Потому что ту вещь починил я! Шэн Юйкуй верил в свое мастерство. Это была не слепая самоуверенность, а опыт, наработанный годами создания оружия. Он никогда не ошибался в вооружении, с чего бы ему допустить фундаментальную ошибку в каком-то жалком роботе?
У молодых людей хорошо быть уверенными в себе, но возгорание — это факт. Впредь постарайся не трогать имущество Легиона. Если случится беда, твоей жизни не хватит, чтобы расплатиться, — видя, что тот так молод, да к тому же он никогда не слышал ни о каких особо выдающихся рыжеволосых мастерах по ремонту, староста Ни, естественно, ни во что его не ставил.
Шэн Юйкуй не стал с ним спорить и лишь спросил:
— Где сгоревший робот?
Член ремонтной группы машинально указал вглубь помещения.
Робот уже выгорел больше чем наполовину, и казалось, что надежды на его восстановление не осталось.
Шэн Юйкуй небрежно взял со стола ремонтные инструменты и направился к роботу.
— Ты что делаешь?! — взревел староста Ни.
Шэн Юйкуй обернулся и бросил на него холодный взгляд:
— Если в созданном мной механизме возникли неполадки, значит, кто-то определенно приложил к этому руку.
Его уверенность и холодные пепельные глаза заставили окружающих на мгновение замолчать — никто не осмелился возразить.
Когда староста Ни пришел в себя и попытался броситься вперед, Е Чэнъюэ ненавязчиво преградил ему путь.
Мгновение спустя Шэн Юйкуй поднялся с колен и отбросил инструмент в сторону:
— Этот робот подвергся постороннему вмешательству. Когда я собираю и свариваю отремонтированные мной механизмы, на точках сварки остаются мои особые метки. Если не верите, можете разобрать другие починенные мной вещи и сравнить, и тогда все поймете. А эта точка сварки имеет правильную круглую форму, к тому же она свежая — очевидно, что кто-то ковырялся здесь.
На этот раз, не дожидаясь чьих-либо сомнений, Е Чэнъюэ велел принести несколько других вещей, отремонтированных Шэн Юйкуем. И после сопоставления точек сварки все заметили разницу. Точки, сделанные Шэн Юйкуем, больше напоминали сердечко, а не правильный круг. Причем постороннему человеку трудно это заметить — в худшем случае можно было бы подумать лишь о непрофессиональной технике, раз уж точки получались не круглыми.
Никаких дополнительных объяснений не требовалось: любой проницательный человек видел, что против Шэн Юйкуя плетутся интриги. Однако состав ремонтной группы был пестрым, и ремонтом владели все ее участники, поэтому установить, кто именно вмешался в дело, оказалось крайне сложно.
Е Чэнъюэ посмотрел на старосту Ни. У того было крайне скверное лицо, и он по собственной инициативе произнес:
— Генерал, я заставлю людей в группе провести внутреннюю проверку и обязательно выведу на чистую воду того, кто это устроил.
Е Чэнъюэ кивнул, не отдав никаких указаний и не потребовав от старосты Ни извинений перед Шэн Юйкуем, а лишь с бесстрастным выражением лица увел Шэн Юйкуя с собой.
Оказавшись в кабинете Е Чэнъюэ и заперев дверь, тот спросил:
— Что думаешь?
Шэн Юйкуй, не церемонясь, уселся на диван и с усмешкой протянул:
— В Легионе «Полярный День» я всего лишь посторонний человек, и по идее у них нет причин ополчаться против меня. Раз уж разыграли такой спектакль, значит, мои навыки ремонта определенно кому-то угрожают.
Е Чэнъюэ снял военный китель и небрежно бросил его на диван:
— В ремонтной группе всегда не хватает людей. Даже если ты работаешь лучше остальных, без работы они не останутся, так что по логике у них нет причин устраивать против тебя козни.
Шэн Юйкуй любовался фигурой Е Чэнъюэ, и злость его уже отступила:
— Вот именно. Опасаются они, скорее всего, не того, что я что-то починил, а того, что я могу что-то заметить.
Если рассуждать в таком ключе, проблема могла оказаться как серьезной, так и незначительной.
Поскольку четких зацепок пока не было, Шэн Юйкуй сменил тему и поинтересовался, зачем тот его позвал.
Е Чэнъюэ рассказал о деталях операции поддержки и результатах проведенного совещания.
Шэн Юйкуя это мало волновало, и он лишь потребовал:
— А остальные талисманы? Верни мне.
— Реквизировано, оставлю у себя на всякий случай, — совершенно не смущаясь, заявил Е Чэнъюэ.
Шэн Юйкуй изумленно воскликнул:
— Да это же чистой воды грабеж!
— Могу заплатить, — тон Е Чэнъюэ стал непринужденным.
Шэн Юйкуй моргнул:
— Впрочем, тоже неплохо.
Как только он получит удостоверение личности и немного окрепнет, ему придется возвращаться на планету Хупо. К тому моменту у него должны быть деньги на билет до космического корабля, не станет же он вечно сидеть в долгах у Е Чэнъюэ.
— Сколько с меня? — Е Чэнъюэ расстегнул пуговицы на манжетах, всем своим видом показывая, что расслабился.
— Еще не придумал, — опыта в назначении цен у него действительно не было — раньше всем этим занимался Сян Фэй.
Е Чэнъюэ легко усмехнулся и достал из ящика стола карточку:
— Возьми, пользуйся.
Шэн Юйкуй не знал, сколько звездных монет хранится на карте, но раз уж Е Чэнъюэ раскошелился, скупиться он явно не стал бы. Это, напротив, заставило его замяться:
— Едва ли тут требуется столько звездных монет. Мы, последователи даосизма, ценим помощь ближним и не стремимся к выгоде.
Улыбка Е Чэнъюэ стала глубже:
— У тебя нет звездных монет, и покупать что-либо на базе тебе будет неудобно. Сначала попользуйся этой.
База обеспечивала Шэн Юйкуя лишь самым необходимым, и он никак не мог бы жить дальше, довольствуясь только этим.
Шэн Юйкуй опустил веки, разглядывая карточку, а мгновение спустя спрятал ее в карман, криво улыбнувшись:
— С каких это пор у меня ощущение, будто меня взяли на содержанку?
— Если бы за такую скромную сумму в звездных монетах можно было взять на содержанку мастера по оружию вроде тебя, я бы еще и в выигрыше остался.
Шэн Юйкуй рассмеялся так, что пепельные глаза слегка прищурились. Ему доводилось общаться с Е Чэнъюэ не так уж часто, но каждый раз он испытывал искреннюю радость — наверное, это и называлось той самой кармической связью, о которой учили в даосизме.
Закончив праздные разговоры, они перешли к делу.
— Я велю проследить за инцидентом с возгоранием робота, — сказал Е Чэнъюэ. Раз уж стало известно о целенаправленной диверсии, он ни за что не оставит это дело нераскрытым.
— Угу. Посмотрим, кому это будет выгодно, и наверняка поймем, чьих рук дело. Меня вот что удивляет: сейчас бумажных документов по ремонту становится все меньше, и надо же такому случиться, что искра от робота подожгла именно бумаги — с такой вероятностью можно смело идти в лотерею играть.
Попав в ремонтную группу, он обратил особое внимание на то, что на рабочих местах ремонтников не было никакой бумаги.
— Хорошо, я прикажу выяснить, что именно за документы сгорели, — откликнулся Е Чэнъюэ, а затем добавил: — Нужно тебя кое о чем спросить.
— О чем же?
Е Чэнъюэ сел напротив Шэн Юйкуя:
— Ты так долго провел в Зоне заражения, не заметил ли там каких-нибудь изменений?
— Никаких изменений я не почувствовал. Мне удалось выбраться лишь благодаря подсказкам гадания, иначе я до сих пор сидел бы там взаперти, — озадаченно произнес Шэн Юйкуй. — Почему ты спрашиваешь? Вы зафиксировали какие-то изменения?
— Нет.
Е Чэнъюэ рассказал Шэн Юйкую, что ни датчики, ни глушители не выдали никаких предупреждений, и это как раз бурно обсуждалось на совещании.
Шэн Юйкуй подпер подбородок рукой. Его уже слегка клонило в сон — кофе, сваренный роботом, бодрил слабо:
— Ты никогда не думал, что неполадки могли произойти с самими датчиками и глушителями?
Е Чэнъюэ замер. Он совершенно не думал в эту сторону, и на совещании никто подобного не высказывал.
Шэн Юйкуй продолжил:
— В день, когда я выбирался из Зоны заражения, вы стреляли по Зараженным особыми пулями, но желаемого эффекта это не принесло, и тогда у меня закрались первые подозрения насчет самих боеприпасов. А теперь вот услышал, что пули патрульной группы вновь не смогли навредить Зараженному, и эти подозрения только укрепились.
Брови Е Чэнъюэ сошлись на переносице:
— Все это закупается и распределяется правительством...
Оборудование, связанное с Зоной заражения, не относилось к боевому снаряжению в традиционном понимании, поэтому им всегда занимались правительственные ведомства, а не армейские закупщики.
Шэн Юйкуй не удержался и зевнул:
— Вряд ли правительство станет целенаправленно вредить тебе — если об этом станет известно, что тогда будет с репутацией властей? А вот если кто-то точит зуб лично на тебя, то вполне возможно. Наверняка найдется немало желающих нарушить покой вашего Военного ведомства.
Правительство и Военное ведомство делили власть по принципу разделения полномочий: правительство выделяло военный бюджет, гарантируя функционирование армии, а армия обеспечивала безопасность планеты Хупо, позволяя правительству сохранять стабильность. Однако в то, каковы были их реальные взаимоотношения, Шэн Юйкуй не вдавался — Е Чэнъюэ должен был знать об этом лучше.
— Я велю разобрать пару датчиков и прислать тебе, поможешь взглянуть, есть ли там проблемы.
Это был самый простой и прямой способ.
Шэн Юйкуй лениво восседал на диване, и от подступавшей дремоты его глаза казались готовыми увлажниться:
— Я ведь не говорил, что буду помогать.
Вид у него был до того хорош, что даже в этой своей лени он заставлял смотреть только на него. Е Чэнъюэ взял себя в руки и произнес:
— Я могу платить тебе за работу.
— Ты что, подсел на выплаты? — подколол его Шэн Юйкуй.
Е Чэнъюэ на мгновение потерял дар речи. Казалось, кроме как деньгами, он и не знал, как еще отблагодарить Шэн Юйкуя.
Шэн Юйкуй тихо рассмеялся, находя Е Чэнъюэ одновременно забавным и скучным. При всей своей подавляющей властности тот вел дела излишне обстоятельно — впрочем, эта обстоятельность выглядела донельзя банально и отдавала некоторой робостью.
— Так чего же ты хочешь? — по-прежнему очень серьезно переспросил Е Чэнъюэ.
Шэн Юйкуй не ответил. Кроме удостоверения личности, ему было не нужно ничего из того, что мог бы сделать для него Е Чэнъюэ.
Молчание затянулось, и Е Чэнъюэ заговорил снова:
— Будем считать, что я у тебя в долгу. Если в будущем тебе что-то понадобится, я обязательно помогу, пока это в моих силах.
Шэн Юйкуй снова рассмеялся:
— Твое обещание звучит довольно опасно.
— Я верю, что у тебя есть чувство меры.
— Лучше бы тебе не быть столь уверенным. — Порой он и сам не был уверен, остались ли у него хоть какие-то принципы.
Они разошлись каждый со своими делами, и на следующий день к вечеру Шэн Юйкую в комнату доставили два датчика.
— Что происходит? — пришедший разделить с Шэн Юйкуем трапезу Цзяо Цунь уставился на знакомые предметы с явным недоумением.
В день нападения он обещал угостить Шэн Юйкуя ужином, но по возвращении завертелся: нужно было заниматься похоронами погибших солдат и писать рапорты о гибели, так что всё затянулось до сегодняшнего дня.
— Ничего особенного.
Шэн Юйкуй не стал вдаваться в объяснения: раз солдат смог пронести вещи внутрm при все еще находившемся у него Цзяо Цуне, это значило, что, по крайней мере, в глазах Е Чэнъюэ Цзяо Цунь был человеком проверенным.
Цзяо Цунь вопросительно выгнул брови.
Взглянув на часы, Шэн Юйкуй обратился к нему:
— Возьми коммуникатор и запиши видео.
— Чего записывать? Ты что, лекции собрался вести? — машинально переспросил Цзяо Цунь.
Шэн Юйкуй улыбнулся:
— Пожалуй, это поинтереснее лекций.
И под видеозапись Цзяо Цуня Шэн Юйкуй разобрал датчик. Аккуратно разобравшись с проводкой, он быстро обнаружил два перепутанных места соединения.
Шэн Юйкуй попросил Цзяо Цуня снять перепутанные контакты крупным планом, а затем принялся за второй прибор — результат оказался точно таким же. Вот почему датчики не подавали предупредительных сигналов: стоило перепутать провода, как приборы переставали функционировать нормально, однако из строя полностью не выходили, превращаясь в бесполезную электрическую бутафорию.
http://bllate.org/book/27716/3364568
Готово:
