзе Хэйшань, не говоря уже о том, что в доме у них скрывался сотник Цзиньивей шестого ранга. Потому уездный судья поспешно пригласил его в задние покои и велел позвать начальника стражи, чтобы тот распорядился проверить гостиницы и храмы.

Однако, услышав приказ, начальник стражи замялся и, подумав, произнес: Господин, тут дело нечисто.

В том, что касалось поиска людей, судья доверял опыту начальника стражи, поэтому велел ему войти и всё как следует объяснить Старшему Ци.

Начальник стражи заговорил: Господин Ци, скажу прямо, вы уж не обессудьте.

У Старшего Ци было двое сыновей, а пропал младший — сердце разрывалось, он от нетерпения был готов запустить в собеседника чайником: Говори уже!

Начальник стражи продолжил: Вашему младшему сыну уже пошел шестой год. В прошлый раз на его дне рождения я имел честь выпить чарочку и видел мальчика.

Старший Ци, хоть и не был человеком с дурным характером, от этого кажущегося неуместным вступления забеспокоился еще сильнее.

Судья пнул начальника стражи: Есть что сказать — говори немедля!

После такого пинка Старший Ци уже не мог позволить себе вспылить, и начальник стражи добавил: Ваш сын растет на славу. Хоть ему и чуть больше пяти, но по телосложению и росту он выглядит как семилетний ребенок из обычной семьи.

Заметив, что Старший Ци всё еще не понимает сути, начальник стражи нанес решающий удар: Похитители детей не крадут мальчиков такого возраста! Вы сами подумайте, зачем им нужны дети? Чтобы род продолжать. А ваш сын выглядит на семь лет, он уже всё соображает, его ничему не обучишь, да и продать за хорошие деньги не выйдет. Боюсь, тут... есть другие причины.

Когда начальник стражи разложил всё по полочкам, до Старшего Ци дошло. Но если дело обстоит так, как говорит начальник стражи... Значит, они требуют выкуп? Но ведь в дом до сих пор не пришло никаких вестей? Когда дети в опасности, фантазия отца всегда работает на полную катушку, и Старший Ци добавил: Или кто-то увидел, что он крепкий, и украл на тяжелые работы?

Господин Ци, не волнуйтесь, — подал голос Чжан Сань. — Думаю, для работы он не годится, господинчик еще совсем мал, сколько лет его надо кормить, прежде чем от него будет хоть какой-то толк. Вы не переживайте, сейчас я возьму наших слуг и вместе с начальником стражи отправимся на поиски, непременно найдем его.

Старший Ци хлопнул себя по бедру: Я сейчас же отправлюсь в торговую фирму и прикажу всем свободным людям выйти на поиски!

Они вышли из управы, и как раз когда собирались разделиться, Чжан Сань вспомнил слова Шань Янцзэ о том, что можно найти человека по крови его кровного родственника, и сказал: Почему бы вам не спросить совета у даоса Шань? Его даосские искусства весьма сильны, может, он что-то придумает?

Старший Ци немного помедлил, вспоминая необычайное мастерство Шань Янцзэ, и ответил Чжан Саню: Ты, когда вернешься в усадьбу, попроси Владыку сходить в торговую фирму, а я сам направлюсь в Усадьбу Шань, так мы сэкономим время.

Выслушав его, Шань Янцзэ первым делом утешил: Это дело поправимое, непременно найдем. Присядьте на минуту, я схожу за кое-чем.

Старший Ци не успел допить и чашки чая, как Шань Янцзэ вернулся. В руках он держал небольшую деревянную шкатулку, плотную на ощупь, темно-красного, почти черного цвета, от которой исходил едва уловимый аромат.

Шань Янцзэ открыл шкатулку: внутри лежала темно-красная бабочка, сложенная из бумаги, чуть меньше ладони. На ее крыльях переплетались черные узоры. Он достал бабочку, положил на стол и сказал: Протяните руку. Затем, сжав палец Старшего Ци, он проколол его той самой серебряной иглой, которой в прошлый раз брал кровь у старого господина Ци, и надавил. Капли крови упали на крылья, и хватило трех-пяти штук, чтобы полностью покрыть их узором.

Старший Ци не смел проронить ни слова, наблюдая за действиями Шань Янцзэ.

Спустя шесть-семь мгновений кровь полностью впиталась в черные узоры на крыльях. Усики бабочки вдруг задрожали, она приподнялась на трех парах лапок, несколько раз взмахнула крыльями и взлетела.

Идемте, — сказал Шань Янцзэ. — Она приведет вас к сыну.

Старший Ци жалел лишь о том, что не подготовился заранее, но и просить Шань Янцзэ подождать, пока он сходит за людьми, было неудобно. Разрываясь между желанием и вежливостью, он стиснул зубы и приготовился идти пешком.

Шань Янцзэ вдруг остановил его: Постойте, вернитесь, возьмите еще пару вещей, которыми он постоянно пользовался. Я захвачу собаку, встретимся у мармеладного дерева у городских ворот.

Шань Янцзэ подумал: с тех пор как прошлой ночью ребенок пропал, прошло всего два с лишним часа — далеко ли он мог уйти? Если взять Черного Пса, то на месте по запаху искать будет куда быстрее, чем следовать за бабочкой. Шань Янцзэ и сам хотел поскорее найти мальчика — хотя бы ради того, что одного только страха перед похитителями для ребенка уже более чем достаточно.

Вскоре группа встретилась под деревом у ворот города. Шань Янцзэ ехал на осле с собакой, Хуай Шу тоже хотел пойти, но осел не позволил ему сесть верхом, а хотя Хуай Шу мог бежать со скоростью лошади, Шань Янцзэ приказал ему остаться дома следить за хозяйством.

Со стороны Старшего Ци были два стражника из управы, десяток слуг и Чжан Сань, который их возглавлял. По правде говоря, он больше всего хотел увидеть, как именно Шань Янцзэ творит свою магию.

Все двинулись за бабочкой: впереди ехали на конях и осле, позади бежали остальные. К счастью, бабочка летела небыстро, и бегущие не отставали.

Город Хэйшань был ориентирован с севера на юг: на севере лежала гора Черная, а на юге за воротами простирались бескрайние поля, за которыми текла небольшая речка шириной около десяти метров. Прошло чуть больше получаса, пока они добежали до этого места.

Через реку был перекинут небольшой каменный мостик, на котором с трудом могли разойтись двое. Увидев, что бабочка, покачиваясь, направилась к мосту, все поспешили следом.

Однако бабочка дважды облетела мост и опустилась на одну из опор.

Старший Ци засомневался, повернулся к Шань Янцзэ: Она устала?

Шань Янцзэ с суровым видом не ответил на вопрос Старшего Ци, а лишь бросил: Он внизу. И добавил, обернувшись к остальным: Не подходите пока.

Жители города Хэйшань в большинстве своем глубоко уважали Шань Янцзэ, и, видя, с какой серьезностью он подошел к делу, все дружно остановились и стали ждать под мостом. Шань Янцзэ вместе со Старшим Ци подошли к тому месту, где приземлилась бабочка, осмотрелись по сторонам — никого.

Значит, прямо под ногами. Шань Янцзэ присел и внимательно присмотрелся: на правом декоративном выступе моста была привязана тонкая пеньковая веревка, натянутая так туго, будто внизу висел какой-то груз.

Ждите здесь, я спущусь, — сказал Шань Янцзэ. С этими словами он одним прыжком взмыл в воздух, левой рукой ухватился за выступающий камень моста и повис под ним.

Мальчик действительно был здесь!

Пятилетний младший сын Старшего Ци висел, связанный по рукам и ногам, тело его было обмотано веревками, которые глубоко врезались в кожу, а в рот была засунута тряпка. Ребенок провел в связанном состоянии так много времени, что тяжело дышал, а лицо его посинело.

http://bllate.org/book/27682/3361652